VI. OVAMPIE, nOTTENTOTIE ET GOLOXIE DU CAP

Ovampie.

Au S. de la Guinée inférieure, s’étend, sur un espace d’environ 1200 kilomètres, une contrée encore peu connue, nommée Ovampie; on l’a aussi appelée Cimbebasie, d’après un de ses peuples, les Cimbeba, moins importants que les Ovampo, dont elle doit plutôt prendre le nom. L’abord de la côte est dangereux ;] l’eau potable y est rare. On y voit l’embouchure <r un fleuve nommé Nourse, qui est la partie inférieure du Cunéné.

Les Ovampo, qu’on trouve dans l’intérieur, sont des populations intelligentes, agricoles et industrieuses. On remarque aussi les Damara occidentaux, dont le pays est riche en pâturages. On remarque sur la côte l’ile d'Icliabo, qui appartient aux Anglais et qui est fameuse par le guano (espèce d’engrais) qu’on y recueille.

Hottentotle.

La Hottentotie, ou le pays des Hottentots indépendants, formait autrefois une des plus vastes divisions de l’Afrique méridionale ; mais, rétrécie par les envahissements successifs de la colonie du Cap, son étendue égale à peine aujourd’hui celle de la France. Le fleuve Orange la sépare du territoire du Cap. D’immenses plaines occupent la partie occidentale. Une partie du désert de Kalahari s’étend dans le N.; à E., s’élèvent des montagnes pittoresques, d’où se précipitent de nombreuses rivières.

'L’Orange ou Gariep, le plus grand fleuve du pays, coule de l’E. à l’O., forme une cataracte de 136 mètres de hauteur et de 500 de largeur, vers le milieu de son cours, et se perd dans l’Atlantique. Il est formé par deux rivières, le Ky-Gariep ou Vaal, et le Nou-Gariep.

La Hottentotie a beaucoup de forêts et un grand nombre d’animaux : on y voit des troupes de buffles, terribles par leur férocité, des éléphants, des rhinocéros, des panthères, des chacals, des hyènes, des loups, des lions, des girafes, des antilopes d’espèces très-variées et qui forment quelque-

fois des troupes de 2000 individus; des zèbres, des onaggas, des couaggas, des autruches ; le coucou indicateur, curieux par son instinct d’indiquer aux hommes les nids d’abeilles sauvages. L’oryctérope, ou cochon de terre, qui se nourrit de fourmis et de termites, est un animal particulier à cescontrées.

Les Hottentots, ou plutôt Quaïqua, habitants originaires de toute la région méridionale de l’Afrique, diffèrent assez des nègres proprement dits. Leur couleur est d’un brun foncé ou d’un jaune brun. Leur nez est en général très-aplati; leurs joues, très-proéminentes, forment presque un triangle avec leur menton étroit et pointu ; leur bouche est grande, mais garnie de dents très-blanches ; ils ont les mains et les pieds petits, et les membres bien proportionnés. Les femmes ne manquent pas de grâce dans leur jeunesse. Les hommes n’ont pour vêtements qu’un manteau fait de peaux de mouton, et un pagne roulé autour du corps ; les femmes portent, en outre, une sorte de tablier qu’elles Ornent de larges boutons de métal et de petits coquillages; elles se chargent le cou, les bras et les jambes de verroteries, et se couvrent la tête d’un bonnet de peau assez élégant.

Les Hottentots sont doux, humains et susceptibles d’un grand attachement pour leurs semblables; mais leur indolence est extrême, et ils poussent la malpropreté au dernier degré. Leur sang-froid et leur maintien réfléchi les distinguent surtout des autres nations noires ou basanées, qui, généralement, se livrent au plaisir avec la gaieté la plus vive. Ils sont adroits à la chasse et se servent avec habileté du fusil. Ils se réunissent en petites bourgades nommées kroals, qui sont gouvernées chacune par un chef nommé gougou et choisi parmi les vieillards. Ils élèvent de nombreux troupeaux de moutons et de bœufs, mais ne se doutent pas des premiers éléments de l’agriculture. Leur industrie se réduit à faire des arcs et des flèches, à façonner des pots de terre, à tisser des nattes et à coudre des peaux pour leurs vêtements d’hiver. Leurs huttes, faites de nattes de joncs, ressemblent à des corbeilles renversées ; ils peuvent les démonter en moins d’une heure, et les charger sur le dos d’une paire de bœufs. Leur langage se fait remarquer par une multitude de sons rapides et glapissants, poussés au fond de la poitrine avec de fortes aspirations, et modifiés dans la bouche par un claquement singulier de la langue, très-désagréable à l’oreille d’un Européen.

