MALAISIE

ÎLES DE LA SONDE. — BORNÉO, ÎLES SOÜLOÜ, ETC. — CÉLÈBES. — MOLUgOES. — ÎLES PHILIPPINES.

Iles 4e 1« 8osde.

Ces îles forment une longue chaîne, qui se dirige de l'O. à TE. et semble être la continuation de la presqu’île do Malaka. Les > principales sont ; Sujnatra, Bcmca, Billüon, Java, Maduni, Bali,Lambok,Smnbata, Florès, Sumba, Timor et Timorlaout.

‘1. Smnatra, Baoca, Billiton, etc.

Sumatra, la plus grandedes îles delà Sonde, s’étend du N, O. au S. E. l’espace de 1700 kilomètres. Elle est peuplée de 4 500 000 habitants. Les côtes en sont généralement basses et marécageuses, et la mer qui les borde est couverte d’îles et de bancs de sable. Elle est traversée dans toute sa longueur par une haute chaîne de montagnes, qui renferme plusieurs volcans en activité et dont tes principaux sommets sont le Gounoug-Benko (de 4950 mètres d’altitude) et le Gounong-Passmn ou mont Opliir (de 4252 mètres). Quoique située 'SOUS l’équa'eur, elle jouit d’un climat très-tempéré. Pendant six' mois de l’année, elle est arrosée par des pluies abondantes. Le sol est en grande partie couvert de forêts impénétrables. On cultive principalement le riz, le cocotier, le bétel,- le sagoutier, une grande variété de palmiers, et le

Eoivre, qui donne deux récoltes par an. Il y a oeaucoup d’ééniers, de caféiers, de camphriers; l’excellent mangoustan est le fruit le plus commun à Sumatra.

Les Hollandais possèdent une grande partie de l’île. Ils ont ; le gouvernement de Padang, qui comprend l’ancien étal de Ménangkabau , situé au centre de Sumatra, et c’est là

au’est lechef-lieu de leur? établissements sumatriens, la ville e Padang, sur la côte occidentale de l’île; — le royaume de Pakmbang, dont la capitale est une assez grande ville du

même nom, sur la côte orientale ; — le pays des Lnmpongs et celui des Rcdjangs, au sud ;• — Bencoulen , vers la partie méridionale de la côte occidentale.

La portion indépendante est partagée entre divers états, parmi lesquels on distingue : le royaume A'Achem, qui comprend la partie septentrionale de l’île, et qui a pour capitale Achem, ville fort commerçante, à l’extrémité N. O. de Sumatra ; — le royaume de Siak, qui occupe la partie moyenne de la côte orientale et dont la capitale est Siak, sur le fleuve de ce nom ; — enfin la confédération des Battahs, entre le royaume d’Achem et le gouvernement de Padang , partie sur la côte occidentale et partie dans l’intécieur.

Les Battahs passent pour le peuple le plus féroce de l’ile ; ils sont anthropophages, et, cW eux, la punition de certains crimes consiste à être dévoré ; ils étaient même autrefois dans l’usage de manger leurs parents devenus vieux; néanmoins on vante leur bonne foi et leur hospitalité. Ils savent presque tous lire et écrire, et sont assez industrieux. Les Redjangs sont graves, industrieux, mais indolents, adonnés au jeu, soupçonneux et serviles. Les Lam~ pongs ressemblent aux Chinois par la largeur de leur visage et la forme de leurs yeux. Ils sont enclins au vol et au mensonge.

Les peuples de Sumatra ont presque tous le costume malais, c’est-à-dire le pantalon rayé tombant à mi-jambes, la veste étroite, l’écharpe en sautoir, la ceinture pour retenir le kris (poignard) et le mouchoir roulé autour de la tête.

Parmi les îles qui entourent Sumatra, on remarque, près de la côte orientale, Lingga, l’archipel de Rio ou Riouw, qui comprend les îles Bintang, Battam et quelques autres, et où l’on distingue l’importante ville de Rio, sur la petite île du même nom ; — Banca, très-riche en étain et en beaux bois; — Billiton, où l’on trouve beaucoup de riz, des bois odorants et des mines de fer. Toutes ces îles appartiennent aux Hollandais. — Près de la côte occidentale, est une rangée d’îles parallèles à Sumatra et dont la principale est l’ile Nias.