INDIGÈNES

Deserlptittn pkyHique générale.

On donne le nom général de Guyane * au vaste pays environné par l’Amazone, le Rio Negro, le Gassiquiare, l’Orénoque et l’Atlantique. Découvertes en 1498 par Colomb, les côtes de ce pays furent visitées ensuite par des navigateurs espagnols, qui tentèrent en vain d’explorer l’intérieur. Cependant quelques-uns affirmèrent qu’on y trouvait beaucoup d’or. De nombreux aventuriers se mirent à la recherche de cette terre de richesses merveilleuses, mais imaginaires. Dans le dix-septième siècle, les Français, les Anglais, les Hollandais, les Portugais, s’emparèrent de différentes parties de la Guyane; ce ne fut qu’après de nombreux démêlés que les limites furent définitivement tracées, et il s’y est formé cinq Guyanes : la Guyane portugaise (actuellement réuuie au Brésil); la Guyane espagnole (actuellement réunie au Vénézuéla), et les (hiyanes française, hollandaise et anglaise. Ces trois dernières sont les seules qui aient aujourd’hui une existence séparée des états américains.

L’ensemble formé par ces trois Guyanes est borné à l’O.

fiar le Vénézuéla, au S. par le Brésil, à l’E. et au N. par 'Atlantique. Les côtes en sont bordées presque partout de terrains bas et marécageux, couverts de forêts impénétrables. A peu de distance des côtes, s’élèvent de petites collines qui courent parallèlement au rivage. Dans l’intérieur, ou remarque des groupes irréguliers de montagnes, coup^ de

-I. En e6{iifnol Guajrana , en porlagais Gaianna ; on éer.t siurenl, en français , Guiane.