X. ARABIE

, DESCBIPTION PHYSIQUE. — DESCRIPTION POLITIQUE. — GÉOGRAPHIE

Dcnerlptlon physique.

^ Cette grande presqu’île, située dans le S. O. de l’Asie, s’étend entre la Turquie, au N., la mer Rouge ou le golfe Arabique, à l’O., la mer d’Oman, au S. et au S. K., et le golfe Persique, à l’E. Elle touche vers le N. O. à l’Égypte par l’isthme de Suez.

ARABIE

L’Arabie a 2700 kilomètres de longueur, du N. O. au S. E. Elle a sa plus grande largeur vers le S., entre les détroits d’Ormus etdeBab-el-Manueb. Quoiqu’elle soit plus de quatre fois aussi grande que la France, elle ne renferme cependant que 12 millions d’habitants.

Les anciens donnaient à l’océan Indien le nom de mer Erythrée, c’est-à-dire mer Rouge, peut-être à cause de l’important pays à'Himiar (Rouge), qui se trouvait dans le S. de l’Arabie ; mais peu à peu ce nom ne s’est plus appliqué qu’au golfe long et étroit qui s’étend entre l’Arabie et l’Afrique, et qui n’est qu’une faible portion de l’océan Indien. Divers auteurs ont pensé que ce golfe avait été appelé ainsi à cause de son sable rougeâtre, ou du corail qu’on y trouve en abondance, ou de la phosphorescence qui y est commune, ainsi que dans tout l’océan Indien. Dans la Bible, on l’appelle mer de Suph, c’est-à-dire mer des Joncs. La mer Rouge est parsemée d’îlots et de récifs. Elle se divise, vers son extrémité septentrionale, en deux golfes : à l’E., celui d’Acabah; àl’O., celui de Suez, où les Hébreux, sous la conduite d? Moïse, effectuèrent leur passage miraculeux. Entre ces deux golfes, s’avance la presqu’île du mont Sinaï, terminée par le cap Mohammed.

Le détroit de Rab-el-Mandeb, q^ui réunit la mer Rouge à la mer d’Oman, est embarrassé d’îles et difficile à franchir; descôtes arides et désolées l’environnent ; ces deux circonstances lui ont valu son nom, qui signifie porte de celui qui s’expose à la mort. On y voit s’avancer le cap de Bab‘-el- Mandeb, qui est l’extrémité la plus méridionale de l’Arabie.

La partie de la mer d’Oman qui se présente devant ce détroit est appelée quelquefois golfe d'Aden. On trouve encore sur la côte de cette mer la baie de Kour la- M ourla, qui renferme un groupe d’îles du môme nom. Un peu plus loin, au N. E., on rencontre l’île de Maceira, et le cap Ras-el-Had, qui forme l’extrémité la plus orientale de la presqu’île.

Le cap Mocendon se présente sur le détroit d’0nm<5, à l’entrée du golfe Persique. Ce golfe renferme, vers les côtes d’Arabie, plusieurs île^, dont les plus remarquables sont les Bahreïn, célèbres par la pêche des perles.

L’intérieur de l’Arabie présente un vaste plateau, composé de plaines arides et désertes, brûlées par un soleil ardent, mais parsemées çà et là de quelques cantons fertiles.

GÉOGRAPHIE PARTlCÜLlÈRE DE L’ASIE.

Le voisinage des cÔteâ éSt, eîl généfâl, plus agréable et plus fécond, surtout au S. 0.

Les montagnes de l’Arabie sont nues et rocailleuses, et les chaînes qu’elles forment ne peuvent pas être, en général, considérées comme des lignes de partage des eaux, car

Eresque aucune rivière ne descend de leurs flancs arides.

a plus célèbre de toutes les montagnes arabiques est le Si- 7iaï,qui s’élève dans le N. 0., au milieu d’un affreux désert, et qui est si intéressant dans l’histoire des Israélites. Sôn point le plus élevé est le Djebel-Monsa (C’est-à-dire la montagne deMmse). Non loin de lè, au N. 0., est le taonXHoreb, également fameux dans l’Histoire sainte. Ces deux monts sont réunis sous lé nom de mont Serbal. Le point le plus élevé du groupe est la montagne Sainte-Catherine.

