I. COSMOGRAPHIE
STSTÈME SOLAIRE. — ÉTOILES. — FORME DE LA TERRE. — MOITVEIIEHTS DE LA TERRE. — POINTS CARDINAUX; MOYENS DE S’ORIENTER. — CERCLES ET ZONES DE LA TERRE. — SAISONS. — MOYENS DE DÉTERMINER SITR LA TERRE LA SITUATION DES LIEUX. — CARTES.
Syatème solaire.
La Terre nous paraît d’abord très-vaste : cependant elle n’est qu’un des plus petits globes répandus dans l’espace, et qu’un point insensible dans l’immensité de l’Univers.
Elle fait partie du système solaire ou planétaire, composé du Soleil, des planètes et des comètes.
Soixante-dix-neuf planètes connues tournent autour du Soleil, dont elles reçoivent la chaleur et la lumière; ce sont, en commençant par les plus rapprochées de cet astre : Mercure, Vénus, la Terre, Mars; — puis soixante*et onze petites planètes télescopiques, c’est-à-dire qu’on ne peut voir qu’avec des instruments d’optique, et parmi lesquelles on remarque Flore, Melpomène, Victoria, Euterpe, Vesta, Iris, Métis, Massalia, Hébé, Lutetia, Parthénope, Thétis, Amphitrite, Égérie, Astrée, Irène, Pomone, Thalie, Eunomia, Proserpine, Junon, Cérès, Pallas, etc.; — enfin les quatre plus grosses ; Jupiter, Saturne , Uranus, Neptune. •
Les anciens connaissaient seulement Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne, qu’ils croyaient tourner autour de la Terre, ainsi que le Soleil; Uranus fut découvert par W. Herschel, en 1781, et les autres planètes l’ont été successivement de 1801 à 1861 *.
Mercure, qui est la planète la plus rapprochée du Soleil,
1. Par Piazzi, Olbers, Harding, Hencke, Le Verrier, Galle, Hind, Graham, de Gasparis, Cbacornac, Goldachmidt , Luther, Marlli, Fergusson, Laurent, Pogson, Searle.
NOTIONS GÉNÉRALES
s’en trouve encore à 59 millions de kilomètres ; Neptune, la plus éloignée, en est à près de 5 billions de kilomètres.
La Terre est h 150 millions de kilomètres du Soleil.
Jupiter, la plus grosse des planètes, est 1400 fois aussi volumineux que la Terre; celles qui circulent entre Mars et Jupiter, c’est-à-dire Flore, Melpomène, Victoria, etc., sont les plus petites. Quant au Soleil, il est à peu près 1 400000 fois plus gros que la Terre.
La Terre emploie une année à parcourir toute son orbite, c’est-à-dire à faire une révolution complète autour du Soleil; Mercure parcourt la sienne en trois mois seulement; Neptune exécute son immense tour en 165 ans.
Chaque planète, en même temps qu’elle tourne autour du Soleil, tourne aussi sur elle-même; ce dernier mouvement, q^ui s’appelle rotation, produit le^our et la nuit : c’est par l’effet de ce mouvement que nous sommes tantôt exposés vers le globe brillant qui nous éclaire, tantôt dirigés du côté opposé et plongés par conséquent dans l’obscurité^ C’est aussi la cause pour laquelle il nous semble que, dans 24 heures, tous les astres font une révolution autour de la Terre.
Des astres plus petits, nommés satellites, circulent autour de quelques-unes des planètes. Jupiter en a quatre; Saturne en a huit, et l’on voit en outre tourner, autour de ce globe, un immense anneau. On compte aussi huit satellites autour d’üranus : on n’en connaît qu’un autour de Neptune; enfin la Terre a pour satellite la Lune, éloignée de sa planète de 377000 kilomètres.
La Lune tourne autour de la Terre dans l’espace d’environ un mois. Elle reçoit, comme nous, sa lumière du Soleil, et nous présente, suivant sa position, différentes apparences qu’on appelle p/mses.
