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L’Afrique est la partie de l’Ancien continent la plus riche en or : ce métal s’y trouve surtout sous la forme ae poudre, et y forme l’objet d’un grand commerce. Le cuivre et le fer sont assez abondants.
Le sel et le natron (autre matière saline) sont communs dans les déserts arides. Il y a peu de pierres précieuses.
La végétation offre un luxe, une magnificence extraordinaire, dans les parties fertiles. Le froment, le riz, d’autres céréales nommées dourah et sorgho, l’orge, le maïs, le manioc, dont la racine donne une excellente farine, procurent, dans plusieurs contrées, d’excellentes récoltes.
Le dattier se plait au milieu des sables du N. , et les dattes
y sont le principal aliment des tribus nomades. Les orangers, les citronniers, les cédratiers, se voient principalement sur les rives de la Méditerranée; les pamplemousses ^u mieux pompelmousses), qui appartiennent à la même famille, préfèrent les régions du S. La vigne réussit également dans les parties les plus septentrionales et les plus méridionales.
Le cocotier, le palmier élaïs, qui donne l’huile de palme; le bananier, l’acacia vrai, qui fournit la gomme araoique ; le chi ou arbre à beurre, le gigantesque baobab, le bombax ou fromager, presque aussi volumineux, le figuier indien, le dragonnier, intéressant par sa résine appelée sang-de-dragon, l’arachide ou noix de terre, qui fuuruit une huile abondante, sont communs dans les régions moyennes.
Dans le N. E., on récolte le séné, qui est Tobjet d’un grand commerce.
Le caféier croit naturellement dans la partie orientale, et l’on pense même que cette plante précieuse est originaire de l’Afrique, d’où elle a été transportée en Arabie.
La canne à sucre, l’indigo et le cotonnier sont cultivés dans plusieurs parties.
Ce n’est qu’en Afrique que l’on trouve la girafe et le zèbre. Les lions y sont plus nombreux que dans aucune autre partie du globe.
Le léopard, la panthère, l’hyène, le chacal, sont des animaux féroces répandus presque dans toutes les régions africaines.
L’éléphant, le rhinocéros, l’hippopotame, se trouvent dans les parties moyennes et méridionales. L’aboukorn, qui tient, dit-on, du rhinocéros et du cheval, et qui parait être , la licorne des anciennes traditions, existe dans les régions centrales.
Dans le N., il y a un grand nombre de chameaux.
On rencontre en beaucoup d’endroits l’élégante et légère gazelle ; la civette, qui produit la matière odorante du même nom. D’innombrables antilopes peuplent plusieurs contrées, surtout celles du sud ; il y a de nombreuses espèces de singes, entre autres les chimpanzés , les gorilles, les mandrills, etc.
Parmi les oiseaux, on rembarque l’autruche, qui erre dans les déserts du N.; l’outarde, la demoiselle de Mumidie, la grue couronnée, l’ibis, si révéré des anciens Égyptiens ; la cig(^ne; les albatros ou moutons du Cap, énormes oiseaux
aquatiques; les cormorans, les pintades, de belles espèces de coucous ; de nombreuses variétés de perroquets, entre autres les jacos, qui apprennent le mieux à parler ; des vautours ; le messager ou secrétaire, etc.
On trouve dans la plupart des fleuves le redoutable crocodile; parmi les serpents venimeux, on peut citer la vipère haje d’Egypte, et le céraste, qui se tient caché dans les sables des déserts.
Les mers d’Afrique sont peuplées de poissons curieux par l’éclat de leurs couleurs ou par m bizarrerie de leurs formes : on peutnommer les coffres et les exocets ou poissons volants.
La coquille qui donne la pourpre se trouve sur les côtes de la Méditerranée.
Un des insectes les plus nuisibles de l’Afrique est le criquet, espèce de sauterelle, dont les nuées redoutables dévastent en un moment des provinces entières; mais les habitants du désert regardent comme un bienfait du ciel l’arrivée de ces animaux, dont ils font un de leurs mets principaux.
Les scorpions ne se rencontrent que trop fréquemment.
Les fourmis blanches, ou termites, déploient dans les parties occidentales et méridionales leur étonnante industrie, et y causent beaucoup de ravages : on voit leurs édiflces pyramidaux s’élever à plus de cinq mètres. La redoutable mouche tsétsé, qui fait périr les bœufs et les chevaux, se rencontre dans plusieurs contrées du sud.
Les belles espèces de corail sont communes sur les côtes septentrionales de l’Afrique.
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