Aspect du sol, Climat, Productions

La plus grande partie des États-Unis est comprise dans l’immense bassin du Mississipi, qui s’étend entre les monts Alleghany et les monts Rocheux; ce bassin présente, à l’E. du fleuve, une riche contrée baicjnée au N. par de grands

lacs, arrosée par de magnifiques cours d’eau et entrecoupée de vallées pittoresques, couvertes tantôt de superbes forêts, tantôt de prairies d’une fécondité remarquable. A l’O. du Mississipi, on voit se dérouler de vastes prairies parsemées de quelques longues chaînes de collines nues et rocailleuses, et traversées par de larges rivières aux rives marécageuses et boisées.

Entre les monts Alleghany et l’Atlantique, s’étend le territoire le mieux cultivé et le plus peuplé; tout le N. de cette dernière région était jadis couvert d’une immense et épaisse forêt, que le cultivateur a fait disparaître en grande partie ; de riches vallées y sont arrosées par de nombreux tributaires de l’Atlantique; on y remarque, vers le S., de grandes plaines marécageuses et sablonneuses.

A l’autre extrémité de la république, entre les monts Rocheux et le Grand océan, on voit un assemblage de montagnes rocailleuses et de majestueuses forêts.

Les États-Unis sont si vastes qu’on y ressent presque toutes les variétés de climats : au S., on y trouve des chaleurs aussi fortes que celles de plusieurs pays de l’Afrique; au N., c’est la température de rEurope septentrionale ; sur les côtes de l’Atlantique, et dans une assez grande partie de l’intérieur, les étés sont fort chauds, et les hivers très-rigoureux. Les cantons les plus chauds sont malsains pendant une partie de l’année, surtout du mois de juillet au mois de novembre; la fièvre jaune y fait trop souvent des ravages.

Les États-Unis sont très-riches en or, dans la Californie; et l’on y trouve ailleurs d’abondantes houillères, de l’anthracite, du fer, du cuivre, du plomb et du sel en assez grande quantité. Les parties orientales possèdent de belles carrières de marbre. Les pierres à bâtir sont partout assez rares, et certaines régions, surtout au S., en sont même totalement dépourvues.

Presque toutes les céréales sont cultivées sur le territoire des États-Unis, et y donnent d’abondantes récoltes. La culture du maïs est la plus générale. Celle du tabac, du colon et de la canne à sucre fait la principale richesse des états méridionaux. Le pommier, le pêcher, le poirier, le prunier et le cerisier sont les arbres fruitiers les plus communs; les fruits du figuier, de l’oranger et du grenadier ne mûrissent que le long de la côte méridionale. Les arbres les plus communs sont le noyer blanc, le noyer noir ou hickory, précieux

ÉTATS-UNIS

par l’huile de ses noix et la dureté de son bois; le pacanier, autre espèce de noyer; plusieurs espèces de chêne, entre autres le chêne quercitron, qui donne une couleur jaune; le platane, le frêne et le charme. L’érable à sucre, dont on tire une assez grande quantité de sucre fort bon, ne parvient à sa grandeur naturelle que dans le nord. Le magnolia, le tulipier, qui ont des feuilles et des fleurs d’une grandeur et d’une beauté admirables; le sassafras, dont l’écorce et la racine sont de puissants sudorifiques ; le liquidambar copal, qui laisse exsuder un suc résineux très-odorant; le micocoulier, le palétuvier, le seul arbuste qui puisse fleurir dans les eaux salées; le myrica cirier, à fruits recouverts d’un enduit de cire avec lequel on fabrique des bougies, ne se trouvent que dans les parties chaudes et humides. Dans les terrains sablonneux, on rencontre les cèdres rouges, ou genévriers de Virginie, des cèdres blancs, des mélèzes, des pins et des sapins. Ces derniers atteignent, à l’O. des monts Rocheux, les plus grandes dimensions : ou en a vu de près de 100 mètres de haut et de 16 mètres de circonférence. Parmi les végétaux intéressants de ces riches contrées, nous distinguerons encore le mûrier rouge, le mûrier épineux, le faux acacia, l’acacia à triple épine, le cyprès, le catalpa, dont les feuilles larges et légères et les belles fleurs blanches marquetées de points pourpres offrent l’aspect le plus agréable.

Parmi les animaux sauvages les plus remarquables des États-Unis, nous citerons les bisons, dont on rencontre quelquefois de longues bandes dans les prairies reculées de l’ouest; l’élan, le cerf, le daim, y deviennent de jour en jour moins communs. L’ours, le lynx, l’once, le loup noir, le loup rouge, sont les animaux sauvages les plus redoutables; on les recherche pour leur peaux, ainsi que les renards, les couguars, les blaireaux américains ou carcajous, les moufettes, qu’on appelle aussi bêtes puantes. Le castor, la loutre, le raton, l’ondatra ou rat musqué, et de nombreuses espèces de martres, fournissent de précieuses fourrures. Les dindes sauvages sont remarquables par les riches couleurs de leur plumage ; les pigeons volent par bandes de plusieurs milliers. Nommons encore les colins, qui ressemblent aux cailles de l’Ancien monde ; les perroquets, les hérons, les tantales, les flammants, les aigles, les vautours, les moqueurs, admirables par leur chant; les papes, les colibris, les oi-

seaux-mouches, etc. 11 y a des caïmans ou alligators dans tous les fleuves du S. Le serpent à sonnettes, dont la morsure donne la mort en quelques minutes, infeste les terres basses. Les abeilles sont extrêmement multipliées dans les forêts. Les insectes les plus nuisibles sont les maringouins ou moustiques.