Elle est même tout à fait invisible pour nous dans une certaine situation : c’est quand elle se trouve entre le Soleil et la Terre ; on dit alors qu’elle est nouvelle ou en conjonction.
Quelques jours après, elle nous offre une petite partie de sa surface éclairée : c’est le croissant ou premier octant.
Parvenue au quart de sa course d’un mois, elle nous présente la moitié de sa portion lumineuse : c’est le premier quartier. ,
Peu de temps après, elle nous montre les trois quarts de sa lumière ; c^est le deuxième octant.
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COSMOGRAPHIE
Environ 14 jours après la nouvelle Lune, nous voyons le satellite dans une direction absolument opposée au Soleil, et toute la face éclairée est tournée vers nous. On nomme cette phase pleine Lune ou opposition.
Peu à peu nous voyons le côté lumineux redevenir les trois quarts d’un cercle : c’est le troisième octant : puis elle présente de nouveau un demi-cercle, qui forme le dernier quartier. Le déclin suit bientôt, avec la même apparence que le croissant, et la Lune vient enfin se replacer vis-è-vis du Soleil.
Quelquefois, dans la nouvelle Lune, ce satellite est situé si directement entre le Soleil et la Terre, qu’il nous cache les rayons du Soleil; c’est ce phénomène qu’on appelle éclipse de Soleil.
Dans la pleine Lune, la Terre est souvent placée exactement entre le Soleil et la Lune : elle couvre cette dernière de son ombre, et empêche les rayons solaires de l’éclairer ; il y a, dans ce cas, une éclipse de Lune.
Il se trouve dans notre système solaire un assez grand nombre de comètes, astres singuliers, toujours enveloppés d’une sorte de chevelure brillante, et souvent accompagnés d’une longue traînée lumineuse, nommée queue. Les comètes tournent autour du Soleil, mais non, comme les planètes, en suivant des orbites à peu, près circulaires : leurs routes sont irrégulières, très-allongées, et généralement peu connues; tantôt elles se rapprochent extrêmement du Soleil, tantôt elles s’en éloignent à des distances prodigieuses. Peut-être quelques-unes ne reviennent-elles plus dans le système solaire.
On a calculé la marche d’environ 200 comètes; mais sans doute il en existe bien davantage. Les six dont le retour est le mieux connu sont : la comète de Halley, dont la révolution s’opère en 76 ans ; et les comètes de Biela, d'Encke, de Vico, de Paye et de Brorsen, qui exécutent la leur en quel-
3ues années seulement. Les plus brillantes qu’on ait vues ans ce siècle sont celles de 1811, de 1858 et de 1861.
On se figure à tort que les comkes répandent de la chaleur sur notre globe : elles ne sont pas assez grosses, elles passent ordinairement trop loin de nous, et ne paraissent pas avoir assez de chaleur elles-mêmes pour influer en aucune manière sur nos saisons.
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NOTIONS GÉNÉRALES
lE toile».
Le système solaire est immense pour notre faiblesse : cependant il n’occupe qu’un petit espace dans l’Univers. Les innombrables étoiles répandues bien loin au delà de ce système sont sans doute autant de soleils autour desquels circulent des planètes, des satellites et des comètes. Elles brillent de leur propre éclat, lancent une lumière vive et scintillante, et, à la simple vue, se distinguent facilement des planètes du système solaire, qui ne jettent qu’une lumière douce et tranquille.
Une distance énorme nous séparent de ces astres : les plus rapprochés de nous ne sont pas à moins de 60 trillions de kilomètres.
Pour se reconnaître au milieu de la prodigieuse quantité des étoiles, on a senti la nécessité de les classer en plusieurs groupes ou constellations.
On compte aujourd’hui 108 constellations : nous en ferons connaître quelques-unes. D’abord, si, par une belle nuit, on | tourne sa gauche du côté où l’on a vu le Soleil se coucher, on a | devant soi la Petite Ourse, qui, dans nos régions, se montre à peu près à égale distance de la limite de la vue sur la Terre et du point du ciel situé diamétralement au-dessus de notre tête : l’étoile Polaire fait partie de cette constellation.
