Montagues, Cours d’eau, Lacs, Canaux

La plus haute chaîne des Étaté-Unis est celle des monts Rocheux, qui prend, en s’approchant du Mexique, le nom de Sierra Madré (chaîne mère); elle traverse du N. au S. la partie occidentale de cette confédération, et détermine aeux versants ; celui du Grand océan et celui de l’Atlantique. Le Big-Horn, le pic Frémont , le pic Long, le pic Pike, élevés d’environ 4000 mètres, en sont les sommets les plus remarquables.

A rO. des monts Rocheux, règne aussi du N. au S. une chaîne qui a à peu près la même élévation et recèle de riches mines d’or; elle porte au S. le nom de Sierra Nevada et au N. celui de montagnes des Cascades.

Plusieurs chaînons parallèles, dirigés du N. E. au S. O., dans la partie orientale du pays, forment les monts AUcghany ou Apalaches; ils séparent les affluents du Mississipi des tributaires directs de 1 Atlantique. Le mont Washington, dans le groupe des montagnes Blanches, vers le N., est le point le plus élevé des monts Alleghany ; il atteint une hauteur d’environ 2000 mètres. Le chaînon le plus oriental est distingué sous le nom de montagnes Bleues.

On remarque encore dans les États-Unis une chaîne assez longue, mais fort peu élevée, celle des monts Ozark, qui court du N. E. au S. O.

Les nombreux cours d’eau du versant de l’Atlantique se rendent soit dans cet océan immédiatement, soit dans le golfe du Mexique.

Parmi les tributaires immédiats de l’Atlantique, on distingue le Connecticut, qui forme un grand nombre de chutes; le majestueux et rapide Hudson, ou fleuve du Nord; la Delaioare; la large Susquehanna, qui débouche dans la baie Chesapeak; le Potnmoc, James-river, qui tombent dans la même baie; le Boanoke, la Sanlee, la Savannah.

ÉTATS-UNIS

Le golfe du Mexique reçoit : le Chatahoochee, qui, dans son cours inférieur, prend le nom à'Apalachicola; la Coosa, qui se nomme ensuite Alabama, et qui, après s’être unie au Tombekbi, va se perdre dans la mer sous le nom de Mobile; enfin le Mississipi, Namœsisipu ou Aléchachébé (c’est-à-dire vieux père des eaux), qui est comme la principale artère du système de navigation le plus étendu et le plus magnifique qu’il y ait au monde. Ce géant des fleuves de l’Amérique septentrionale prend sa source au petit lac Itasca ou de la Biche, à l’O. du lac Supérieur ; il descend de son plateau natal par les chutes pittoresques de Saint-Antoine, traverse du N. au S. les parties centrales des États-Unis, et se jette dans le golfe du Mexique par plusieurs embouchures, après un cours de plus de 4500 kilomètres. Dans la partie inférieure de son cours, le niveau de ses eaux est plus élevé que celui de la contrée voisine : des digues sont le seul obstacle opposé à ses débordements; quelquelois il les rompt, et dévaste les campagnes environnantes. Il se sépare du fleuve plusieurs bras ou bayous, tels que celui de la Fourche, à rO., et celui d'Iberville, à l’E. ; ce dernier va se jeter dans le lac Pontchar train, qui communique avec le lac Borgne, espèce de golfe. Les principaux affluents de la rive gauche du Mississipi sont ; l’Illinois, qui traverse d’immenses prairies; VOhio ou la Belle Rivière, dont les principaux tributaires sont le Wabash, le Kentucky, le Cumberland et le Tennessee. Le fleuve reçoit à droite le Missouri, né dans les monts Rocheux, où il coule pendant quelque temps en formant des cataractes très- pittoresques, et qu'il quitte par un défilé de l’aspect le plus imposant, appelé Porte des monts Rocheux; de là, cette grande rivière se dirige d’abord à l’E., ensuite au S. E., en faisant de nombreuses sinuosités. Le Missouri entraîne dans son cours rapide une quantité énorme de sable, des pans entiers de forêts qu’il détache de ses rives, et il se joint au Mississipi, après un cours de 5000 kilomètres. A ce magnifique confluent, les deux cours d’eau, qui ont, chacun, en cet endroit, 2 kilomètres de large, luttent longtemps sans se mêler; mais le Mississipi finit par dominer. Parmi les nombreuses rivières qui viennent du S. et de l’O. se réunir au Missouri, on distingue la Roche-Jaune, la Plate ou Nèbraska, rivière large, mais peu profonde; le Kansas et YOsage. Le Mississipi reçoit plus bas, sur la même rive, la rivière Blanche, l’Arkansas, la rivière Bouge. Le Rio Grande

del Norle, tributaire du golfe du Mexique, sépare les États- Unis du Mexique.

