Gouvernement, Religion, Habitants
L’autorité de l’empereur de la Chine n'est pas aussi despotique qu’on l’a cru longtemps : l’opinion y met un frein puissant, et l’usage oblige le souverain de choisir ses agents dans le corps des lettrés, parmi lesquels tous les citoyens peuvent être admis. C’est une dynastie manchoue qui, depuis plus de deux siècles, règne en Chine; mais, depuis quelques années, une formidable insurrection s’est formée □ans le but de renverser cette dynastie. La Corée, soumise h un roi, la Mongolie et 1e Turkestan chinois, partagés entre un grand nombre de khans, et le Tibet, qui obéit au dalaïlama, sont tributaires de l’empereur.
La plupart des habitants de l’empire professent le bouddhisme, connu des Chinois sous le nom de religion de Fo: cette religion reconnaît un être tout-puissant, qui subsiste éternellement dans la personne du dalai-lama ou grand-
lama, et elle suppose une nombreuse suite d’esprits et de dieux subordonnés en rang et eu pouvoirs. Les prêtres en sont surtout nombreux au Tibet, où ils portent le nom de lamas, et où ils ont une infinité de couvents ou lamaseries, souvent très-considérables. On nomme bonzes les prêtres chinois. La doctrine dont Confucius est regardé comme le fondateur et le patriarche, et qui est suivie par l’empereur et les lettrés ou mandarins, a pour but l’adoration d’un seul dieu, mais n’admetni autels ni prêtres. Les dermes des Tao-sse ou docteurs de la raison comptent, dans la Chine • propre et la Corée, un assez grand nombre de croyants : ils supposent l'existence d’une foule de génies, et les bonzes ou prêtres de cette religion pratiquent la nécromancie, l’astrologie, etc. Le chamanisme est une forme particulière du bouddhisme, fort répandu chez quelques populations du nord, principalement chez les Mandchoux ; il tire son nom des chamans ou prêtres de ce culte, et consiste surtout en sacrifices faits au ciel et aux anciens personnages humains devenus dieux; mais il dégénère, chez plusieurs peuplades, en un culte rendu aux mauvais esprits.
Les missionnaires catholiques ont obtenu de grands succès dans quelques parties de la Chine propre et dans la Corée.
La tolérance est très-grande en Chine; tous les cultes peuvent y prospérer en paix.
Les Chinois appartiennent à la race jaune. La beauté chez eux consiste dans un grand front, un nez court, des yeux petits, obliques et bridés, de grandes oreilles, des cheveux noirs, un visage large et carré. Ce peuple est grave, très-poli, paisible et laborieux. Il cultive les arts avec talent, et se fait remarquer depuis longtemps par une civilisation assez avancée, mais qui reste stationnaire. On lui reproche la dissimulation, la lâcheté, l’habitude du mensonge et le penchant à la tromperie, l’indolence dans les classes supérieures, la malpropreté dans les classes inférieures. L’infanticide est commun chez les Chinois. Parmi les usages les plus bizarres, il faut citer celui qui consiste à priver à peu près les femmes riches de la faculté de marcher : les pieds d’une fille, dès le moment de sa naissance, sont tellement comprimés par un cuir ou par des band^ettes, qu’ils n’atteignent que six ou sept centimètres de long; à peine les malheureuses dames peuvent-elles traverser en chancelant les appartements qui leur servent de prison. — L’instruction est très- répan-
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