Peuples, Religions, Langoes, Mœurs

Les Hindous, qui sont les véritables indigènes de llnde, forment la masse de la population. Ils ont eux-mêmes deux origine» distinctes : les uns sont descendus du plateau de l’ancienne Ârie, de l'ancien Paropamise et d’autres parties de la Perse orientale, à une époque très-reculée; ils ont conquis l’Inde et y ont introduit la civilisation et la religion qui y régnent encore aujourd’hui : ce sont les Hindotis-Aryas on Hindous proprement dits. — Les autres sont les aborigènes primitifs du pays, au teint plus brun et aux traits qui rappellent assez la race mongolique; ils ont été refoulés par les vainqueurs dans les forêts et les montagnes, et dans le S. de la presqu’île. Quelques-uns forment de misérables peuplades, connues sous les noms de Colis, de Gands, de Santhals, de Bhils, de Thugs, etc., dont les mœurs diffèrent entièrement de celles des autres habitants de l’Inde. D’autres constituent encore, dans le Dékhan, des peuples assez considérables, comme les Tamouls ou Graviras, les Télingas, les Kamâtas, les Oriahs, les Mahrattes.

Beaucoup de nations étrangère» sont venues s’établir dans cette riche contrée : il y a des Mongols ou Mogols, des Afghans ou Palans, des Béloutchis, des Parsis ou Guèbres, des Arabes, etc. On trouve dans le midi beaucoup de Portugais noirs, qui descendent d’un mélange de Portugais et d’Hindous. Enfin il y a dans les villes un assez grand nombre d'Anglais.

La plupart des Hindous professent le brahmisme, qui

admet trois dieux supérieurs : Brahma, ou le Créateur, Vichnou, ou le Conservateur, et Chiva, ou le Destructeur. Viennent ensuite une foule de divinités subalternes. Les Hindous sont, suivant ce culte, partagés en cartes ou classes qui ne se mêlent jamais entre elles. La première est celle des brahmines ou brahmanes, c’est-à-dire des prêtres. Puis viennent les ' guerriers ou kchalryas; les cultivateurs et les commerçants, désignés sous les noms de veycyas et de banians; enfin les artisans ou soudras. Les parias sont des hommes jugés indignes de former une caste : rebut de la nation, ces malheureux languissent dans un affreux état d’abjection et de misère.

Le nombredesmusulmansdans l’Inde est d’environ 16millions. La religion de Nanek, que professent les Seykhs, participe du brahmisme et de l’islamisme.

Il y a près de 2 millions de chrétiens, dont un assez grand nombre, connus sous le nom de chrétiens de saint Thomas^ sont des indigènes des cotes de Malabar et de Coromandel. Les juifs sont assez nombreux dans le Malabar, et les parsis ou adorateurs du feu, dans le Goudjérate et à Bombay. Enfin le bouddhisme est répandu surtout dans quelques parties du N. E. et à Ceylan.

Il existe dans l’Hindoustan une ancienne langue trèsbelle et très-savante, le sanscrit, qui est la langue sacrée, employée seulement dans les cérémonies du culte et dans les livres. La langue moderne la plus répandue est Vhindoustani, dont Vhindi est le dialecte le plus général; il faut aussi distinguer le beîigali, le mahratte, le télougou (dans le Télingana), le tamoul (sur la côte orientale du Dékhan), le malabar, le sindh, le pendjabi, le goudjérati, le konkani, etc.

Les Hindous sont bien faits, mais peu robustes ; leur teint est d’un brun jaunâtre, très-luisant, quelquefois noir. Cependant ils appartiennent à la grande race blanche ou caucasique. Ils ont la figure ovale, l’œil sombre et languissant, les sourcils agréablement arqués, les cheveux fins et d’un noir éclatant, les mains et les pieds délicats et petits. Ce peuple est frugal, hospitalier, prudent jusqu’à la ruse; plein d’intelligence, mais efféminé et ennemi des affaires qui demandent trop d’effort et de mouvement. On lui reproche l’avarice, le mensonge, la lâcheté, la servilité envers les supérieurs, l’arrogance envers les inférieurs.

Le vêtement consiste généralement en plusieurs morceaux

HINDOÜSTAN.

Je drap, dont on s’enveloppe sans les coudre, et sans leur donner une forme particulière. Les maisons de la masse du

ale ne sont que des huttes, dont le toit en pente resle assez à un bateau renversé.

Les Hindous sont très-superstitieux : on en voit qui, pour apaiser la colère de leurs divinités, s’empalent, ou se précipitent dans les fleuves, ou s’enterrent tout vivants, ou se placent des charbons ardents sur la tête. Les veuves doivent se brûler sur le corps de leurs époux : ces sacrifices des veuves sont ce qu’on appelle les suUys; mais ce déplorable usage devient tous les jours plus rare, grâce à l’influence européenne. Le respect religieux pour les animaux entre dans les dogmes du brabmisme : la secte des banians, uniquement occupée du commerce, pousse surtout loin cette superstition.