L'Orégon, nommé aussi Columbia, est le fleuve le plus remarquable du versant du Grand océan. Il reçoit un grand nombre de rivières : à gauche, on remarque d’abord le Leuis et le Clark, qui portent les noms de deux célèbres voyageurs qui en ont exploré les rives; et, plus loin, la Multnomah, qui vient de la frontière du Mexique; — k droite, ou voit V Otchénankane, qui sort d’un grand lac du même nom. — Il faut ajouter sur le même versant le Sacraniento et le San- Joaquki, qui se jettent dans le port de San-Francisco ; — puis le Rio Colorado, tributaire de la mer Vermeille, et qui se grossit du Güa.

Les États-Unis partagent, avec l’Amérique anglaise, les lacs Supérieur, Huron, Saint-Clair, Érié et Ontario, mais possèdent seuls le grand lac Michigan, qui forme k l’O. la baie Verte. On voit dans le N. E. le lac Champlain, qui s’allonge du S. au N. et s’écoule dans le Saint-Laurent. Les lacs des Dois et de la Pluie, qui versent leurs eaux dans le lac Ouinipeg, se trouvent k l’O. du lac Supérieur. — Sur la côte du golfe du Mexique, vers les bouches du Mississipi, sont les lacs Poncharlrain, Borgne, Barataria et quelques autres, dont l’eau est un peu salée. — A l’O. des monts Rocheux, on distingue, vers la limite de la Colombie anglaise, le long lac d’ Otchénankane, qui verse ses eaux dans le Columbia. — Dans un plateau sans issue, ^on trouve le Grand lac Salé.

Il y a de grands marais dans quelques parties des États- Unis; on remarque surtout, sur la côte orientale, vers la baie Albemarle, le Dismal Swamp et V Alligator Svjamp. Ces marais sont remplis de broussailles impénétrables, de roseaux, de cyprès, de cèdres et de pins.

Nous décrirons ici avec quelque détail cette suite remarquable de magnifiques lacs d’eau douce, qui séparent en grande partie les États-Unis du Canada. Le lac Supérieur, le plus occidental, est le plus grand lac du Nouveau monde; il a environ 2200 kilomètres de circonférence. Ses eaux sont limpides, profondes et très-poissonneuses. On y éprouve des tempêtes aussi fréquentes et souvent plus violentes que sur l’océan lui-même. A l’angle S. E., il existe une suite de rapides, appelés sauts de Sainte-Marie, par lesquels le lac Supérieur verse ses eaux dans le lac Huron. Celui-ci a une forme

ÉTATS-UNIS

très-irrégulière, et offre plusieurs grands golfes et une multitude de baies. Les nombreuses îles qu’il renferme en rendent la navigation dangereuse.

Le large détroit de Michilimackinac, ou, plus exactement, MichimacJiinâ, c’est-à-dire de la Grande Tortue, fait communiquer le lac Iluron au lac Michigan, dont les fertiles rivages ont environ 1100 kilomètres d’étendue. La rapide rivière Saint-Clair sert d’écoulement au lac Huron. Elle se jette dans le petit lac circulaire qui porte son nom et dont les eaux s’écoulent dans le lac Èrie par la rivière Détroit. Le lac Érié s'étend du S. O. au N. E. l’espace de 360 kilomètres. Il est peu profond et se couvre de glace chaque hiver. Il y règne des tempêtes et des brume.s dangereuses. De son extrémité N. E., sort la large rivière Niagara, qui, après s’être rétrécie vers le milieu de son cours, devient de plus en plus rapide, et forme bientôt la plus belle cataracte du monde. L’imagination la plus riche tenterait vainement de retracer le spectacle sublime que présente cette nappe de 900 mètres de largeur, entraînant une masse d’eau évaluée à près de 90 000 tonnes par seconde et tombant d’une hauteur de 45 à 50 mètres dans un gouffre dont on ne connaît pas la profondeur. Le mugissement de la cataracte est entendu d’une distance de 60 à 80 kilomètres, lorsc^ue le vent est favorable ; le nuage perpétuel de vapeur qui s’élève au-dessus des eaux bouillonnantes peut se voir de 100 kilomètres; la terre tremble aux environs. La cataracte est divisée en deux parties inégales par l’île de la Chèvre : la moins grande portion est du côté des Etats-Unis, elle a 312 mètres de largeur et plus de 50 mètres de haut; l’autre, qui décrit une courbe, a une largeur de 585 mètres, et sa hauteur est de 45 mètres. On a construit une espèce de tour en bois avec un escalier tournant pour descendre au bord du fleuve, audessous de la chute; on peut s’avancer quelque temps entre la muraille du roc et la nappe d’eau.

Au-dessous delà cataracte, les eaux du Niagara se précipitent dans le lac Ontario, long de 290 kilomètres et large de 100. Les plus gros bâtiments peuvent naviguer sur le lac, mais ils y sont exposés à de fréquents ouragans et y trouvent peu de bons ports. Le lac Ontario s’écoule au N. E. par le Saint-Laurent.

Les Etats-Unis possèdent de nombreux canaux ; les plus importants sont le Grand canal ou canal d'Érié, qui joint

l’Hudson au lac Érié, et le canal de Pennsylvanie , entre la Susquehanna et l’Ohio.

Description politique.