IV. POLYl^ÉSiE
ILES SANDWICH. — POLYNÉSIE AMÉRICAINE. — ILES SAMOA — ILES TONGA ET KERMADEC. — ILES MANGIA ET TOUBOUAÏ. — ILES DE LA SOCIÉTÉ. — ILES POMOTOU. — ILES MENDANA. — ILE DE PAQUES. — NOUVELLE- ZÉLANDE, ETC.
Iles iSaudwleh ou Haoaali.
Ces îles furent découvertes en 1542 par l’Espagnol Gaëtan ; Cook les vit en 1778, et leur donna le nom de Sandwich. Elles forment l’archipel polynésien le mieux connu, le. plus isolé et le plus septentrional. Elles sont en général montueuses et volcaniques. Les côtes offrent de belles baies et des ports commodes et sûrs. Le climat y est doux. Les pluies y sont fréquentes. Le sol, très-fécond, se prête à une foule de cultures. Les plantes les plus communes sont ; le taro, dont les racines forment la principale nourriture des indigènes ; la patate douce, de très-grosses cannes à sucre, des Ignames, le tabac, le coton et le gingembre. On y récolte du café, de l’indigo, de l’arrow-root. Il y a des arbres à pain, des orangers, des citronniers , des tamariniers, des grenadiers, des bananiers, des cocotiers; le ti, variété du dragonnier, fournit une boisson enivrante.
Les îles Sandwich sont au nombre de onze. Haouaii, la
Îilus considérable, est célèbre par la mort de Cook, qui y ut tué par les naturels en 1779. Elle ne présente qu’une
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masse de laves et de matières volcaniques. On y remarque la montagne de Mouna-Roa, haute de 4840 mètres, et le volcan de Kirauea, dont le cratère, le plus vaste peut-être du globe, a 600 mètres de profondeur. Ces deux montagnes et d^utres volcans de l’ile ont eu de terribles éruptions en 1855. — Les autres principales îles sont Maovi, montagneuse et volcanique au S. E., fertile et populeuse au N. 0.;-Moratdi longue, irrégulière , dénuée de bois et de sources ; — Ranaï, en grande partie stérile; — Taouaï, île presque circulaire, montagneuse et d’un aspect charmant ; — Oahou, la plus fertile, la plus riche, la plus jolie, et surnommée le Jardin des Sandwich. Cette dernière renferme la ville d'Honorourou ou Honoloulou, qui possède un beau port et une marine marchande florissante. C’est la résidence du roi.
Les habitants des îles Sandwich sont généralement grands, bien faits et agiles. Leur physionomie est gracieuse et animée. D’un caractère doux et affable , extrêmement industrieux, ils sont disposés à recevoir tous les arts de la civilisation, dans lesquels ils ont déjà fait de grands progrès.
Ces insulaires ont abandonné leurs anciennes coutumes barbares et ont été convertis au christianisme. Leur nombre paraît s’élever à environ 200 000.
Pol)nc»le anéric»lM.
Les États-Unis possèdent plusieurs îles éparses à travers la Polynésie, dans une zone traversée par l’équateur, à l’E. des îles* Marshall et au S. des îles Sandwich : ce sont particulièrement les îles Phœnix, le groupe de l'Union^ l’ile Jarvis, nie Maldon, l’île Penrhyn. Les Américains en tirent surtout beaucoup de guano.
lien Ham«a, Wallis, Home et Boggeween.
Les îles Samoa furent découvertes en 1768 par Bougainville, qui leur donna le nom d’îles des Navigateurs, à cause des nombreuses pirogues qu’avaient les naturels. Elles sont en général élevées et très-fertiles. Les cocotiers, les goyaviers, les bananiers, y sont très-communs; les cannes à sucre y croissent spontanément.
Les principales de ces îles sont ; Pula ou Sévaï, la plus
grande ; Oyolava ou Opoulou, fertile et bien peuplée; Maouna, ou nie du Massacre; Toutouülah; Rose.
Les insulaires des îles Samoa ont une stature et une force peu communes. Ils sont industrieux et très-adroits, fabriquent des étoffes, construisent de cliarmants petits canots, qu’ils peuvent charger sur leurs épaules, et avec lesquels ils entreprennent de longs voyages.
A l’O. des îles Samoa, sont les petits groupes de Wallis et deHorne. — Au N. E., est le petit archipel de Roggeiveen, découvert en 1722 par le navigateur hollandais du même nom.
Iles Tonga e( HLermadec.
Au S. O. des îles Samoa, s’étendent les îles découvertes par Tasman en 1643, et que Cook appela îles des Amis, à cause de l’accueil qu’il reçut des naturels; ceux-ci les désignent sous le nom général de Tonga. Ces îles jouissent d’un doux climat; mais on y ressent des tremblements de terre. La plus grande et la plus peuplée, nommée Tongor Tabou, c’est-à-dire Tonga sacrée, a la forme d’un croissant irrégulier. On remarque ensuite Vavao et le groupe de Hapaï.
