Petites Antilles inéridlonares

Ces îles, qui appartiennent toutes aux Anglais, sont Sainte-Lucie, Saint- Vincent , les Grenadilles, la Grenade, la Barbade, Tabago, la Trinité-.

Sainte-Lueie a un sol excellent, mais le climat y est peu salubre. Les montagnes qui couvrent l’intérieur sont volcaniques : au milieu de leur groupe, s’élèvent la tête toujours fumante du volcan d'Orcalibon et deux sommets coniques appelés les Pitons. Les cultures consistent en sucre, caré et coton. Il y a de superbes forêts. Les reptiles venimeux sont

très-multipliés. La population s’élève à 35 000 habitants, dont les trois quarts sont des personnes de couleur.

La fertile Saint-Vincent est au S. de Sainte-Lucie. Elle a éprouvé de terribles éruptions volcaniques. Le sol est employé à la culture d’un excellent sucre, du café, du cacao, du coton, du tabac, de l’indigo. La population est d’environ 30 000 individus, la plupart de couleur. On remarque, sur la côte orientale, les Caraïbes noirs, descendants des Caraïbes et d’esclaves fugitifs. C’est dans cette île que, vers le milieu du siècle dernier, les Anglais réunirent presque toutes les dernières familles caraïbes, qui disparurent bientôt après.

La chaîne des petites îles appelées Grenadilles ou Grenadines s’étend au S. de Saint-Vincent jusque près de l’île de la Grenade. Cette dernière est couverte d’une chaîne de mornes. Le sol y est extrêmement favorable à la culture du sucre, du café, du tabac et de l’indigo. Les arbres fruitiers et le bois de construction y sont d’une plus grande beauté que dans les autres Antilles. Les côtes sont couvertes de tortues et de coquillages, et garnies de corail. Les serpents noirs et les scorpions y abondent. Vers la fin du siècle dernier, un ouragan terrible détruisit la fourmi dévorante, si ' multipliée alors, qu’elle avait failli causer la ruine de la colonie. La Grenade a 30 000 habitants, dont les trois quarts de couleur.

La Barbade est la plus orientale des Antilles et l’une des plus fiorissantes. Le climat y est chaud; les ouragans y sont terribles. Le sucre est la principale production, et il passe pour le plus beau des Antilles. On cultive aussi le coton, l’indigo et le gingembre. Le goudron de Barbade est une production particulière à cette île ; c’est une matière liquide qui brûle comme de l’huile et dont on se sert pour les lampes. La colonie a environ 140 000 habitants, dont plus de 100 000 personnes de couleur. La capitale est Bridgetown , une des plus belles villes des Antilles. Elle est au fond de la baie de Carlisle, qui peut contenir 500 vaisseaux. Les maisons sont construites en briques et ornées de balcons. La population est d’environ 35 000 habitants. Elle a été incendiée cinq fois et a beaucoup souffert de l’ouragan de 1780.

Tabago ou Tobago n’est pas sujette aux ouragans. Elle a un sol ricbe et encore vierge. Les figues et les goyaves y sont excellentes ; tous les autres fruits des tropiques y réussissent.

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ANTILLES

L’arbre à gomme copal et cinq sortes de poivre y croissent. Il y a 15 000 habitants.

La plus considérable et la plus méridionale des Petites Antilles est la Trinité, qui a à peu près l’étendue d’un moyen département français, mais qui ne renferme environ que 70 000 habitants. Elle estsituée entre Tabago et le Vénézuéla, dont elle est séparée par le golfe de Paria et par les deux détroits de la Bouche du Dragon et de la Bouche du Serpent, situés, le premier au N., et le second au S. du golfe. Les côtes sont généralement hautes et taillées à pic, excepté celles qui bordent le golfe de Paria. L’air n’est pas sain ; l’intérieur de l’île est occupé par des montagnes, dont le groupe le plus élevé, nommé Tomanaco, est inaccessible, à cause des marais dangereux qui l'entourent. Une grande partie de l’île est encore en friche. Cependant le sol est fertile, les palmiers et les cocotiers y croissent naturellement. On y a transplanté tous les fruits d’Amérique et beaucoup de ceux de l’Inde. Il y a de belles forêts, où l’on trouve beaucoup de vanille. On y voit des singes , des cerfs d’une très-petite espèce, et’ le serpent dit tête de chien, qui a 8 mètres de longueur. Dans la partie occidentale de nie, on distingue un lac couvert d’un asphalte que l’on enlève à coups de hache, et qui se remplace à mesure qu’on en prend. A 4 kilomètres de la côte orientale, la mer renferme un goutfre où se fait quelquefois une détonation comme celle du tonnerre, et d’où l’on a vu sortir des flammes et une fumée noire et épaisse et de larges morceaux d’asphalte. Le chef-lieu de l’île est la jolie ville de Spanishtown (autrefois Puerto-Espana ou Port-d' Espagne).

La Trinité, découverte par Colomb en 1488, a appartenu aux Espagnols ; les Anglais en sont aujourd’hui les maîtres. Les indigènes de cette île sont doux, timides, indolents , et très-attachés à leur pays ; ils professent tous la religion catholique.

Iles sons le Yent.

Les îles sous le Vent sont beaucoup moins nombreuses que les îles du Vent, au S. O. desquelles elles se trouvent, le long de la côte septentrionale de l’Amérique du sud. Elles ont reçu leur nom de ce qu’elles ne sont pas, comme les îles du Vent, exposées directement aux vents alizés.

Parmi ces îles, la Marguerite, Coche et Cubagua, où l’on

faisait autrefois une abondante pêche de perles , et les îles Tortuga, Blanquilla et Orcliillaf un peu plus à i’O., appartiennent au Yénêzuéla.

La Mar^'uerite,que Colomb découvrit en 1498, est compo* sée de deux presqu’îles, unies par un isthme long et étroit. Un canal de 28 kilomètres de large la sépare du continent. Elle est aride et couverte de rochers, mais très-salubre. II n’y a que quelques plantations de coton et de canne à sucre: On y trouve un grand nombre de perroquets et d’autres oiseaux curieux. Elle renferme 25 000 haoitants, qui s’occupent presque tous de la pêche des tortues et du poisson.

Buen-Ayre ou Bon-Air, qui a des salines importantes, Curaçao, et Aruba ou Oruba, où l’on a découvert une riche mine d’or, appartiennent aux Pays-Bas.

Curaçao est la principale des Antilles hollandaises. Naturellement aride, et n’ayant d’autre eau que celle de la.pluiev celle île semblait condamnée à une stérilité perpétuelle'; mais les Hollandais sont parvenus, à force de travaux et de soins, à lui faire produire du tabac, beaucoup de sucre et des fruits délicieux. On y élève du gros bétail, des chevaux et de la volaille. Il y a des salines considérables. Cette île a environ 20 000 habitants. WiUemslad, la.capilale, est une des villes les plus commerçantes de l’Amérique, pwt est vaste, et il y a de magnifiques chantiers de construction. Les rues sont extrêmement propres, bien percées et bordées de belles maisons.

MALAISIE