Limites, Etendue, Population
Legrand empire Chinois occupe le centre et l’E. du continent asiatique, et s’étend depuis le 17* jusqu’au 55* degré de latitude^., et depuis le 67* jusqu’au 143* degré de longitude orientale. 11 est baigné à l’Ë. et au S. Ë. par des mers que forme le Grand océan, c’est-à-dire parla mer d’Okhotsk, la mer du Japon, la mer Jaune, la mer de Corée et celle de Chine. Au N., il est borné par la Sibérie ; il touche vers l’O. au Turkestan indépendant, et vers le S. O. à l’Hindoustan et à rindo-Chine. Presque partout de hautes chaînes le séparent de ces diverses contrées.
Ainsi , la mer et d’énormes montagnes tracent autour de
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l’empire Chinois des limites naturelles remarquables, et l’isolent, en quelque sorte, du reste du monde.
Les Chinois appellent leur pays Tchonçi~koue, c’est-à-dire V empire du Milieu, ou Tchong-hou (la fleur du ‘milieu), ou Thien-hia {V empire Céleste). C’est le plus vaste empire du globe après l’empire Russe, et c’est, avec la Sibérie, la plus grande des treize divisions principales de l’Asie. On compte S300 kilomètres depuis la mer du Japon jusqu’à la frontière du Turkestan, et 3000 kilomètres depuis la frontière de la Sibérie jusqu’à la mer de Chine. La superficie de celle immense contrée est de 13 à 14 millions de kil. carrés , et l’on y compte environ 450 millions d’âmes. Aucune puissance sur le globe ne possède un aussi grand nombre d’habitants.
La mer du Japon, qui baigne au N. E. l’empire Chinois, est séparée de la mer d'Okhotsk par la longue île de Sakimlien ou Tarakdi; elle forme au N. un golfe très-allongé, renfermé entre celte île et le continent et nommé Manche de Tarakdi^.
La mer du Japon est fermée au S. O. par la presqu’île de Corée, qui la sépare de la mer Jaune, nommée en chinois Hoang-hdi; celle dernière s’avance profondément dans les terres de la Chine et y produit un grand golfe divisé en deux parties : le golfe de Liao-toung, au N. E.,et celui de Tchi-li, au S. O. A l’entrée de ce golfe, sç présentent le promontoire de Chan-toung, au S., et la longue et étroite presqu’île de l’Épée du Régent, au N.
La mer de Corée ou mer Orientale, en chinois Toung-haï, prend aussi quelquefois le nom de mer Bleue. Elle est jointe vers le N. E. à la mer du Japon pàr le détroit de Corée; au N., elle se confond avec la mer Jaune, vers une ligne tirée à peu près de l’embouchure du HoangT’ho à la pointe méridionale de la Corée.
L’archipel de Lieou-khieou ou Lou-tchou s’étend du N.E. au S. O., entre la mer Orientale et le Grand océan proprement dit.
La belle île Formose, en chinois Tbdi-oucm, se trouve entre 1(1 mer de Corée et celle de Chine ; le détroit de Fo-kien la sépare du continent, — Au N. de cette île, est celle de ■ Tchou-san,
La mer de Chine s’étend depuis i’ile Formose jusqu'à la presqu’île orientale de l’Inde. Les Chinois l'appellent Nan-
i . Quelquefois pn appelle oe golfe Mmch* d« Tartarie.
EMPIRE CHINOIS
haï, c'est-à-dire mer Méridionale. Elle forme la baie de Canton, parsemée d’îles, parmi lesquelles on remarque celles de Macao et de Hong-kong, appartenant, la première, aux Portugais, la seconde, aux Anglais; la même mer renferme, dans sa partie occidentale, l’importante île de Hdi-nan, au N. O. de laquelle s’enfonce le golfe de Tonkin, sur la limite de rindo-Ghine.
N 2. Montagnes.
L’empire Chinois renferme à l’O. le grand plateau central de l’Âsie, dont on a longtemps exagéré la hauteur. De hautes montagnes enveloppent ce plateau. On distingue d’abord au N. les monts Kenteï, les monts Sayansk, les monts Tangnou et les monts Allai; à l’ü., s’élèvent les monts Célestes ou Thien-chan, et les monts que l’on connaît sous la dénomination de Bolor. c’est-à-dire montagnes du Cristal de roche, et sous celle de Béloutrdagh, c’est-à-dire wionTaçnes des Nuages; au S. O., on remarque les monts Thsoung-ling {montagnes Bleues) et Kara-Koroum ; au S., les monts Kaïlas et les monts Kan-ti-sse ou Kouen-lun, que les Chinois regardent comme les plus hautes montagnes du monde, et dont ils ont fait, dans leur géographie mythologique, l’Olympe de leurs divinités; à l’Ë., sont les monts Khin-gan.
Les chaînes suivantes se détachent de la grande arête dont ce plateau est environné : au N. E,, on voit commencer sur les frontières de la Sibérie les monts lablonoï ou Stanovoï, qui se joignent aux monts Kenteï ; à l’E., le Pe-ling (monls du nord) et le Nan~ling (monts du sud) traversent la Chine de l’O. à l'E.; au S., les monts de Kham, continués par ceux de V Indo~Chine, se séparent des monts Kan-ti-sse, et courent entre le versant de l'océan Indien et celui du Grand océan; enfin, au S. O., s’élève l’énorme chaîne de V Himalaya, qui atteint plus de 8800 mètres au-dessus de la mer. U y a dans le Thien-chan deux volcans remarquables : le Pe-cfian et le Ho-tcheou. Les tremblements de terre sont assez fréquents dans cet empire.