Ciéographic hlatorlqne.

Les anciens Grecs et les anciens Romains appelaient, comme nous, cette contrée Inde en deçà du Gange. Ses peuples ont été fameux dès la plus haute antiquité par leur science, leur sagesse, leurs principes religieux, que plusieurs philosophes des régions occidentales vinrent étudier.

Les anciennes descriptions d& l’Inde en deçà du Gange désignent vaguement quelques régions, comme X'inde Citcmure, à la droite de l’Indus; VIndo-Scythie, le long de la rive orientale du même fleuve ; la Prasiaque, vers la partie moyenne du cours du Gange; la Patalène, aux bouches de rindus; le Dakhinabades, qui a laissé son nom au Dékhan moderne; le pays de Pandion, vers l’extrémité méridional de l’Inde.

Les peuples les plus connus qui habitaient le long de l’Indus étaient les Assacènes, les Malles, les Oxydraques, les Sogdes, les Musicanes.

Vers les bouches du Gange, étalent les Gangarides ; un peu au S. O. de ceux-ci, les Cocconages, les Sabares.

Dans la partie centrale de la contrée, se trouvaient les ^ryllophy lûtes, les Salacènes; dans le S., les Aruarnes.

A la droite de l’Indus, à quelque distance du fleuve, étaient Massaga, capitale des Assacènes, et Nagara ou Dionysiopolis, connue parle culte de Bacchus.

Sur rindus, on voyait ; Taxila (Atlok), où Alexandre passa le fleuve; — Patala, à l’endroit où l’Indus se sépare

en deux branches principales pour former son delta, et d’où partit Néarque, avec la flotte d’Alexandre; — deux villes d'Alexandria, entre Paiala et Taxila.

On rencontrait, sur l’HydaspeS, Adirée ou Mfta«z,qu’AlexAtodre fit bâtir en mémoire de sa victoire sur Porus; — Buûé~ phala, fondée par le même conquérant, et ainsi nommée en l’honneur de son cheval Bucéphale.

Sur l’Hydraoles, était Lahore (qui a conservé son nom), capitale du royaume de Porus.

Entre l’Hésydrtis et le Gange, on voyait Serinda (Sirhind), d’où les vers à soie furent apportés par deux religieux à l’empereur Justinien.

Sur le Gange, étaient Palibothrâ, grande ville, capitale d’un empire fondé par Sandrokhotos, un peu après Alexandre; — Gange, capitale des Gangarides.

Barygaza (Barotch), ù l’O., était fameuse par son commerce.

Les Grecs commencèrent à connaître un peu exactement le N. O. de l’Inde par l’expédition d’Alexandre. Les Séleucides, qui succédèrent, en Asie, à la puissance de ce conquérant, étendirent leur domination jusqu’au Gange. Les conquêtes dés musulmans, et notamment celles du khalife Abd^oul-Mélek, ajoutèrent aux connaissances que l’Occident possédait déjà sur ce pays. Au onzième siècle, les Ghiznévides soumirent une grande partie de l’Inde ; vint ensuite la dynastie des Ghouridés, qui étendit son autorité sur la péninsule entière, et y fit régner le mahométisme. Après avoir appartenu longtemps aux Afghans, l’Inde passa, (fans le seizième siècle, àBaber, petit-fils de Tamerlan et chef des Mongols, qui y jeta les fondements de l’empire Mongol ou Mogol. Dans le même siècle, Vasco de Gama vint aborder sur la côte occidentale de la presciu’île, et les Portugais ne tardèrent pas à posséder une grande partie des places maritimes; les Hollandais y acquirent ensuite la prépondérance. Cependant l’empire Mogol continuait de fleurir, et il atteignit son apogée sous Aureng-Zeyb, vers 1700. Mais sous les indolents successeurs de ce monarque, ce vaste état, affaibli par le luxe et la mollesse de la cour, agité par des troubles intérieurs, démembré par les révoltes des tribus de race hindoue (surtout les Mahrattes et les Seykhs), attaqué enfin •^ar les ennemis du dehors, tomba rapidement en déca-

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denw. N»dir*chah, foî de Perse, renvahit en 1738; Mahé delà Bourdonnais et Dupleix agrandirent un instant, d’une manière brillante, la puissance de la France dans l’Inde ; mais bientôt les Anglais élevèrent leur influence au-dessus de toutes les autres, et, par adresse ou par force, une simple compagnie commerciale de cette nation établit sa domination sur presque toute l’Inde. Le gouvernement direct de la Glande-Bretagne vient d’étre substitué à celui de la Gonvpa^ Unk des Indes orientales^ par suite de la grave insurrection de 1857.