Aspect du sol , Climat , Productions

Dans la partie orientale de l’empire Chinois, on admire presque partout de vastes et belles plaines, parsemées d’agréables monticules , entrecoupées d’innombrables rivières et de canaux, cultivées avec le plus grand soin, et couvertes d’une incroyable population. Le N. E. est une contrée peu peuplée, malgré la fécondité du sol. L’O. et le N. 0. sont un mélange (le hautes montagnes, de quebues vallées fertiles, et de vastes plaines imprégnées de sel, dont les plus grandes forment l’affreux désert de Gobi ou Cha-mo.

L’empire Chinois réunit dans sa vaste étendue presque toutes les températures du globe. Dans les parties les plus septentrionales, il y a des hivers semblables à ceux de la

Sibérie; dans le S., on éprouve des chaleurs très-fortes. Les énormes montagnes qui s’élèvent dans les parties occidentales y rendent le climat âpre et glacial.

Les productions minérales présentent, dans l’empire Chinois, de grandes richesses : il y a de l’or, de l’argent, du fer, du cuivre, du mercure, des rubis, de la pierre ollaire, qui sert â faire des meubles et particulièrement des écritoires. Les cantons de l’O. fournissent un beau jaspe que les Chinois appellent iu; enfin le kaolin est assez commun et donne lieu à la fabrication d’une superbe porcelaine.

Dans les parties chaudes de l’empire, la végétation est d’une richesse admirable : on voit partout le froment, le riz, la canne à sucre, l’igname-patate, le thé, dont les feuilles roulées et desséchées sont l’objet d’un si grand commerce; le cotonnier, dont les graines sont enveloppées du précieux duvet appelé coton; l’indigotier, dont les feuilles fournissent la matière colorante bleue connue sous le nom d’indigo ; le mûrier, dont un distingue deux sortes : le mûrier blanc, propre à la nourriture des vers à soie, et le mûrier à papier, qui donne un fd employé k la fabrication du papier et des étoffes. Le bambou croit en épais taillis dans les lieux humides : on en fait des meubles, des ustensiles de ménage et même des maisons ; les jeunes pousses offrent une substance spongieuse, succulente et sucrée, qui se mange comme des asperges ; on fait aussi du papier avec l’écorce de ce précieux végétal. Le cirier ou arbre à cire contient, dans ses baies, un principe oléagineux propre à fabriquer les bougies. L’arbre à suif, ou crolon sébifère, a, dans ses fruits, une matière grasse qu’on fait, entrer dans la composition des chandelles. Nommons encore l’oranger, le camphrier, dont on extrait cette résine blanche et fort odorante, appelée camphre; le cannellier, dont l’écorce est la cannelle; le jujubier, qui porte les jujubes, fruits rougeâtres, alimentaires et pectoraux; le sumac au vernis, ou rbus vernix, dont on tire une matière propre à vernir ; le 'kamellia, l’hortensia, la reine marguerite, qui se couvrent de si jolies fleurs, et que nous avons naturalisés chez nous.

Le ginseng eu ju-chen est une célèbre plante médicinale, qui croit surtout dans la Corée, et qui passe chez les Chinois pour une panacée universelle. La rnubarbe, qui offre, dans ses racines, un purgatif renommé, est particulière aux plaines sèclies du plateau central.

EMPItlE CHINOIS.

Le chéVal de la Chine est plus petit que celui d’Europe. Le chameau à deux bosses, le buffle, le bœuf, l’éléphant, sont les autres grands quadrupèdes utiles de cel empire. Le yak, ou le buffle à queue de cheval, qu’on appelle aussi vache grognante de Tatarie, est une espèce de bœuf des montagnes de l’O.; il est célèbre par son poil soyeux, par sa queue lustrée et flottante, dont les Chinois ornent leurs bonnets, et dont les Persans et les Turcs font des marques de dignité; C’est aussi dans ces régions occidentales que l’on rencontre la chèvre du Tibet, au poil très-fin, propre à la fabrication des châles; et le chevrotain porte-musc, qui se plaît sur les plus hautes montagnes. Il existe èi la Chine une variété de cniens que l’on mange. Le chat y est, comme chez nous, en domesticité. Il y a des rhinocéros, des tigres, des léopards^ des panthères, des singes, dans les parties méridionales, et des zibelines, des hermines et d’autres animaux à foufrures, dans le N;

Parmi les oiseaux de la Chine, on distingue le faisan doré, le faisan argenté, les perroquets et une Foule d’autres oiseaux remarquables par leur brillant plumage.

Un des poissons les plus intéressants est la dorade de la Chine, qui acquiert avec l’âge une jolie couleur dorée;

Les tortues carets ou tuilées, qui fournissent la matière si recherchée sous le nom d’écaille, sont communes sur les côtes chinoises. On croit que l’encre de Chine provient de la liqiieur d’une sépia. L’insecte le plus important est le ver à soie, que les Chinois élèvent avec Beaucoup de soin et de succès, et ils sont les premiers qui ont su tirer parti du fil précieux du bombyee du mûrier; On distingue aussi le bombyee du chène^ le bortibyce du ricin, parmi d’autres bombyees utiles pour la confection des tissus.

nêM'rrt'p'naiti polltiqae.