Dans le voisinage de la Petite Ourse, on remarque la Grande Ourse ou le Chariot, que les Romains nommaient la constellation des Septentrions.
En se tournant vers une région opposée du ciel, on trouve les signes du zodiaque : ce sont douze groupes d’étoiles, devant lesquels la Terre fait sa révolution annuelle.
Si l’on ne réfléchit pas que la Terre parcourt son orbite, il semble que c’est le Soleil qui passe successivement devant les constellations du zodiaque : aussi est-ce au Soleil, et non à la Terre, qu’on rapporte la position de ces constellations, aux diverses époques de l’année.
Les trois signes du printemps sont ceux vis-à-vis desquels le Soleil nous paraît passer au printemps : on les nomme le Bélier, le Taureau et les Gémeaux.
Les trois signes de l’été, c’est-à-dire ceux en face desquels le Soleil se trouve en été, sont le Cancer ou VÉcrevisse, le Lion et la Vierge.
Dioiî.^ r . : , Googli
COSMOGRAPHIE
L’automne a pour signes la Balmce, le Scorpion et le Sagittaire.
Et l’hiver, le Capricorne^ le Verseau et les Poissms.
Au delà des constellations zodiacales, toujours vers la région du ciel opposée aux deux Ourses, on distingue le superbe Orion, et le Grand Chien ou la Canicule, où brille Sirius, la plus belle étoile du ciel.
Les étoiles semblent être fixes, et conserver toujours la même distance entre elles; mais on a reconnu cpi’efles font réellement des mouvements très -considérables, quoique peu sensibles pour nous, à cause de leur énorme éloignement.
L’étude de tous ces corps qui peuplent les espaces célestes remplit notre âme de pensées élevées. Combien nous nous sentons petits et faibles en présence de l’immense Univers! Combien nous admirons la puissance de celui qui a semé tant de milliers de mondes dans les champs de l’infini, et qui maintient l’ordre et l’harmonie dans ces innombrables mouvements!
Vornw de la Terre.
La Terre est ronde : on éprouve au premier abord quelque répugnance à le croire : les élévations et les profondeurs qu’on y trouve dans certaines parties semblent en faire une masse très-irrégulière; et ailleurs elle parait plate, mais non arrondie. Un peu d’attention suffit pour faire connaître la véritable forme de notre planète.
D’abord, si nous examinons les astres du système solaire, nous les voyons tous ronds : pourquoi la Terre ne le seraitelle pas?
Quand elle est placée entre le Soleil et la Lune, et qu’elle éclipse celle-ci, l’ombre qu’elle envoie sur le disque lunaire est arrondie ; ce qui prouve qu’elle l’est elle-même.
Enfin, en rase campagne et en pleine mer, lorsqu’aucune élévation ne s’offre devant nous, notre vue ne s’étend cependant pas, sur la surface terrestre, ù une bien grande distance, mais seulement à quelques kilomètres, au delà desoaels nos rayons visuels quittent la Terre pour se perdre dans les espaces célestes : cette limite de la vue, appelée horizon, ne peut être produite que par la courbure de notre globe.
Voilà pourquoi, si, du rivage de la mer, on porte ses regards sur les eaux, on ne voit d’abord dans le lointain que
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les sommets des mâts de navires : les autres parties sont cachées par la courbure du globe. A mesure que les navires approchent, on distingue des portions plus basses, et le corps du bâtiment se montre enfin le dernier.
Les montagnes et les vallées, qui paraissent donner à la Terre une figure irrégulière, sont à peine comparables aux rugosités de la peau d’une orange.
HooTementa de la Verre.
