ILES CAROLINES. — ILES MARSHALL ET GILBERT
Archipel Magellan.
L’archipel Magellan, assez voisin du Japon, est en*graude partie volcanique. Les nombreuses îles oont il se compose forment deux groupes principaux ; l”le groupe Jformin-Sim a ou Bounin-Sima, qui renferme les deux plus grandes îles de tout l’archipel , et dont les habitants sont la plupart Japonais et dépendent de l’empire du Japon; — 2" le groupe des Volcans.
A une grande distance au N. E., s’élève, k la hauteur de 113 mètres, l’énorme rocher appelé la Femme de Loth.
Iles palaoM ou palo«.
Ces îles (qu’on orthographie, k la manière anglaise, Pelew) forment le groupe le plus occidental de toute la Micronésie, Elles sont entourées, k l’O. , d’un long récif de corail. Le sol en est fertile et cultivé avec soin dans plusieurs endroits. L’ébénier, le cocotier, l’arbre k pain, les ignames et un grand nombre de bambous croissent dans les forêts qui couvrent partout le sol.
Les principales îles Palaossont ; Baubel-thou-up, la plus grande de toutes; Erihlühou, résidence de l’un des principaux chefs ; Ouroulong, où aborda le capitaine Wilson, après le naufrage de V Antilope, en 1783.
Les habitants des îles Palaos sont robustes, bien faits, de taille moyenne, et de couleur de cuivre bronzé.
Iles narlauncB.
Ces îles, dépendantes de l’Espagne, forment une chaîne alignée du N. au S., au N. E. des îles Palaos. Elles furent découvertes en 1521 par Magellan, qui faisait alors le premier voyage autour du monde. Ce navigateur leur appliqua la dénomination d'îles des Larrons, parce que les indigènes lui parurent très-enclins au vol ; on les a nommées, depuis, îles Mariannes, en l’honneur de Marie-Anne d’Autriche, femme de Philippe IV, roi d’Espagne.
Gomm, la plus importante des Mariannes, ne renferme que 4000 habitants. Agagna, petite ville, sur la côte occidentale, est la capitale de l’archipel.
La plupart des îles Mariannes ont un aspect triste et stérile. Les montagnes qui les couvrent en grande partie sont généralement nues , et elles renferment presque toutes des volcans actifs. Les parties fertiles produisent le cocotier, le jaquier, l’oranger, les pastèques ; le cycas, dont la moelle procure une excellente farine, y forme d’épaisses forêts. Les Espagnols ont introduit dans ces îles, et particulièrement dans Gouam, le coton, l’indigo, le cacao, le riz, le maïs, les cannes k sucre.
Les anciens Mariannais , presque tous exterminés par les
MICRONÉSIE. 701
Espagnols, ressemblent beaucoup aux Tagals des îles Philippines.
Iles carollnea.
Ces îles furent d’abord appelées par les Espagnols Nouvelles-Philippines ; le nom de Carolines leur fut donné en l’honneur de Charles II, roi d’Espagne. Au nombre de plus de 500, ces îles forment une chaîne très étendue, qui se prolonge de l’O. à l’E. Elles sont généralement entourées de récifs oui en rendent l’abord dithcile. Elles ont un climat agréable. Les cocotiers et les arbres à pain y sont communs. On y voit plusieurs espèces de pandanus , et le barringtonia y étale ses fleurs magnifiques. Les tortues et les holothuries y abondent.
On remarque dans les Carolines, en se dirigeant de l’E. à rO., la belle île Oualan, une des plus intéressantes de l’archipel par les ports sûrs et les rafraîchissements de toute espèce qu’elle offre aux navigateurs; — le groupe de Duperrey, composé de trois petites îles découvertes par le navigateur français dont il porte le nom ; — le groupe de Siniavine, vu pour la première fois par les Russes en 1828, et dont l’île principale est Pounipet, habitée par des insulaires très-féroces, défiants et redoutés à cause de leur caractère guerrier ; — le groupe d’Hogoleu , situé vers le centre de l’archipel et remarquable par. sa fertilité, mais aussi par sa population abrutie ; — les îles Gouliai et Lamoursek , dont les habitants sont les plus policés des Carolines ; — Eap ou Yap, la plus grande et la plus occidentale de ces îles.
Le souverain de Lamoursek est le plus puissant de l’archipel.
Les Carolins ont , en général , la physionomie douce et agréable : leur maintien annonce un caractère fier et entreprenant. Ils ont le nez bien dessiné, les lèvres minces, les dents blanches, les oreilles petites, mais percées d’une large ouverture où ils introduisent des morceaux, souvent fort gros, d’un bois léger. C’est surtout dans la construction de leurs pirogues qu’ils déploient leur habileté et leur adresse.
Les langues varient d’un groupe d'iles à l’autre : la plus douce et la plus riche est celle d’Oualan.
Iles marehall et Ctllbcrt.
Les îles Marshall et Gilbert , ainsi nommées en l’honneur (les deux capitaines qui les découvrirent en 1788, sont à l’E, des îles Carolines.
L’archipel Marshall se compose de deux principales chaînes : la chaîne de Ralick, à l’O., et celle de Radadi, à l’E. ; de cette dernière fait partie le groupe de Mulgrave.
L’archipel Gilbert est situé au S. des Radack.
Les .habitants de ces îles sont généralement de taille moyenne et bien faits. L’arbre à pain, le cocotier, le bapier, dont le fruit ressemble k une pomme de pin, fournissent, avec le poisson, la nourriture des insulaires. Les canots de ces populations sont faits avec une extrême adresse.