Sur la limite occidentale du plateau intérieur de l’Arabie, s’étendent, du N. au S., les monts Kharrah. Les monts Toueyk bordent à l’E. ce plateau; le mont Chammar élève au N., et les monts El Ared le parcourent du N. E. au S. 0.

Peu de contrées sont aussi dépourvues d’eau que l’Arabie : on n’y trouve aucun lac, et il n’y a presque pas de rivières ; celles qu’on y rencontre sont peu considérables, et la plupart sont à sec une partie de l’année. Nous ne nommerons que VAfîan, qui tombe dans le golfe Persique, en face des îles Bahreïn. '

L’Arabie est coupée à peu près vers le milieu par le tropique du Cancer, et elle se trouve par conséquent comprise en grande partie dans la zone torride. On y distingue deux saisons ; celle de la sécheresse et celle des pluies. Immédiatement après cette dernière, les plaines désertes se couvrent d’une riante verdure et d’un tapis de fleurs ; mais la scène change bientôt, et quelques jours suffisent pour amener une chaleur brûlante, pour dessécher les herbes et rendre au désert toute son affreuse nudité. Cependant il se passe souvent

filusieurs années sans qu’il tombe une goutte de pluie sur e plateau de l’intérieur; de Ui vient la disette des dattes,

3ui suppléent au pain dans, ce pays, et de là des famines reoutables, cause principale de l’irruption de ces essaims d’Arabes qui se sont jetés sur d’autres régions. Les vents sont très-violents et très-dangereux en Arabie : le plus terrible est le simoum, vent du S., qui souffle dans les parties

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septentrionales, et qui, entraînant des nuages d’un sable rouge et brûlant, les fait tourbillonner avec impétuosité.

UArabie n’est pas renommée par ses productions minérales. Mais, malgré la stérilité de son sol, elle possède beaucoup de végétaux précieux ; le plus célèbre est le caféier ou cafier, originaire probablement de l’orient de l’Afrique, mais très-ancien aussi dans l’Arabie, que l’on considère généralement comme sa patrie primitive : c’est dans ce pays, dit-on, que ses propriétés stimulantes furent découvertes par le chef d'un monastère. 11 y a, en Arabie, des oliviers, beaucoup de dattiers, des cocotiers, des cotonniers, des bananiers, des cannes à sucre, des melons et des courges, des pavots, dont on fait de l’opium, des acacias gommiers, qui produisent la goomae arabique, des balsamiers, qui four» nissent des baumes renommés, entre autres, le baume de La Mecque, la plus odorante et la plus chère des gommesrésines ; enûn des boswellias, arbres d’où découle une autre gomme-résine précieuse, l’obban ou le véritable encens.

cheval arabe est célèbre par sa beauté et par sa vitesse. Le chameau, admirable par sa sobriété, sa docilité et les services qu’il rend à l’homme, est fort commun dans cette contrée ; le chameau d’Arabie n’a qu’une bosse; mais, parmi les variétés de cette espèce, il faut distinguer celle qui est destinée à porter les fardeaux et celle qui est propre à la course : cette dernière a reçu le nom de dromadaire. On élève beaucoup d’ânes, de moutons et de chèvres. On voit errer, dans les plaines du désert, des lions, des panthères, des autruches, et la gazelle, célèbre par l’élégante légèreté de ses formes, la vivacité et la douceur de Ses yeux noirs. 11 y a des loups, des chacals, des hyènes, des chats sauvages, et beaucoup de singes, qui causent de grands dommages dans les plantations de café. Parmi les reptiles, qui sont fort nombreux, on cite les tortues, les vipères, les caméléons, petits animaux célèbres par leurs changements de couleurs; dans quelques parties, on trouve de très-gros lézards, que les Arabes mangent. Les sauterelles, ou plutôt les criquets, ravagent quelquefois des régions entières ; mais les habitants s’en nourrissent souvent, et le fléau est ainsi diminué.