La Terre tourne sur elle-même ; la ligne imaginaire sur laq-uelle s’opère ce mouvement se nomme axe, et se termine en deux points appelés L’un de ces pôles a été surnommé arctique, parce qu’il est placé en face de la constellation de la Petite Ourse (en grec Petite Arctos); l’autre est le pôle antarctique.
La durée d’une révolution complète de la Terre sur ellemême forme un ^our naturel ou de vingt-quatre heures. Ce jour comprend deux parties : l'une est ce qu’on appelle le jour artificiel, durant lequel nous sommes éclairés par le Soleil ; l’autre est la nuit : c’est le temps où nous sommes privés de la lumière de cet astre.
Le matin est l’époque qui marque le passage de la nuit au jour artificiel; c’est l’instant où le Soleil commence ù se montrer à nous, parce que la Terre, en tournant, nous ramène vers lui : pour désigner ce moment, on dit que le Soleil se lève.
Le soir est l’instant où, emportés par la rotation de la Terre, nous voyons le Soleil disparaître : on dit alors qu’il se couche.
Il est midi, quand le mouvement de la Terre nous a ramenés en face du Soleil, et que cel astre est parvenu au plus haut point de sa course apparente de la journée.
Il est minuit, lorsque nous sommes à l’opposé du Soleil, et au milieu même de la nuit.
La Terre emploie, pour faire sa grande révolution autour du Soleil, 365 jours naturels et environ 6 heures. Une année ordinaire est composée de 365 jours; les 6 heures que l’on néglige alors forment, au bout de quatre ans, 24 heures ou un jour. Voilà pourquoi on a, tous les quatre ans, une année bissextile ou de 366 jours.
L’année a été divisée en douze mois, parce que la Lune
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répète douze fois environ sa course autour de la Terre, pendant que celle-ci exécute sa révolution annuelle.
Par le mouvement qui l’emporte autour du Soleil et qu’on appelle translation, la Terre parcourt environ 900 millions de kilomètres par an, à peu près 30 kilomètres par seconde.
Elle a 40 000 kilomètres de circonférence : ainsi, par son mouvement de rotation, les points les plus éloignés de l’axe, c’est-à-dire de l’espèce d’essieu autour duquel elle tourne, font 40000 kilomètres en 24 heures, ou 27 kilomètres par minute.
Ces mouvements nous paraissent prodigieusement rapides : nous ne nous figurons pas d’abord que nous puissions parcourir tant de chemin en si peu de temps, et surtout sans le sentir : il nous semble que ce sont les astres qui tournent autour de nous, et non la Terre qui marche elle-même. Mais n’éprouve-t-on pas aussi très-facilement une illusion semblable, lorsau’on est dans un bateau abandonné au cours tranquille d’une rivière, ou dans une voiture bien suspendue roulant sur un fin gazon? On dirait que ce sont les objets du voisinage qui se meuvent et passent à côté de nous : si nous oublions alors notre mouvement, il est bien naturel que nous ne sentions pas non plus celui de la Terre.
PointH Mrdinaax ; moyen» de ■’orleutcr.
On a éprouvé le besoin d’établir, dans diverses directions, des points principaux auxquels on puisse continuellement rapporter sa situation. Il y en a quatre très-importants, nommés points cardinaux : le nord, le sud, Vest et l’ouest.
Le nord ou septentrion, appelé aussi point boréal, est du côté du pôle arctique dans la direction de la Petite Ourse et à peu près aussi vers la Grande Ourse, appelée les septentrions par les Romains.
Le sud, à l'opposé, se nomme également midi, parce qu’il est tourné vers la position où nous voyons le Soleil à midi; on l’appelle aussi point austral ou méridional.
Vest, le levant ou Varient est le point vers lequel on voit le Soleil se lever. L’ouest, le couchant ou Voccident est celui vers lequel on le voit se coucher*.
1. On désigne ordinairement les points cardinaux par ces abréviations : N., S., E., O.
NOTIONS GÉNÉRALES
Si l’on tourne sa droite au Soleil levant, on a devant soi le nord; derrière, le midi, et à sa gauche, l’occident.
