Aspect du sol. Climat, Productions

La Barbarie offre des aspects très-divers : à l’E., on trouve le désert de Barcali, dont les affreuses solitudes sont cependant interrompues par quelques oasis, et dont la côte est fertile; au S., on voit s’avancer dans le Sahara la grande oasis du Fezzan; à l’O., l’Atlas établit deux divisions naturelles fort distinctes : le pays qui s’étend auN.de cette chaîne est une belle et fertile contrée, appelée Tell; la partie située au, S. de l’Atlas est le Sahara {désert) barbaresque, mais c’est un pays beaucoup moins aride qu’on ne l’a cru longtemps : les oasis y abondent, et l’on y récolté de nombreux et excellents fruits. On donne à une assez grande étendue de cette région de la Barbarie le nom de Beled-el-DjeryÜ ou pays des Dattes. Il y règne, pendant la plus grande partie de l’année, une grande chaleur. La température est assez douce au N. de l’Atlas; quelquefois même on y éprouve des froids beaucoup plus vifs que la latitude ne pourrait le faire supposer. La saison des pluies commence en octobre et finit en avril.

COURS DE OÉOGR. 30

La Barbarie, extrêmement fertile dans les endroits bien arrosés, était, sous l’empire Romain, le grenier de Tltalie; souvent encore, dans les temps modernes, elle a fourni des blés à l’Europe. On y voit croître en abondance le mats, le riz, le tabac, le dattier, l’olivier, l’oranger, le figuier, l’amandier, le cotonnier, la vigne, la garance, le pêcher, l’abricotier, le pistachier, le mûrier, le grenadier, la canne à sucre ; les artichauts, qui viennent sans culture; le jujubier, dont le lotus ou lotos des anciens est peut-être une espèce. Les palmiers nains ne sont que trop communs, et nuisent aux défrichements du sol. Les belles forêts qui couvrent les montagnes se composent d’oliviers sauvages, de pins, d’ifs, de lérébintltes, de cyprès, de thuyas, de lauriersroses, d’arbousiers, de chênes-lièges, de chênes au gland doux, etc.

Les habitants de ces contrées conservent leurs grains pendant plusieurs années dans des silos, grandes fosses creusées en terre dans des lieux secs.

Le cheval de Barbarie est rapide et beau. On se sert beaucoup d’ânes, de mulets et de cnameaux. On estime surtout, parmi ces derniers, ceux qu’on appelle mahâra (au singulier, mahdrï), animaux infatigables, et d’une extrême rapidité. Il y a une grande quantité de bœufs, de moulons et de chèvres. Les autruches et les gazeUes parcourent les déserts; le lion, la panthère et l’hyène sont très-communs; les scorpions abondent partout. Les animaux plus nuisibles encore sont les sauterelles ou criquets; mais quelques populations s’en nourrissent. On pêche du corail le long de la côte.

Cette contrée possède des mines d’argent, de cuivre, de plomb, de fer, de zinc, d’antimoine, et des carrières de beau marbre. Le sel est extrêmement commun.

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