C’est un coquillage assez semblable aux huîtres, et nommé aroucle ou avicule, qui fournit les perles, dont la pèche est si lucrative sur la côte orientale de l’^Arabie,

Description politique.

Le géographe Ptolérnée avait divisé l’Arabie en trois parties : VArabie Pétrée, au N. O.; YArabie Déserte^ au N. E., et VArabie Heureuse, au S. O. Mais cette division a toujours été inconnue des habitants, qui divisent aujourd’hui leur jays en six contrées : le Hedjaz, à l’O.; VYémen, au S. O.; 'Hadramaout, au S,; l’Omon, au S. E.; le Lahsa, àl’E., et e Nedjed, au milieu.

Le Hedjaz s’étend le long de la mer Rouge depuis l’isthme de Suez jusque vers le 19* degré de latitude. Il comprend La Mecque ou Mekka, patrie de Mahomet, considérée par les musulmans comme la plus sainte de toutes les villes, et visitée par de nombreux pèlerins. Elle est dans un canton sec, rocailleux et triste. Son principal édifice est le fameux temple qui entoure la Kaaba, petite construction où se trouve la pierre noire, si vénérée des mahométans, et apportée disentils, par l’ange Gabriel pour la fondation de ce monument. La Kaaba n’est ouverte que trois fois par an : les pèlerins qui la visitent en font sept fois le tour en récitant des prières et en baisant chaque fois la pierre sacrée. Cette ville comptait autrefois 100 000 habitants, mais elle en a bien moins aujourd’hui, parce que l’affluence des pèlerins a beaucoup diminué. — Djeddah, à l’O. de La, Mecque sur la mer Rouge, sert de port à cette ville. La partie du Hedjaz où se trouvent ces deux villes est appelée par les musulmans Bcled-el~ Harem (terre sainte). — Médine, ou plutôt Médinel-el-Nabi (ville du prophète), au nord de La Mecque, est célèbre par la mosquée qu'y fonda Mahomet, et qui contient le tombeau du prophète : cet édiûce a 400 colonnes, la plupart ornées de pierres précieuses. C’est la ville où Mahomet se réfugia lorsqu’il fut obligé de s’enfuir de La Mecque, il en lit le siège de l’empire des Arabes, et elle est en grande vénération parmi les musulmans. — L’Arabie Pétrée est renfermée dans le Hedjaz : on y remarque la forteresse d'Acabah, située au fond du golfe du même nom, vers l’emplacement de l’ancienne Azjoni//iéf>er ou Asiongaber, célèbre sous Salomon par les flottes qui en partaient pour se rendre à Ophir. Karak, qu’on voit au N. d’Acabah, est près de l’emplacement de l’ancienne Petra : on y remarque de magnifiques ruines.

L’yémen, au S. du Hedjaz, occupe le reste de la cote de

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la mer Rouge, et touche aussi k la mer d’Oman : c’cst la partie principale de V Arabie Heureuse des anciens : malgré ce nom, une grande étendue du pays, le long de la mer, n’offre qu’une aride plaine de sable; mais la partie montagneuse ou intérieure a un aspect agréable, et c'est là q»e se récolte le café le plus renommé du monde. La capitale de l’Yémen est Sana, fort belle ville, résidence d’un prince qui a le titre à'imam (c’est-à-dire docteur), et dans le canton où se récolte le meilleur café. — Moka, port fameux, sur la mer Rouge, a été le principal entrepôt du commerce du café qu’on récolte dans l’Yémen. — Hodeïdah et Bëil-el-Fakih font aujourd’hui plus activement ce commerce. — Zébid, un peu au nord de Moka, était autrefois une des plus florissantes villes arabes; elle possède encore une université musulmane. — L’dssj/r est une partie considérable du N. de l’Yémen. — Aden, sur le golfe auquel elle donne son nom, est la ville la plus méridionale de l’Arabie. Elle appartient aux Anglais, qui en ont fait en peu d’années une place importante et un grand entrepôt de café. — Une des villes principales de l’intérieur est Mareb (près des ruines de Saba), où d’intéressantes inscriptions himiarites ont été découvertes. *