Il y a quatre points collatéraux : le nord-est^ entre le nord et l'est; le nord-ouest, entre le nord et l’ouest; le sud~ est, entre le sud et l’est, et le sud-ouest, entre le sud et l’ouest.
Il est indispensable de savoir trouver les points cardinaux et collatéraux; on appelle cela s’orienter. Pendant le jour, il est facile de le faire au moyen du Soleil, qu’on voit à l’est à 6 heures du matin, au sud à midi, à l’ouest à 6 heures du soir, au sud-est à 9 heures du matin, et au sud-ouest à 3 heures du soir.
La nuit, on peut avoir recours à l’étoile Polaire, située au nord, dans la constellation de la Petite Ourse. Mais si le temps est nébuleux, et qu’il soit impossible de prendre les astres pour guides, il faut se servir de la boussole. C’est un petit et admirable instrument, dont la pièce principale est une aiguille d’acier frottée avec de l’aimant : suspendue sur un pivot où elle puisse tourner librement, celte aiguille a la merveilleuse propriété de diriger toujours l’une de ses pointes au nord et l’autre au sud.
Cercles et Kones de la Verre.
A une égale distance des deux pôles, on imagine un grand cercle, nommé équateur ou ligne équinoxiale, qui divise la Terre en deux parties égales ; l’une au nord, formant Vhémisphère boréal ou septentrional, et l’autre au sud, formant l'hémisphère austral ou méridional.
Un méridien est un cercle dirigé du nord au sud et qui coupe l’équateur perpendiculairement, en partageant le globe en hémisphère oriental et hémisphère occidental; il passe par tous les lieux qui ont midi en même temps : c’est ce qu’exprime le nom de méridien, qui signifie midi. Or, comme la Terre tourne de l’ouest à l'est, les points placés au nord et au sud les uns des autres sont les seuls qui puissent avoir midi en même temps et par conséquent un même méridien ; tous les endroits situés à l’est et à l’ouest les uns des autres, passant devant le Soleil les uns avant les autres, ont des méridiens différents. Ainsi , le nombre des méridiens est inQni.
Les parallèles sont des cercles parallèles à l’équateur. Tous
COSMOGRAPHIE
les points placés k l’est ou à Touest les uns des autres ont le même parallèle ; mais les lieux placés à des distances diverses de l’équateur ont des parallèles différents : par conséquent le nombre de ces cercles est incalculable.
Il est quatre parallèles qu’on distingue par des noms particuliers : ce sont les troques du Corner et du Capricorne, le premier au nord , le second au sud de l’équateur ; et les urcles polaires arctique et antarctique, aussi éloignés des pôles que les tropiques le sont de l’équateur.
Ces quatre parallèles établissent une division de la T^re en cinq grandes zonc5 ; l’une, appelée zone torride, est renfermée entre les tropiques, et coupée en deux moitiés par l’équateur. La zone tempérée boréale est entre le tropique du Cancer et le cercle polaire arctique ; la zone tempérée australe est entre le tropique du Capricorne et le cercle polaire antarctique. Enfin les zones glaciales arctique et antarctique s’étendent entre les cercles polaires et les pôles.
Les noms de ces zones indiquent les trois grands caractères que présente la température du globe et qu’accompagnent des aspects différents.
Ainsi la zone torride, exposée aux rayons directs du Soleil , offre tantôt des régions sèches et brûlées , tantôt la plus magnifique végétation : c’est le climat des fruits les plus savoureux, des fleurs les plus éclatantes et les plus suaves , des forêts parées d’une éternelle et adnürable verdure.
Les zones tempérées ne présentent ni les déserts arides ni la superbe végétation qu'on trouve dans la zone torride. La zone tempérée boréale, la plus intéressante, est généralement embellie par les,travaux de l’homme, et c’est le siège principal de la civilisation du monde : des champs de céréales, de belles prairies, des vergers, des vignobles, en font le principal ornement.
