Açores

Ces îles sont placées à 900 kilomètres à l’O. du Portugal, auquel elles appartiennent. Elles en sont plus rapprochées qup de l’Afrique, à laquelle on a cependant coutume de les rattacher. Elles tirent, dit-on, leur nom des milans qui y étaient très-nombreux et que l’on appelle en portugais azores. Le climat y est en général salubre et tempéré. Le sol donne deux récoltes par an , quoiqu’il soit mal cultivé. On y voit réunies, dans un espace étroit, les productions des températures les plus opposées du globe ; l’ananas, le coco, le citron, l’orange et la banane y mûrissent, à côté de la fraise, du raisin, de la pomme et de la poire. Les coups de vent et les tremblements de terre y sont fréquents; quelquefois ceux-ci renversent les villes et les villages, divisent les montagnes, font jaillir du sein de l’océan des tourbillons de feu, de cendres, de laves et de pierres, qui semblent s’élever jusqu’aux nues et retombent bientôt avec fracas. Plusieurs fois, h la suite de ces convulsions de la nature, on a vu de petits îlots sortir de la mer.

Les Açores sont au nombre de dix, et renferment près de 250 000 habitants, qui sont généralement actifs, hospitaliers et humains. Les principales sont Tercère ou Terceira, avec la ville d'Angra, de 15 000 âmes, capitale de l’archipel; — Saint-Michel ou Sâo-Miguel, île montagneuse et volcanique, la plus voisine du Portugal, et dont le chef-lieu, Ponta- Delgada, est la ville la plus commerçante des Açores; — Santa-Maria, la plus méridionale; — Payai, renommée par la fertilité de son sol et le riche aspect de ses paysages; — Pico, très-rapprochée de Payai, et nabitée, comme celle-ci, par des hommes laborieux et probes, descendants d’une colonie allemande qui, faisant voile pour l’Amérique dans le commencement du dix-septième siècle, vint échouer sur les côtes de l’île.