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Les Européens ont formé quelques missions chez ce peuple, et déjà un grand nombre de Hottentots sont convertis au christianisme.

Les principales tribus de Hottentots sont les Grands et les Petits Namaqua, à l’O.; \esKorana, à TE., ei\e& Bosch rnans, Bosjesmans ou Bushmen (c’est-h-dire , en hollandais et en anglais, hommes des bois). Ce dernier nom, donné assez vaguement h plusieurs populations hottentoles, désigne surtout celle qui, placée vers le S-, s’appelle Saab, Saan ou Houzouana. On nomme Criqua ou Griqua une population de métis, provenant du mélange des Hollandais avec les Namaqua et les Korana.

Colonie du Cap-

Cette importante colonie tire son nom du célèbre cap de Bonne-Espérance, qui la termine au S. O. Ce cap, qui se trouve à l’extrémité d’une petite presqu’île montagneuse, fut découvert, en 1486, par le Portugais Barthélemy Diaz, que le manque de vivres et les mauvais temps empêchèrent d'avancer plus loin ; aussi fut-il d’abord appelé cap des Tempêtes ou des Tourmentes. Vasco de Gama, autre navigateur portugais, le doubla le premier, en 1497, et le nom de Bonne-Espérance devint celui d’un point qui offrit désormais une route nouvelle pour aller aux Indes, On vit alors, pour la première fois, des vaisseaux européens dans l’océan Indien. Située à l’extrémité méridionale de l’Afrique, la colonie du Cap occupe la partie la plus australe de l’Ancien continent. L’océan Indien la baigne au S. et au S. E., et l’Atlantique, à l’O.; elle s’avance au N. E. jusqu’à la Cafrerie maritime. Elle a au N. la Hottentoiie, vers laquelle le fleuve Orange lui sert de limite. Les Anglais, qui en senties maît»’>>s depuis 1806, époque où ils l’enlevèrent aux Hollandais, ne négligent rien pour en assurer la prospérité.

Les côtes sont généralement élevées , et découpées par quelques enfoncements, qui offrent un abri bien précieux aux marins dans ces parages redoutés par leurs tempêtes. Sur l’Atlantique, on remarque la baie Sainte- Hélène, et, un peu plus au S., la baie de la Table. La côte méridionale présente la baie False, fermée à l’O. par le cap de Bonne- Espérance, point de partage entre les deux océans. On y remarque aussi le cap des Aiguilles, la pointe la plus méridio-

556 GÉOGRArHIE PARTICULIÈRE DE L’AFRIQUE.

nale de l’Afrique ; des récifs enveloppent presque partout cette côte.

La colonie du Cap est un pays généralement • couvert de montagnes arides, qui s’abaissent vers la mer en formant une succession de terrasses. Des plateaux stériles, dépourvus de toute eau courante, et mêlés de glaise et de pierres, s’étendent dans le N. sous le nom de Karrou. Pendant un mois seulement, ils sont couverts d’une magnifique verdure, dont les antilopes, les autruches, les buffles s’empressent de ouir; puis, pendant tout le reste de l’année, le sol est jrûlé et durci par le soleil, et ces lieux sont désormais inhajilables. Dans le N. E., il y a d’excellents pâturages. C’est surtout à l’E. que l’on trouve des forêts: elles fournissent le bois de fer, le palmier sagou, le gaïac à fleurs écarlates; on y voit une espèce de strélitzia, dont l’éclat n’a point de rival, et l’on y a reconnu jusqu’à soixante-dix sortes de bois de construction. Les vallées méridionales sont belles et cultivées avec soin ; on y récolte des vins renommés, du froment, de l’orge, du chanvre, des fruits d’Europe et des fruits d’Asie. Le coton et le café y réussissent. On y trouve des limons, des oranges, des citrons, des grenades, des figues, des acaciasgommiers. Les plus belles plantes exotiques qui ornent nos serres et nos jardins viennent du Cap : on y admire les innombrables variétés des ixies, des iris, des glaïeuls, des hémanthes; les gnaphalies, les xéranthèmes, les géraniums odorants, une foule de jolies bruyères, et les protées, dont les belles feuilles soyeuses- et d’un éclat presque métallique reflètent les rayons du soleil d’une manière éblouissante. Des plantes grasses, telles que la ficoïde ou mésembrianthème, la crassule, le cotylet, l’aloès, se trouvent au milieu des déserts, et forment souvent des forêts serrées, au-dessus desquelles planent de gigantesques bouquets d’euphorbes.