Les Anglais ont pris possession de la petite île de Périm ou Mdioun, située au milieu du détroit de Bab-el-Mandeb, ' et qui est comme la clef de la mer Rouge. Ils ont également celle de Camaran, qui est aussi sur la côte de l’Yémen.

UHadramnout, qui s’étend le long de la mer d’Oman, se divise en deux territoires principaux ; à l’O., V Hadramaout proprement dit, et, à l’E., le pays de Chedjer, riche en encens. Il est subdivisé en un grand nombre de principautés indépendantes. L’Hadramaout est généralement aride. On y trouve, au N., le désert à'Ahkaf, où est compris l’affreux Bahr-es-Saf, dont les sables engloutissent quelquefois les voyageurs.

Plusieurs des îles Kouria-Mouria, sur la côte de l’Hadramaout, appartiennent aux Anglais.

L’Oman occupe, dans le S. E. de l’Arabie, un espace considérable et fertile, soumis à un prince puissant qui porte le titre de sultan de Mascate. La ville la plus importante est Mascate, siège d’un grand commerce, avec un beau port.

Le Lahsa, appelé aussi El Haça ou Hadjar, borde la côte occidentale du golfe Persique. Il a pour capitale Fouf ou El Hofhouf, et possède les ports assez florissants d'El Katif et

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Oigilizeo by Cloogle

à'El Koueyt ou Grain, dont les habitants subsistent surtout par la pêche des perles.

Le Ncdjed , qui comprend le plateau intérieur, et qui s’étend au N. jusqu’à la Turquie d’Asie, correspond à la pies grande partie de V Arabie Déserte; néanmoins il renferme plusieurs cantons fertiles, et il eit renommé par ses beaux pâturages, qui nourrissent une excellente race de dromadaires et des chevaux superbes. On considère comme la capitale de ce pays la ville de Derreyeh, qui était le siège principal de la puissance des Ouahabys, secte de Mahométans qui s’esl formée en corps de nation, et qui avait étendu ses conquêtes sur une grande partie de l’Arabie, lorsque les efforts du pacha d’Égypte (de 1812 à 1818) parvinrent à la contenir.

L’Arabie se compose de plusieurs états, dont les plus considérables sont ceux du chérif de La Mecque, derimani d’yémen, du sultan de Mascate. Le premier reconnaît la suzeraineté de la Porte Olhomane. Le sultan ou imam de Mascate est le prince le plus puissant d’Arabie : il étend sa domination sur plusieurs parties de la Perse, et sur une grande portion du Zanguebar, où l’ile de Zanzibar e« sa résidence ordinaire.

L’islamisme, qui a pris naissance en Arabie, y domine encore. La secte des Ouahabys, qui s’est élevée dans le siècle dernier et qui compte dans les parties centrales un grand nombre de prosélytes, professe une religion qui n’eat que le mahométisme réformé.