Dans les zones glaciales , la nature est plongée dans un triste repos et dans un profond engourdissement.
Les zones temptérées et glaciales, et chacune des deux divisions de la zone torride séparées par l’équateur, n’ont pas, toute l’année, une température également modérée, glaciale
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NOTIONS GÉNÉRALES
OU chaude : elles sont soumises à de grandes variations de température qu’on nomme saisons.
Pour comprendre la cause de ces variations de température, qu’on se représente bien la route ou orbite que la Terre parcourt en tournant autour du Soleil : si l’axe était perpendiculaire sur cette orbite, de manière que l’équateur fût toujours exposé précisément aux rayons du Soleil, il n’y aurait pas plusieurs saisons : car on ne serait pas tourné vers cet astre plus directement à une certaine époque que dans une autre; les diverses contrées du globe auraient constamment une même température, les jours et les nuits seraient partout d’une égale durée.
Mais l’axe est incliné sur l’orbite de la Terre , et il en résulte que l’hémisphère boréal et l’hémisphère austral sont tantôt dirigés vers le globe lumineux, tantôt peu exposés à ses rayons : ils ont donc tour à tour des jours plus longs et plus courts , une température plus chaude et plus froide. Ainsi, quand l’hémisphère boréal est tourné vers le Soleil, il a une lumière plus abondante, une chaleur plus forte, des jours plus longs et des nuits plus courtes que l’hémisphère austral; celui-ci jouit aussi à son tour des mêmes avantages.
Les deux hémisphères ont une température également modérée lorsqu’ils passent de l’un de ces extrêmes à l’autre, c’est-à-dire lorsque le Soleil darde verticalement ses rayons sur l’équateur. Ges moments de transition sont appelés équinoxes, parce que les jours et les nuits sont alors égaux par toute la Terre, les deux hémisphères recevant autant de lumière l’un que l’autre : cela arrive le 20 ou 21 mars et le 22 ou 23 septembre.
Lorsque l’hémisphère boréal est le plus incliné vers le So- . leil, les rayons de celui-ci tombent perpendiculairement sur le tropique du Cancer. Lorsqu’à son tour l’hémisphère austral est le plus directement exposé vers le Soleil, ce dernier est placé verticalement sur le tropique du Capricorne. Ges deux époques se nomment solstices, et se trouvent au 21 ou au 22 juin et au 21 ou au 22 décembre.
Le printemps est une saison généralement tempérée , qui, pour nous, habitants du nord, commence à l’équinoxe de mars et finit au solstice de juin; \'èlé, la plus chaude saison de l’année, est compris entre ce solstice et l’équinoxe de septembre; \' automne, dont la température est
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modérée, s’étend depuis l’équinoxe de septembre jusqu’au solstice de décembre; enfin {'hiver ^ la plus froide saison, est renfermé entre ce dernier solstice et l’équinoxe de mars.
Il semble d’abord que le printemps devrait être aussi chaud que l’été, puisque, dans ces deux saisons, les jours sont exactement de la même longueur : l’une est comprise, en effet, entre un équinoxe et un solstice; l’autre, entre un solstice et un équinoxe. Mais pendant le printemps, le sol se ressent encore du froid qaa laissé l’hiver; quand l’été arrive, la nature est déjà réchaufTée, et l’on jouit alors tout k la fois de la chaleur acquise pendant le printemps et de celle que le soleil d’été procure immédiatement.
Il semble, d’un autre côté, que l’automne ne devrait pas être moins froid que l’hiver, puisqu’il a des jours tout russi courts : il est renfermé, en effet, entre un équinoxe et un solstice, et l’hiver s’étend d’un solstice à un équinoxe. Mais, en automne, le sol conserve encore, pendant quelque temps, une partie de la chaleur acquise durant l’été; cette chaleur se dissipe peu à peu, et, quand l’hiver arrive, le sol est déjà tout refroiai.
