GUYAKES FRANÇAISE, HOLLANDAISE ET ANGLAISE
plaines sablonneuses, de savanes et de forêts vierges, qui offrent toute la richesse, tout le luxe de végétation des régions équatoriales les plus fertiles. Les TaonX&Turnucumaqm forment une portion ae la limite méridionale de la Guyane française. Une multitude de fleuves et de rivières descendent des hauteurs et sillonnent le pays dans tous les sens. Dans la saison des pluies, ces cours d’eau débordés couvrent les savanes, baignent le pied des forêts; avec le beau temps, ils rentrent graduellement dans leurs lits, et les terres qu^ils abandonnent se couvrent bientôt d’une vigoureuse végétation. La saison sèche et la saison pluvieuse régnent alternativement deux fois dans le cours de l’année.
Le climat des Guyanes n’est pas aussi malsain ni aussi chaud qu’on le croit généralement; l’action des vents alizés, les forêts et le grand nombre de cours d’eau diminuent beaucoup l’intensité de la chaleur; durant la nuit, la température est tellement rafraîchie par les brises de la mer, que, même dans l’intérieur, on est souvent obligé d’allumer du feu pour se réchauffer. Les fièvres qui attaquent les nouveaux arrivés ne sont pas dangereuses.
Les forêts vierges de la Guyane renferment de nombreuses espèces d’arbres précieux pour toutes sortes d’usages, et magnifiques par leur aspect. On y trouve le faramieretl’ourrate, qui répandent au loin une odeur balsamique et sont propres aux constructions; le cotonnier sauvage, qui atteint quatre mètres de circonférence, et dont les Indiens font des canots ; le patavoua, tellement touffu qu’un seule couvre une cabane pour vingt-cinq personnes; le vouag, dont les feuilles sont d’une grandeur énorme; l’outapa, le balata, l’angelin, trop durs pour être travaillés; le férole, au bois satiné; le launaetla simira, qui donnent une belle teinture pourpre; le roucouyer, également propre à la teinture; le copaïer, qui produit le baume de copanu; le courbary, le mani, arbres à résine; l’hévée, qui fournit la gomme élastique. Les côtes sont garnies de mangliers, de palétuviers et d’autres arbres touffus. Il y a de riches nlantations de sucre, de café, de cacao, de coton, d’indigo, ae vanille, etc.
Les plus grands quadrupèdes des Guyanes sont le jaguar, le couguar noir, le chat-tigre, le tapir, qui tient du cochon et de l’âne, et dont la lèvre su^rieure, allongée en forme de petite trompe, lui a valu le surnom d’éléphant américain ; le tamanoir, esj^ce de fourmilier ; le cariacou, qui se rapproche
du chevreuil d’Europe. Parmi les autres animaux, on remarque plusieurs espèces de singes, entre autres, le singe rouge, dont la chair est assez estimée ; des écureuils, des sarigues; le serpent hoa, qui atteint jusqu’à 13 mètres de longueur; les crocodiles; la chauve-souris vampire, qui a jusqu’à deux pieds d’envergure et qui vient sucer le sang des hommes et des animaux endormis, sans les réveiller; l’iguane, espèce de lézard qui vit sur les arhres et dont la chair est un mets friand ; les gymnotes, les tortues de terre, qu’on élève dans toutes les habitations; le jabiru, le plus grand des oiseaux de la Guyane; les perroquets, surtout les kessi-kessis ; l’agami, surnommé oiseau trompette à cause d’un singulier son qu’il fait entendre fréquemment, et facile à réduire à l'état de domesticité, où il devient presque aussi fidèle et aussi utile que le chien ; l’oiseau sonneur ou campanaro, qui, par une sorte de trompe, longue d’un mètre, qu’il élève au-dessus de sa tête, rend un son semblable à celui d’une cloche. La plupart des insectes sont fort incommodes et même fort dangereux. Un des plus curieux est la fulgore porte-lanterne, qui, pendant la nuit, produit une vive lumière.
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