Les Arabes se divisent en deux classes : les Bédouins ou nomades, et les Arabes sédentaires. Les premiers restent rarement plus de deux ou trois jours dans le même endroit; ils errent à travers les déserts avec leurs troupeaux , et ils se reposent sous des tentes faites généralement en poil de chèvre. Chaque père de famille plante sa lance à côté de son habitation, et laisse à l’extérieur son cheval, ses chameaux, ses moutons et ses chèvres. L’habiUement des Bédouins consiste en une simple ciiemise de toile de coton , retenue par une ceinture en cuir, par-dessus laquelle les riches mettent uue large robe de soie ou de cotonnade, ou un manteau de laine. Ils se coiffent d’une sorte de mouchoir qu’ils roulent en turban autour de leur tête, en laissant tomber nn bout par derrière et deux autres sur les épaules, de manière è préserver leur visage de la pluie, du vent ou du

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ARABIE

soleil. Leurs chevetrx, qu’ils ne rasent jamais, flottent par derrière. Les femmes ont une large robe de colonnade de couleur foncée, et sur la tête un mouchoir rouge pour les jeunes, et noir pour les vieilles. Elles se couvrent le visage avec un voile, qui est noué de manière à cacher le menton et la bouche. Tout le monde va pieds nus, même sur le sable brûlant, et tous supportent admirablement la soif, la faim et la fatigue.

Les Bédouins se considèrent comme une nation libre, qui n’a d’autre maître que Dieu : leurs cheyhhs ou chefs, qui les conduisent au combat et fixent l’endroit où l’on doit ' camper, sont loin d’avoir un pouvoir absolu sur la tribu, et ils sont souvent déposés.

Les Arabes sédentaires pauvres demeurent dans des huttes d’argile et de broussailles ; les riches, dans des maisons en pierre, sarmontées de toits en terrasse.

Ce peuple a le corps souple et maigre , la peau desséchée par le soleil , le teint d’un brun très-foncé , les yeux et les cheveux très-noirs, la barbe forte. Il est fougueux et passionné , très-sobre, d’une politesse extrême, et fort hospitalier. On lui reproche son ardeur pour la vengeance, sa vanité, sa superstition, son penchant au vol et ù l’art de trom-

Î)er. Il a l’esprit pénétrant et aime beaucoup la poésie. La angue arabe est très-riche, et compte un grand nombre de productions littéraires.

Les Arabes se sont répandus bien au delà des frontières de l’Arabie : on retrouve cette nation dans la Turquie d’.\sie, dans la Perse, dans tout le N. de l’Afrique; elle a même pénétré jadis, sous le nom de Sarrasins (c’est-à-dire Orientaux), dans LEurope méridionale, où elle a laissé des traces nombreuses de sa gracieuse architecture et de son langage. Alors très-civilisée, elle est maintenant ignorante et grossière.

Géographie hlstorliiae.

L’Arabie a conservé le nom qu’elle avait dans l’antiquité. Autrefois, comme aujourd’hui, ses habitants n’étaient pas réunis en un seul corps de nation, mais divisés en plusieurs peuplades, parmi lesquelles on distinguait les Madianiles, les Ismaélites, les Amalècites, les Iduméens ou Edomiles, dans l’Arabie Pétrée ; — les Nabathèens, les Sabéens, qui

adoraient les astres et chez lesquels ré^na, dit-on, la reine de Saba, dont il est question dans l’histoire de Salomon ; les Homérites (Himiarites), les Adramites, les Omanites, dans l’Arabie Heureuse; — les Saracènes ou AgarrasinSy dans l’Arabie Déserte.

Les villes principales étaient Petra, qui avait fait donner le surnom de Pétrée k la partie de l’Arabie où elle se trouvait ; latrippa (Médine), Macoraba (La Mecque), Moskha (Mascate).

C’est à partir du septième siècle que, sous l’étendard de Mahomet et des khalifes ses successeurs, les Arabes sont devenus puissants et célèbres ; on les vit étendre leur domination sur tout l’occident de l’Asie , le nord de l’Afrique et le midi de l’Europe. Ce vaste empire des Arabes se partagea en plusieurs états : le khalifal de Bagdad, le khalifat de Cordoue, le royaume d’Égypte, etc. L’Arabie fut ensuite, en grande partie, subjuguée par les Turcs; mais la puissance de ceux-ci y est aujourd’hui très-restreinte.

ÉGYPTE