CUBA

L’île de Cuba est la plus occidentale et la plus grande des Antilles. Sa forme est très-irrégulière, étroite, allongée, de rO. à l’E., et ressemble presque à un arc. La partie occidentale forme, avec la presqu’île de Yucatan et celle de Floride, les deux entrées au golfe du Mexique, c’est-à-dire, d’un côté, le canal de Yucatan, et, de l’autre, le Nouveau canal de Bahama. Le Vieux canal de Bahama, au S. E. du Nouveau, la sépare du Grand Banc de Bahama, et le détroit du Vent, à l’E., est resserré entre sa pointe orientale et Haïti. Longue de 1150 kilomètres, Cuba n’a qu’une largeur de 45 à 200 kilomètres, et offre une étendue à peu près égale à celle de la Grande-Bretagne. Ses côtes sont, en général, entourées d’écueils, d’îlots et de longues chaînes de bancs de sable, qui en rendent les approches dangereuses : on remarque surtout, au N., le labyrinthe de récifs nommé Jardin du Roi; au S., celui qui porte le nom de

1. Quelques auleurs croient que la premièlce teisre vue par Colomb tut ff'atUng, petite lie placée au S. E. de Cal-Island, et à laquelle appartiendrait, dans ce cas, le nom de San-Salvador.

Jardin de la Reine, et un autre groupe d’écueils non moins nombreux au milieu duquel s’élève Tue de Pinos. Une chaîne de montagnes traverse l’île dans toute sa longueur, de l’E. à ro., depuis la pointe de Maysi jusqu’au can Saint- Antoine. De ses flancs descendent des rivières nombreuses, mais peu considérables, et dont le lit est à sec dans les grandes cnaleurs. Le climat est, en général, fort chaud ; la saison pluvieuse est en juin , juillet et août; c’est aussi l’époque ae la fièvre jaune, qui exerce souvent d’affreux ravages.

Le sol de Cuba est d’une fertilité remarquable, et donne ' communément deux récoltes par an. Les forêts, la plupart encore vierges, possèdent une grande quantité de bois précieux pour la construction et la teinture. On y remarque particulièrement le beau palmier royal. Malheureusement il s’y trouve aussi le mancenillier, qui contient un redoutable poison, mais qui cache son action vénéneuse sous un port gracieux et noble. Les ananas de Cuba sont très-renommés. Les principaux produits de la culture sont le sucre, le manioc, le mais, l’anis, le coton, le cacao, le café et du tabac excellent. Les oiseaux y sont très-variés. Il y a, dans les montagnes de Cuba, de l’or, de l’argent, du fer, du cuivre, de l’aimant, etc. Les tortues des côtes fournissent une écaille très-estimée.

La capitale de Cuba est La Havane. Celte ville, située sur la côte septentrionale, dans la partie occidentale de l’île, a un vaste port, le meilleur de l’Amérique, et qui peut contenir mille vaisseaux. L’intérieur de la ville est triste; mais, dans le port et sur les quais, tout respire l’activité et le mouvement. On y compte environ 150 OOÛ habitants.

Les autres principales villes de Cuba sont : Matanzas , aussi sur la côte N., avec un port très-commerçant et 25 000 habitants ; — Puerto-Principe, ville de 30 000 âmes, placée vers le centre de l’île, et dont le port, situé sur la côte N., se nomme Nuevitas; — Cuba ou Santiago-de-Cuka, capitale ecclésiastique de l’ile, sur la côte méridionale de la partie orientale, au fond d’une belle baie, avec un excellent port et 25 000 habitants; — Trinidad, aussi sur la côte S., avec 15 000 âmes.

Cuba appartient aux Espagnols. Les naturels, qui ont entièrement disparu, victimes de la cruauté des blancs et des ravages que la petite vérole fit parmi eux, étaient d'un caractère doux et généreux. Les habitants actuels, au nombre

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d’environ 1 million, se composent de créoles, d’Européens, enfin de mulâtres et de nègres, dont 330 000 esclaves. Les blancs, en général honnêtes et sobres, sont les colons les plus industrieux et les plus actifs des îles espagnoles. De nombreux chemins de ter circulent déjà dans cette belle colonie.