Les hippopotames sont assez nombreux dans la colonie du Cap, et on les chasse pour leur chair, qui a de la ressemblance avec celle du porc. Il y a aussi beaucoup d’éléphants. Les antilopes sont extrêmement communes ; on remarque surtout la gazelle, le klippspringer ou antilope sauteuse, le spring-bok, le guévey, ou roi des chevrotains, la plus petite des antilopes ; le coudous, dont les cornes, longues quelquefois de plus d’un mètre, décrivent une belle spirale r^ïulière. Le buffle du Cap, terrible par sa férocité, vit en grandes troupes. Les autruches sont fort nombreuses, et il est dé-

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OVAMPIE, HOTTENTOTIE ET COLONIE DU CAP. 557

fendu d’en détruire les œufs. On trouve aussi des zèbres et d’autres espèces sauvages du cheval, comme le dauw, le couagga et l’onagga. Les bœufs et les moutons se multiplient étonnamment. Les derniers sont remarquables par la dimension extraordinaire de leur queue, qui est plate et grasse. Parmi les oiseaux, nous distingueron^les uammants, qui étalent partout leur plumage écarlate ; l’oiseau-cloche, dont la voix, aussi forte et aussi claire que le son d’une cloche, peut s’entendre à une grande distance, et les albatros, moutons du Cap ou vaisseaux de guerre, les plus grands et les plus massifs des oiseaux qui volent à la surface de l’océan. On trouve beaucoup de baleines dans le voisinage des côtes du Gap.

L’année est divisée en deux saisons: celle de la chaleur et celle des pluies. La première commence en septembre et finit en mars; alors régnent les vents du S. E., qui amènent de violentes tempêtes. Le vent du N. O. règne dans la saison des pluies, qui a lieu en mai, juin, juillet et août. Il est rare de trouver dans le pays des exemples de longévité.

La partie septentrionale de la colonie du Cap est couverte par les montagnes de Neige (Sneeuwberg) et les monts Nieuwveld; le Spilzkop ou le mont du Compas, qui sert de nœud à la jonction de ces deux groupes, a 2000 mètres de hauteur et passe pour un des plus hauts sommets de l’Afrique australe ; on y remarque aussi les monts Roggeveld, qui sont à l’O. des monts Nieuwveld; la montagne de la Table, haute d’environ 1200 mèlres,'est un peu au N. du cap de Bonne- Espérance. Le fleuve Orange coule sur la limite septentrionale de la colonie, pour se jeter dans l’Atlantique; le Riet et leSack appartiennent au bassin de ce fleuve; la rivière de VÉléphant est tributaire du même océan. Le rapide Gaurits, le Camtoos ou la Grande-Rivière et la Grande- Rivière du Pois-, son {Groote-Visch-Rivier en hollandais) débouchent dans l’océan Indien.

Le Cap ou la Ville du Cap, en anglais Capetown, en hollandais Kaapstad, capitale de la colonie, est fort belle et très-fortifiée ; elle s’étend au pied des montagnes de la Table et du Lion, sur les rivages de la baie de la Table, à une petite distance de la baie False. La population est d’environ 25 000 âmes.

Le village de Constance, à 22 kilomètres au S. E. du Cap, est entouré de vignobles renommés.

On remarque ensuite la jolie petite ville de George-tovorij celle de Bathurst, GrahanCs-town, et Graaff-Reymtt , ville toute hollandaise et d’une charmante propreté.

La colonie du Cap renferme une population de 300000 habitants, parmi lesquels on compte beaucoup de nègres proprement dits et on nombre assez considérable de Hottentots et de Gafres ; la population blanche se compose d’Ân^lais, de Hollandais, de descendants de Hollandais, qui prennent actuellement la dénomination d’Africains ; de descendants de Portugais, et de réfugiés protestants français.

Vn. CAFRERIE ET COLOXIE DE NATAL, CAPITAI- NERIE GÉNÉRALE DE MOZAMBIQUE, ZANGUEBAB,