Il y a, sur le globe, des régions où ces quatre grandes variations de la température n’existent pas; dans Ta zone torride, par exemple, on ne compte généralement que deux saisons : celle des pluies et celle de la sécheresse. Dans les zones glaciales, il y a dix mois d’un biver rigoureux, et deux mois ou six semaines d’un été assez chaud.
Il est des contrées exposées de telle manière que la même saison règne constamment; ainsi, l'on y éprouve un printemps continuel, ou un perpétuel hiver, ou une chaleur constante.
Enfin, on comprend parfaitement que les régions australes ont le printemps quand nous avons l’automne ; qu’elles ont l’été lorsque nous avons l’hiver; leur automne a lieu dans le temps même que nous sommes réjouis par le printemps, et l’hiver les attriste précisément à l’époque où nous éprouvons les chaleurs de l’eté.
nayea* de déterminer «nr la Verre la altuatloii des lieux.
On a éprouvé le besoin de rattacher la situation des différents lieux du globe au cercle important qu’on nomme ^ualeur; mais on n’a pas coutume d’indiquer en mesures itinéraires la distance a’un endroit quelconque à ce cercle :
NOTIONS GENERALES
les degréSt les minutes et les secondes sont les mesures qu’on emploie dans celte occasion.
Or, la circonférence entière du globe est de 360 degrés, un degré comprend 60 minutes , une minute , 60 secondes*.
On dira donc, par exemple, aue tel lieu est à tant de degrés et tant de minutes au nora de l’équateur; que tel autre est à tant de degrés et tant de minutes au sud de l’équateur, etc.
Mais, au lieu de s’énoncer ainsi, on dit plus ordinairement que tel endroit est à tant de degrés et tant de minutes de latitude nord ou de latitude sud.
Voici pourquoi :
Si l’on veut énoncer^ les dimensions de quelque chose, d’une t^le, par exemple, on en indique la plus grande étendue par le mot longueur, et la moindre par le mot largeur; eh bien, les pays connus des anciens géographes grecs et romains formaient une étendue moins considérable
du nord au sud que de l’est à l’ouest : la dimension du nord au sud constitua donc la largeur ou la latitude de la Terre connue, et la dimension de l’est à l’ouest en forma la longueur ou la longitude.
Les modernes ont conservé ces expressions, quoiqu’elles ne paraissent plus justes, appliquées k un globe.
L’équateur divise la latitude en deux parties : la latitude nord et la latitude sud. Chacune s'étend depuis l’équateur jusqu’à l’un des pôles, et embrasse 90 degrés.
Mais, pour avoir une idée exacte de la situation d’un lieu sur le globe, il ne suffisait pas d’en connaître la distance à l’équateur : on a senti la nécessité de rattacher aussi la position du lieu à un grand cercle dirigé dans un sens opposé : on a choisi pour cela un des nombreux méridiens qui coupent le globe du nord au sud, et on l’a nommé premier m^ ridien. On peut donc dire que tel endroit se trouve à tant de degrés à l’est du premier méridien; que tel autre est à tant
4 . Les degrés sc marquent par le signe *, les minutes par celui-ci et les secondes par cet autre " : ainsi, un degré deux minuies trois secondes peuvent s’écrire 1*2' 3".
Une division de la circonférence de la Terre en 400 parties appelées grades a été proposée, mais n’a pas été généralement adoptée. 11 y a <00 grades de l’éqpiaieur au pdle; le grade est divisé en <00 minuies centésimales, et cette minute comprend <uü secondes centésimales.
COSMOGRAPHIE
de degrés à l’ouest de ce méridien ; et comme ce cercle divise la longitude en deux parties (la longitude est et la longitude ouest), on peut aussi exprimer ces situations en disant que tel lieu est à tant de degrés de longitude est, que tel autre est à tant de degrés de longitude ouest.
Chacune de ces deux divisions de la longitude comprend 180 degrés, parce qu’elle embrasse la moitié de la circonférence du globe.