Les naturels des îles Tonga parurent d’abord doux aux premiers navigateurs, qui ne tardèrent pas à les reconnaître réellement cruels, massacrant sans pitié leurs prisonniers et sacrifiant des victimes humaines. Leurs mœurs se sont fort adoucies sous l’influence de la religion chrétienne, à laquelle beaucoup d’entre eux se sont convertis. Ils sont fort industrieux, et supérieurs, par leurs facultés, à la plupart des insulaires voisins. Leur principale nourriture consiste en bananes, noix de coco, ignames, taro, fruit à pain, poisson et coquillages. C’est*à Tonga-Tabou qu’est la ville principale, Bea, résidence du plus puissant chef de l’archipel.
On remarque , au S. des îles Tonga, le petit archipel Kermadec.
Ile* nangla et ToubouaV
Les îles Mangia ou Manaïa, ainsi appelées du nom de l’île principale de cet archipel, sont aussi désignées sous la dénomination d’archipel d'Hervey et sous celle d’archipel de Cook. Elles se trouvent à l’E. des Tonga. Leurs habitants
POLYNÉSIE
sont généralement assez civilisés, et beaucoup d’entre eux ont embrassé le christianisme.
Les îles Toubouaï forment un groupe assez important, au S. E. des îles Mangia.
■lea de la 0oelété ou Archipel Taltl.
Les îles de la Société furent ainsi nommées par Cook, en l’honneur de la Société Royale de Londres. Elles sont presque toutes entourées de rochers de corail. La plus grande est O Tdili ou Tdili, qui a mérité le titre de reine de Vocèan Pacifique. Elle se compose de deux presqu’îles, réunies par un isthme d’environ 2 kilomètres de large. La plus grande de ces presqu’îles, située au N. O., et de forme circulaire, se nomme Tditi-Noui; l’autre est appelée Tdirabou. L’île entière est couverte de montagnes, la plupart étrangement crevassées et remplies de précipices. Presque tous les végétaux propres à rOcéanie viennent en abondance et de la meilleure qualité k Taïti. On remarque les bambous, le mûrier k papier, dont l’écorce sert k laire des étoffes fines et moelleuses. Les seuls animaux domestiques de ces îles, avant l’arrivée des Européens, étaient le cochon, la volaille, les chiens, dont on mangeait la chair.
Taïti a pour capitale Papeili; sa reine a reconnu en 1842 le protectorat de la France.
Parmi les autres îles de la Société, nous nommerons : Eiméo, petite île montagneuse, extrêmement fertile, qui offre de beaux paysages, et qui est soumise aussi au protectorat de la France, ainsi que Taboudi-Manou et Mditéa ; — Ouahine, qui est riche, fertile, et dont les montagnes sont volcaniques; — Bora-Bora, très-belle île, dont les habitants étaient jadis redoutés dans toutes les îles voisines; — Raïatèa, avec de bons ports.
Les Taïtiens ont le teint olivâtre, la figure ovale, le front découvert et arrondi, l’œil bien fendu, brillant et très-noir; le nez droit et aquilin, souvent renflé aux narines; la bouche un peu grande, mais bien dessinée et garnie de dents d’une blancheur éclatante ; les oreilles longues, les cheveux noirs, lisses ou frisés, mais jamais laineux. Ils sont graves, courageux, et d’un caractère franc et ouvert. Ils ont été presque tous convertis au christianisme.
La population des îles de la Société a considérablement
diminué depuis l’arrivée des Européens : elle est aujourd’hui seulement de 10 000 individus.
Iles Pomoton.
Le nom de Pomotou indique en laïtien une grande réunion d’îles situées à l’E. de celles de la Société, et que les Européens appellent les îles Basses. On en désigne aussi une grande partie sous le nom d'archipel Dangereux. Ces îles, sablonneuses et entourées de récifs de corail, ont quelquefois des formes bizarres, qui ont valu à trois d’entre elles les noms d’iles de la Harpe, de la Chaîne, de l’i4rc. Les îles Palliser ou Pernicieuses sont habitées par des hommes de haute taille, à la physionomie farouche; l’He des Lanciers fut découverte par Bougainville, qui la nomma ainsi parce
au’ il y vit des habitants armés de lances. — Les habitants e ces îles ressemblent beaucoup aux Taïtiens ; toutefois ils n’ont pas leur civilisation, ni la douceur de leur caractère.
On rattache aux îles Pomotou, vers le S., le groupe de Gambier et l’île Pitcairn.
Le groupe de Gambier, appelé aussi Mangarém, se compose d’un récif à peu près circulaire, du milieu duquel surgissent cinq ou six îles et plusieurs îlots. Les insulaires ont été civilisés par des missionnaires catholiques. Ils ont reconnu le protectorat de la France en 1844.
L’ile Pitcairn fut colonisée dans le siècle dernier par des marins révoltés, qui, s’étant amendés, y vécurent dans une simplicité patriarcale sous les ordres de John Âdams.
■les DlcsdnSa ov Marquises.
