XI. ANTILLES

NOM , SUDATION ET DIVISION GÉNÉRALE, — ILES LUCATB6. — GRANDES ANTILLES. — PETITES ANTILLES OU ILES DD VENT, — ILES SOUS LE VENT.

lfom> situation et division générale.

Avant la découverte du Nouveau monde, on donnait le nom à'Antili'a h une île imaginaire qu’on disait être placée à rO. des Açores; et lorsque Christophe Colomb eut découvert les îles qu’il vit dans son premier voyage, on supiposa que c’était Antilia. Ce nom s’est étendu au vaste archipel qui se prolonge en ligne sinueuse devant le golfe du Mexique et la mer des Antilles, depuis les côtes de la Floride jusque vers le golfe de Maracaybo, dans le Vénézuéla. Le nom d’Indes occidentales, qu’il porte aussi, lui a été donné parce que Colomb le prit d^abord pour les îles de l’Inde.

On partage les Antilles en quatre grandes divisions : au N., les îles Lucayes ou Bahama; au milieu, les Grandes Antilles; à l’E., les Petites Antilles ou îles du Vent; au les îles spus le Vent.

liés I.acayes on Bahama.

Ces îles sont répandues au S'. E. de la Floride, dont elles sont séparées par un détroit appelé Nouveau canal de Bahama ou golfe de Floride^ où règne un courant rapide qui porte les eaux au N. E. Elles sont au nombre d’environ 500; mais une vingtaine seulement méritent d’être remarquées; les autres ne sont 'que des rochers stériles et peu étendus. Elles sont, en grande partie, groupées sur deux bancs' de sable, nommés Q-rand Banc et Petit Banc de Bàhama, et séparés l’un de l’autre par le canal de la Providence.

Le sol des Lucayes est ^héralement stétile; elles sont exposées k une chaleur étou^nte et à des vents violents. On ne trouve quelques sources intarissables que dans un petit nombre de rochers, et elles sont insuffisantes pour les besoins des habitants, ce qui les force à recueilfir les eaux pluviales. Le coton est la principale production d’è ces îles.

Les plus considérables des Lucayes sont, en commen-

ANTILLES

çant par le N.; sur le Peth Banc, la Grande Bàhama el Abaeo; — sur le Grand Banc, Eleuthera, appelée aussi Hethera ou Alabaster; la Providence ou Notevetle-Providence, qui est la plus peuplée; Saint-André ou Andros, la plus considérable de toutes; Cat-Island, qui passe généralement pour être Tile San-Salvador ou Guanahani, première terre aperçue par Golomb dans le Nouveau monde, en 1492*; Exuma, 111e Ijongue, Mogane, les Catqms, les îles Turques, la Grande- Inague.'

Les îles Lucayes appartiennent aux Anglais, qui mettent un très-haut prix à leur possession à cause de leur situation. Le gouverneur réside à Nassau, jolie petite ville d’environ 6000 âmes, située dans le N. de la Nouvelle-Providence. — Tout l’archipel a environ 32 000 habitants.

Ctrande» Antilles.

On désigne par le nom de Grandes Antilles les quatre grandes îles de Cuba, de la Jamaïque, d'Haïti et de Porto- Rico.