La Jamaïque, située dans la mer des Antilles, au S. de la partie orientale de Cuba, est la troisième île de l’archipel pour l’étendne, et la principale des possessions anglaises aux Antilles. Les montagnes Bleues, qui la traversent dans toute sa longueur, de l’E. à l’O., sont inaccessibles sur plusieurs points, et couvertes de magnifiques forêts, peuplées de pins, de bois d’acajou, de citronniers, de bois de fer et de bois de Campêche ; elles présentent des rocs coupés à pic, de vastes cavernes et de profondes et belles vallées. Le climat est peu favorable aux Européens ; durant le jour, la chaleur est excessive, tandis que les nuits sont froides et humides. L’air est frais et vif sur les montagnes, et c’est là que les malades vont rétablir leur santé. Le sol est admirablement bien cultivé. Il fournit beaucoup de sucre et de cacao, de l’indigo, du piment et du coton. Le gingembre, qui pousse naturellement et occupe la plupart des collines peu élevées ; le cannellier et les Iruits exquis, tels que l’ananas, l’orange, la banane, le melon, sont les autres richesses végétales de l’île. Le rhum, ou eau-de-vie de sucre, est un des principaux produits de l’industrie de cette colonie. — Spanishtown (autrefois Santiago-de-la-Vega) est la capitale de la Jamaïque, dans la partie médionale de laquelle elle se trouve, à quelque distance de la mer. Elle ne renferme que 6000 habitants, mais elle est intéressante par son ancienneté : elle fut fondée en 1520.

Kingston, port de mer, sur la côte méridionale, est la ville la plus commerçante de l’île. Elle est agréablement bâtie sur la pente douce d’une montagne, et ses rues sont larges et droites. On y compte 35 000 habitants. — Au S. O. de cette ville est Port-Royal, l’ancienne capitale de l’île, importante par son superbe port, qui peut contenir mille gros vaisseaux. Les tremblements de terre, les ouragans et les incendies l’ont plusieurs fois ruinée ; cependant il y a encore 15 000 habitants.

La Jamaïque a appartenu jusqu’en 1&55 aux Espagnols, qui en exterminèrent la nombreuse population aborigène : ce fut là qu’ils commencèrent à lancer des dogues à la chasse des naturels. Us nommèrent cette île Santiago; les Anglais, oui s’en emparèrent, lui donnèrent le nom de Jamaïque, ü’après celui de Xaymaca dont les indigènes se servaient pour la désigner. Le tremblement de terre de 1692 et la peste qui le suivit y firent périr près de 30 000 personnes. Les désastres de cette époque n’ont jamais pu être complètement réparés. On compte à la Jamaïque 400 GOO habitants, dont les trois quarts sont des gens de couleur.

Au N. O. de la Jamaïque, sont les trois petites îles Cnïman, autre possession anglaise. La seule qui soit habitée est le Grand Caïman. On y trouve des descendants de flibustiers, qui s’occupent principalement de piloter les bâtiments aux ues voisines, et de pêcher les tortues, abondantes dans ces parages.

aAÏTlOU SAJNTxDQUlKGUK.

Haïti île fut découverte vers la fin de 1492 par- Christophe Colomb, qui lui donna le nom d’Hispaniola; les indigènes l’appelaient Haïti, c’est-à-dire montagneuse , et c’est le nom quelle porte encore aujourd’hui; celui de Saint-Domingue lui vint de l’habitude que prirent les Européens de la désigner par le nom de sa première capitale.

Cette belle île, qui a mérité le surnom de reine des Antilles, est située à l’Ë. de Cuba, dont elle est séparée par le détroit ou passe du Vent. Elle a environ 660 kilomètres de longueur, et près de 260 kilomètres de largeur. Sa forme est très-irrégulière : à l’E., s’avancent deux grandes presqu’îles, entre lesquelles s’ouvre le golle de la GonavCf nommé ainsi à cause de l’île qu’elle renferme; le cap à Foux termine la presqu’île septentrionale, et le cap Tiburon, celle du S., qui est la plus longue; la pointe de la Béate s’avance au S., vis-à-vis de l’ile du même nom; la partie orientale est très-étroite, et se termine par le cap Engono.

Le territoire d’Haïti est très-montagneux ; mais il s’abaisse daus le voisinage du littoral, et y forme de vastes plaines. Au centre, s’élève le groupe des hautes montagnes du Cibao. La plus grande rivière est VArlibonite, qui débouche dans le golfe de la Gonave. On remarque encore le Grand Yaque, qui parcourt la partie septentrionale, et VYouna,

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qui coule daas la partie orientale et se jette dans la baie de Scmana, près de la presqu’île de ce ncuu. Dans le S. O., on rencontre quelques lacs, dont le, plus iconsidérable est VEnriguillo ou ['Étang Salé.

Ce climat est t«ès-sain aur les hauteurs ; mais une chaleur accablante, jointe k l’humidité naturelle du pays, lait naître, dans les, plaines, des maladies meurtrières, surtout pour les Européens. Il y a des métaux précieux, et particulièrement de l’or, dans les montagnes; mais la fécondité du sol Mt la yraie richesse de l’île. Le sucre, le coton et le café sont les produits cultivés avec le plus de soin. Le manioc, les patates et les ignames servent à la nourriture des habitants.'Le laget ou bois-dentelle, dont l’écorce inférieure, formée de fils entrelacés, offre une ressemblance assez exacte avec la gaze ou la dentelle, sert à faire des garnitures, des manchefttes, etc.. Le nopal à cochenille réussit très-bien.