Les îles Mendana ou Marquises, situées au N. E. des précédentes, se divisent en deux groupes : au S E., celui des îles Marquises proprement dites ou du Marquis de Mendoze, découvert en 1595 par l’Espagnol Mendafia, qui l’appela ainsi en l’honneur du gouverneur du Pérou; et, au N. O., celui de Washington, découvert par l’Américain Ingraham en 1791. Ces îles sont hautes et boisées. Elles jouissent d’un climat sec et salubre , et offrent des aspects enchanteurs dans les vallées basses ; mais le sol est peu profond et peu cultivable. Les principales productions sont le goyavier, l’ananas, le citronnier, l’oranger, le ricin, l’ama, espèce de
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noyer; l’igname, le taro, le li, le kapé (arum), le kava (poivrier), la patate douce, l’arrow-root, le cocotier, l’arbre à pain, le pandanus, le bananier, le mûrier blanc.
La plus peuplée de ces îles est Nouka-hiva, dans le groupe du N. O. La plus grande est Hiva-oa ou Santa-Dominica, dans le groupe du S. E., où l’on remarque aussi celle de Tahouata. La vallée de Vailahou, dans celte dernière, est un lieu de déportation.
La France a pris possession des Marquises en 1842.
Les habitants des îles Mendana, au nombre de 25 000, sont remarquables par leurs belles formes, la régularité de leur$ traits et la blancheur de leur teint. La variété de leurs coiffures, leurs tatouages si divers et d’une régularité si parfaite, leurs vêtements et leurs joyaux leur donnent un aspect curieux et étrange. Ils sont braves, intelligents, presque toujours en guerre, ont un grand penchant à la rapacité et se livrent à fantbropophagie.
Ile de Pàqne*.
Cette île, amas stérile de rochers volcaniques, fut découverte en 1722 par l’amiral hollandais Roggeween, qui la nomma île de Pâques, en l’honneur de la solennité du jour. Les naturels l’appellent Ouaïhou. C’est la terre habitée la plus orientale de l'Océanie. Les coteaux sont arides, mais les vallons sont bien cultivés, et ils produisent abondamment des”patates, des ignames, des cannes à sucre, d’excellentes bananes. Les habitants ont les traits réguliers, le front haut, les dents superbes, l’œil noir, petit et un peu enfoncé, le corps bien fait. Ils sont intelligents, mais perfides et voleurs.
NoavcIle-aséUmde et antres lies méridionales de la Polynésie.
La Nouvelle-Zélande, située dans le S. O. de la Polynésie, au S E. de l’Australie, fut découverte en 1642 par le Hollandais Abel Tasmaa- Elle se compose surtout de deux grandes îles, qui s’étendent du N. E. au S. O., sur un espace qui se trouve aux antipodes d’une partie de la France. Ces deux îles sont séparées l’une de l’autre par le large détroit de Cook, découvert en 1770 par le navigateur de ce nom;
la plus septentrionale et la moins considérable est nommée Ica-na-Muoui ou New-Ulsler; l’autre, Tavaï-Pounamou ou New-Munster. Une chaîne de montagnes très-élevées et généralement volcaniques les traverse, et donne naissance à des rivières larges et rapides, qui forment de magnifiques cascades.
La Nouvellç-Zélande comprend encore, au S., l’île Stewart, séparée de Tavaï-Pounamou par le détroit de Foveavx.
La température de la Nouvelle-Zélande est à peu près semblable à celle de la France; mais les ouragans y sont fréquents et terribles. Le sol est excellent et peut supporter toute espèce de culture ; les céréales, les racines et les légumes d’Europe y réussissent très-bien. Le pays est couvert d’arbres d’une beauté remarquable. Les naturels cultivent les patates, les ignames, la citrouille, et surtout une espèce de fougère dont les racines très-fibreuses donnent un suc nourrissant. Le myrte à thé, qui croît sur les collines voisines de la mer, peut remplacer le thé de Chine. Le phormium tcnax, dont les larges feuilles fournissent une filasse aussi fipe que la soie et propre à la fabrication des étoffes, se récolte surtout au bord de la mer, dans les crevasses des rochers.
Les Néo-Zélandais, qui s’appellent eux-mêmes Maoris, ont une taille élevée, des traits réguliers et agréables, quoique fortement prononcés. Leurs cheveux sont longs, plats, lisses, presque toujours noirs. Les guerriers les relèvent, les nouent sur le sommet de la tête, et les ornent souvent de quelques plumes d’oiseaux marins. Ils se tatouent avec un goût aamirable.
Actifs et braves, ces sauvages ne respirent que la guerre; les missionnaires européens ont réussi à en convertir beaucoup à la religion chrétienne, et l’anthropophagie, qui était une de leurs habitudes, a disparu à peu près entièrement.
Les Anglais ont pris possession de ces îles. Leurs principales villes y sont Auckland, siège du gouvernement de la colonie, dans la partie la plus septentrionale de l’île du nord ; Wellington, aussi dans Ica-na-Maoui, sur le détroit de Cook, et Nelson, dans l’île de Tavaï-Pounamou.
Le groupe de Chalham ou Broughton, les îles Bounty, et l’île des Antipodes, qui a été appelée ainsi parce qu’elle est la terre la plus voisine des antipodes de Greenwich, marquent une chaîne presque parallèle à la côte orientale de Tavaï-
