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EMPIRE CHINOIS. 463

due : la connaissance du langage et l’art de l’écriture sont les ^rties les plus, pénibles des études, à cause de la multüude des caractères. Les examens qu’il faut subir pour devenir mandarin, ou plutôt kouang-fou, sont très-nomlireux. L’instruction seule peut conduire aux fonctions éminentes et aux dignités.

Les Coréens sont, après les Chinois, la nation la plus civilisée de l’empire. Ils ressemblent beaucoup à ces derniers sous le rapport des mœurs et de la manière de vivre; leur gouvernement repousse les Européens, et ne permet aucune relation avec eux. — Les Mandchoux, divisésen Mandchoux proprement dits, Daouriens et Toungouses, sont robustes, fiers et belliqueux. Dans le dix-septième siècle, ils firent la conquête de la Chine, et placèrent sur le trône de cette contrée un de leurs chefs, qui fut le premier empereur de la dynastie régnante, celle des Thsing. — Les Mongols, qui ont donné leur nom à la Mongolie, sont regardés comme le type de la race jaune. Ils ont le visage plat, le nez camus et écrasé vers le front, les yeux obliques et enfoncés, mais vifs, le menton petit et court, et peu de barbe; leurs oreilles sont larg^ et pendantes. Ce peuple, qui, dans le moyen âge, s’est présenté en conquérant dans une grande portion de l’Asie et dans les parties orientales de l’Europe, mène aujourd’hui une vie nomade et paisible, et se distingue par sa bienveillance, sa franchise et son hospitalité. Les femmes ont beaucoup d’industrie et de gaieté. On distingue parmi les Mongols plusieurs nations, comme les Éleuthes ou Kalmouks, les Khalkha, les Ordos, etc. On donne souvent le nom de Tatares à tous les habitants de la Mongolie, de la Mandchourie et du Turkestan : il parait que ce nom, si vaguement employé, doit particulièrement désigner les peuples qui sont un mélange de Mongols et de Turcs, mélange qui s’opéra lorsque la race victorieuse des Mongols s’établit dans des contrées occupées par des tribus d'origine turque. — Les Tibétains sont un peuple doux, affable et voluptueux. Leurs femmes se chargent de tous les travaux qui , chez nous, sont le partage des hommes.

Ciéographie hl«torlqne.

Les Romains et les Grecs ont connu vaguement la Chine sous le nom de Sérique, dérivé du nom ser, par lequel les Tatares désignaient la soie. Pendant de longs siècles, l’Ëu-

rope n’eut sur la Chine que des idées extravagantes, des notions fausses ou incomplètes. Des relations arabes du neuvième siècle donnent déjà à cette contrée le nom de Thsin, dont nous avons fait celui de Chine; les Khitans, qui envahirent au moyen âge le nord de l’empire, ont fait donner à celui-ci tout entier le nom de Cathdi ou Khitdi{noxn que les Russes lui donnent encore); le célèbre voyageur vénitien Marco-Polo fit une description de cette contrée au treizième siècle; les découvertes des navigateurs portugais, successeurs de Vasco de Gama, qui explorèrent la Chine par mer dès 1517, les travaux des missionnaires qui y ont pénétré dans le seizième, le dix-septième, le dix-huitième et le dixneuvième siècle, les récits de plusieurs autres voyageurs admis dans l’intérieur du pays, de récentes expéditions anglaises et françaises entreprises avec succès contre la Chine, enfin la traduction d’un grand nombre d’ouvrages importants écrits par les Chinois eux-mêmes, ont donné aux Européens des connaissances assez précises sur le Céleste Empire.

On s’accorde à dire que les Chinois existent en corps de nation depuis plus de quatre mille cinq cents ans. Vingt-deux familles, qui ont donné deux cent trente-six empereurs, ont successivement occupé le trône. Après s’être considérablement étendu, l’empire Chinois tomba au pouvoir des Mongols, commandés par le fameux Djenghiz-khan, et reconnut pendant trois cents ans la domination des descendants de ce conquérant, qui en furent enfin expulsés. Les Mandchoux le soumirent en 1644, et s’y sont maintenus. Mais une grande insurrection, comme nous l’avons dit, tend dépuis quelque temps à les renverser. Une phase toute nouvelle vient de se manifester dans l’existence de ce vieil empire : par suite des guerres qu’il a soutenues contre les Français et les Anglais, il a vu sa capitale tomber au pouvoir des Européens en 1860; il leur a ouvert tous ses ports; il laisse occuper à leurs garnisons plusieurs points, et il subit enfin de toutes parts l’influence de l’Occident, auquel il était resté complètement fermé si longtemps.

JAPON