II. ASIE
DESCRIPTION PBTSIOOE. — DESCRIPTION POLITIQUE. — GÉOGRAPHIE * ANCIENNE.
DeHcriptloB phyMi<|ne.
l. Situation, Limites, Etendue et Côtes.
L’Asie occupe la partie occidentale de l’Ancien continent, et s’étend du l" au 78* degré de latitude boréale, et du 23* degré de longitude orientale au 172' de longitude occidentale.
Elle lient, vers l’O., à l’Europe et k l’Afrique par trois espaces de terre : le plus grand et le plus septentrional est le territoire des monts Ourals et du fleuve Oural; celui du milieu est l’isthme dix Caiicase, entre la mer Caspienne et la mer Noire; le plus méridional est l'isthme de Suez, qui conduit en Afrique, et qui se trouve resserré entre la mer Rouge et la Méditerranée.
Partout ailleurs l’Asie est enveloppée par la mer :
Au N., elle est baignée par V océan Glacial arctique, presque impraticable pour la navigation.
Au N. E., le détroit de Beering la sépare de l’Amérique.
A l’E., elle a le Grand océan, qu’on appelle aussi, assez improprement, océan Pacifique ou mer du Sud, et qui forme sur les côtes asiatiques les mers de Beering, d’Ohfwtsk, du Japon, la mer Jaune, la mer Bleue, Orientale ou de Corée, et la mer Méridionale ou mer de Chine.
Au S., elle est limitée par le détroit de Malaka et par Yocèan Indien, qui produit les grands enfoncements du golfe du Bengale, de la mer d’Oman, du golfe Persique, de la mer Rouge, nommée aussi golfe Arabique, et qui, étroitement resserrée entre l’Asie et l’Afrique, ne communique au reste de l’océan que par le détroit de Bab-el-Mandeb.
La Méditerranée, avec quelques-uns de ses principaux enfoncements, c’est-à-dire V Archipel, la mer de Marmara, la mer Noire, baigne l’Asie à l’O. La mer Caspienne forme aussi une assez grande partie de sa limite de ce côté.
L’Asie offre, comme l’Europe, des côtes très-irrégulières, et l’on y voit de grandes presqu’îles :
A ro., est celle de l’Asie Mineure, située entre la Méditerranée proprement dite et la mer Noire, et célèbre dans l’his-
toire par son ancienne civilisation, par les grands événements dentelle a été le théâtre.
Au S. O., l'Arabie s’avance entre la mer Rouge et le golfe Persique, et présente le contraste de grands déserts arides et de petits cantons fertiles.
Au S., on voit deux grandes péninsules ; la presqu’île occidentale de l’Inde, ou l'Hindoustan, belle contrée, qui se prolonge vers le midi en long cône, terminé par le cap Comorin; — et la presqu’île orientale de l'Inde, ou l’indo- Chine, comprenant elle-même là presqu’île de Malaka, dont le cap Bourou forme l’extrémité.
A l’E., on remarque la péninsule de Corée, fertile et trèspeuplée, et celle du Kamtchatka, triste et froide.
La longueur de l’Asie est de 10 200 kilomètres, du N. E. au S. O., depuis le cap Oriental, sur le détroit de Beering, jusqu’au cap de Bab-el-Mandeb, sur le détroit du même norn ; elle a à peu près 8000 kilomètres du N. au S., depuis le cap Septentrional ou Sévéro-Vostotchnii, sur l’océan Glacial, jus-
Îu’au cap Bourou, sur le détruit de Malaka. Elle a 42 160 000 ilomètres carrés. C’est la plus grande partie continentale du monde : elle comprend plus d’espace que l’Europe et l’Afrique réunies.
Un assez grand nombre d’iles sont disséminées autour des cotes :
Dans l’océan Glacial, on remarque le triste et désert archipel de Liakhov.
Dans le Grand océan ou dans les mers qu’il forme, on distingue la longue chaîne des Kouriles, l’île de Sakhalien, les îles Yéso, Ni^on, Kiou-siou, Sikok, qui forment l’archipel du Japon; les îles Formose et Hdi-nan.
Dans l’océan Indien ou ses enfoncements, se trouvent les groupes d'Andaman et de Nicobar, la belle île de Ceylan, les îles Laquedives, et la chaîne des innombrables Maldives, environnées de récifs dangereux;
Dans la Méditerranée, on voit l’île de Chypre, les îles Sporades, etc.
