Description génànte

>Ces lies sont appelées îles Caraïbes, à cause de kurs anciens habitants, et Ues du Veut, parce qu’elles sont contaminent exposées aux vents alizés ou de l’E. Elles formait une chaîne demi-circulaire, qui borde h l’E. la mer des Antilles et s’étend depuis iPuerl&rRiQo jusqu'aux > bouches de rOrénoque.

fLa plupart de ces îles sont volcanique, montagnenses, coupées de ravins profonds et hérissées de rochers. La chaleur du climat y est tempérée par des brises de mer > et par des pluies abondantes, qui tombent depuis juin jusqu’en décembre et sont accompagnées des plus terribles ouragans. Le sol y est d’une prodigieuse fécondité, et il produit abondamment le caféier, la canne à sucre, l’indigotier, le cotonnier, le palmier, le roucouyer, etc. L@ plantes d’Europe v dégénèrent, tandis que tout ce qu’on envoie d’Afrique et dé l’Inde y acquiert le développement le plus parfait.

Les premiers habitants des Petites Antilles ont tous été exterminés par les blancs; ils s’appelaient Carmbes, et se distinguaient par leurs traite farouches et leur férocité. Quoique de taille moyenne , ils étaient vigoureux et bien constitués. La guerre était leur état naturel, et leur ardeur dans le combat dégénérait souvent en 'fureur saiiguinûre Chaque famille habitait un hameau nommé carbet, où le plus ancien commandait. Us s’occupaient de chasse et de pêche, et ils étaient assez habiles à façonner de la poterie, mais surtout à tisser des toiles de coton , dont ils faisaient des hamacs. Ce sont ces sauvages qu’on a spécialement accusés d’anthropophagie dans les premiers temps de la conquête, et on les extermina en grande partie sous ce prétexte.

Les Petites Antilles appartiennent aujourd’hui à cinq puissances européennes : la France, l’Angleterre, les Pays-Bas, le Danemark et la Suède. Examinons séparément les differents groupes que forment ces îles.

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ANTILLES