L’île est partagée en deux parties distinctes : à l’O., la république (ci-devant empiré) a’ Haïti; à l’E., le territoire .Z)ominicain, qui^ autrefois à l’Europe, était deveuu une république, mats qui vient de se replacer sous la domination e^agnole.

La capitale de la république d’Haïti est Port-au-Prince, qu’on a aussi appelé Porl-Répvéblicam. Cette ville est bâtie au fond du golfe de la Gonave, sur un terrain bas et marécageux. Les rues sont larges et droites, mais peu de maisons ont plus d’un étage. La population est d’environ ^0000 jubilants.

Le€ap-Hàüien, ou simplement Le Cap, sur la côte septentrionale, a un excellent port. Cette ville portait le nom de Cup-Français lorsqu’elle appartenait à la colonie française qui occupait l’ouest de l’île. De 1811 à 1820, on l’appela/.e Cap-Henri, en l’honneur du nègre Christophe, qui, sous le nom de Henri I", régna pendant ce temps sur la partie septentrionale de l’île. Un tremblement de terre la détruisit presque entièrement en 1842.

La ville des Cages renfermait 15 000 habitants lorsqu’elle faisait partie de la colonie française ; le terrible ouragan de 1831 la détruisit; elle s’ost un peu relevée depuis.

Saint-Domingue, en espagnol Santo-Domingo , située sur la cote méridionale, capitale du territoire Dominicain, est la plus ancienne ville européenne de l’Amérique (car on ne

peut guère donner le nom de ville au petit établissement d'Isabelle formé par Christophe Colomb sur la côte N., en 1493). Ce fut Barthélemi Colomb qui fonda Saint-Domingue, en 1496.

Avant l’arrivée de Christophe Colomb, Haïti était habitée par une population de race caraïbe, douce et de mœurs simples, qui vivait du produit de la chasse et des fruits dont la nature enrichissait sa patrie. Les ditférentes tribus, gouvernées par des chefs appelés câciques, étaient unies par une amitié parfaite. Elles lormaient près d’un million d’mdividus. Les Espagnols imposèrent d’abord à ces indigènes un tribut en or et en coton, que ceux-ci refusèrent de payer. Dès lors, les massacres et le plus dur esclavage les décimèrent rapidement.

Vers le milieu du dix-septième siècle, des aventuriers français et anglais s’établirent dans l’île de la Tortue, à 8 kilomètres au N. de l’île de Saint-Domingue. De là, ils allaient chasser les taureaux et les vaches sauvages de cette dernière; ils en vendaient les peaux, et se nourrissaient de leur chair, après qu’ils l’avaient fait sécher dans des boucans, usage qui valut à ces hommes le nom de boucaniers. Mais, les Espagnols ayant ravagé leurs habitations et massacré leurs femmes et leurs enftnts pendant leur absence, ils se firent presque tous pirates, prirent le nom de flibustiers, et se dévouèrent avec autant de bravoure que de cruauté à la poursuite des Espagnols. Ils s’attachaient surtout à surprendre les galions qui se rendaient en Espagne chargés des richesses du Nouveau monde, et ils venaient ensuite déposer le fruit de leur pillage sur la côte occidentale de Saint-Domingue. Un certain nombre d’entre eux y formèrent des établissements : le gouvernement français les reconnut pour ses sujets, et cette nouvelle colonie fleurit bientôt.

Cependant, la race noire s’était très-multipliée dans l’île, particulièrement dans la colonie française. La révolution de 1789 flt germer dans son sein des idées d’indépendance. Les esclaves coururent les premiers aux armes, et, après avoir longtemps hésité, les hommes de couleur libres firent cause commune avec eux. Les insurgés massacrèrent un grand nombre de blancs, se rendirent maîtres de la colonie, et, après des années d’anarchie , ils parvinrent à établir un gouvernement républicain régulier, à la tète duquel était un

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S résident à vie. Ce ne fut qu’en 1822 que la partie orientale e nie, c’est-à-dire l’ancienne colonie espagnole , se réunit à cette république. La France a reconnu, en 1825, l’indépendance d’Haïti, moyennant une indemnité de 150 millions pour ses anciens colons.

La partie ci-devant espagnole s’est, en 1843, séparée de la partie occidentale, et a pris le nom de république Dominicaine. Elle s’est replacée volontairement sous le joug de l’Espagne, en 1861. La partie occidentale a continué d’être en république jusqu’en 1849, que le général Soulouque se fit proclamer empereur. Elle est redevenue une république en 1859.

La population est aujourd’hui d’environ 1 million d’individus, parmi lesquels seulement 40 000 blancs. Il y a 550 000 habitants dans l’état d’Haïti, et 450 000 dans le territoire Dominicain.