Iles kfadère

Ce groupe, composé des deux îles Madère et Porto-Santo et de quelques îlots déserts, est une des plus anciennes possessions portugaises. Il est situé au S.E.des Açores, à 660 kilomètres environ des côtes occidentales de l’Afrique. La population, qui est de plus de 100 000 habitants, se compose d’un mélange de descendants de Portugais, de mulâtres et de nègres. Ce sont des hommes forts, vigoureux et hardis, mais d’une grossièreté excessive. Le bas peuple vit, en général, dans un état d’ignorance et de misère. Les riches se font remarquer par leur fierté et leur indolence.

Madère, la plus grande île du groupe, a des côtes trèsélevées et d’un abord difficile. Le sol en est montueux, et il offre partout des marques de grandes révolutions naturelles. Il était tout couvert de bois quand les Portugais y abordèrent pour la première fois, en 1419, et c^est pour cela

?[u’ils appelèrent cette île Madeira (bois}, dont nous avons ait Madère. Le pic de Ruivo, sommet culminant de l’île, domine une immense et profonde vallée. Madère doit à sa nature volcanique et à la douceur du climat son extrême fertilité. Elle est souvent enveloppée d’épais brouillards, et bien des navigateurs passent près de ses côtes sans l’apercevoir. La vigne forme actuellement la grande richesse de l’île, et ses vins sont renommés.

Funchal, sur la côte méridionale, au fond de la baie dn même nom, est la capitale de Madère.

Porto-Santo, au N. E. de l’île précédente, a un port et un sol fertile.