Gomme tous les méridiens sont exactement d’une même étendue, et qu’ils paraissent tous aussi importants les uns que les autres , on ne voit pas d’abord le motif d’en choisir un de préférence , pour en faire une ligne fixe de départ ; aussi varie-t-on sur le choix du premier méridien, et presque chaque nation a le sien particulier: les Français le font passer à Paris; les Anglais, à l’observatoire de Greenwich, situé près de Londres à 2® 20' à l’O. du méridien de Paris ; autrefois on avait choisi le méridien de l’île de Fer, l’une des Canaries, près et à l’ouest de l’Afrique , à 20® à l’ouest de Paris : plusieurs peuples le conservent encore.
Carte».
On donne le nom de cartes aux dessins par lesquels on représente ou la Terre entière, ou quelques-unes des contrées répandues sur sa surface.
On a coutume d’orienter la carte de manière que le nord soit en haut, le sud en bas, l’est k droite, et l’ouest à gauche.
On appelle mappemonde ou planisph^e une carte qui représente tout le globe terrestre.
Tantôt cette carte reproduit la forme ronde de la Terre, et elle en montre séparément les deux hémisphères, parce qu’il est impossible de voir sur le papier le globe tout entier tel qu’il est naturellement ; la moitié supérieure cacherait la moitié inférieure. Sur celte carte, les degrés de latitude sont marqués tout autour de chaque hémisphère , k l’extrémité des parallèles, et les degrés de longitude sont indiqués sur l’équateur, k chaque méridien tracé.
D’autres fois on ne cherche pas k rendre sur la mappemonde la rondeur de la Terre, mais on enlève en quelque sorte au globe sa surface, on la développe et on l’étend, aplatie, sur le papier où on la dessine ; alors la carte est carrée, et l’on n’a pas besoin de faire deux hémisphères sé-
NOTIONS GÉNÉRALES
parés. Les degrés de latitude y sont marqués, à droite et à gauche delà carte, toujours à l’extrémité des parallèles; les degrés de longitude sont placés en haut et en bas, à l’extrémité des méridiens.
Les autres cartes, qui servent Ji représenter une grande contrée, ou seulement une province , un canton particulier , se rapprochent plus ou moins de ces deux manières principales : c’est-à-dire que les unes, par la direction de leurs parallèles et de leurs méridiens, tendent à montrer que le pays dessiné fait partie de la surface arrondie du globe ; tandis que les autres, avec leurs parallèles et leurs méridiens coupés entre eux perpendiculairement, supposent que la région décrite appartient à une surface plate. Mais, dans toutes , il faut toujours aller chercher les degrés de longitude aux marges supérieure et inférieure, et les degrés de latitude aux côtés de droite et de gauche.
11 faut distinguer les cartes générales, représentant une grande contrée dans son ensemble; les cartes particulières, qui décrivent seulement les parties d’une contrée principale; les cartes chorographiques , destinées à décrire une régiou peu étendue; les cartes, topographiques, qui présentent des détails très-multipliés et jusqu’aux moindres lieux; les cartes hydrographiques, qui ont pour but principal de faire connaître les eaux : parmi ces dernières, on nomme cartes marines celles qui représentent spécialement les mers et servent à guider le navigateur.
Sur chaque carte on place ordinairement une échelle, petite ligne graduée au moyen de laquelle on peut évaluer sur le dessin la distance des lieux en mesures itinéraires , et voir dans quel rapport la carte se trouve avec le pays qu’elle représente.
Les mesures itinéraires dont nous nous servons en France sont : les kilomètres, de 1 1 1 au degré de latitude ; — les myriamètres , dont chacun comprend 10 kilomètres; — les lieues communes de France, de 25 au degré et valant 4 kilomètres 1/2 ; — les milles géographiques , de 60 au degré ; — les lieues de poste anciennes, de 28 1/4 au degré; — les lieues de poste nouvelles (valant 4 kilomètres), de 27 3/4 au degré.
Parmi les mesures étrangères , on peut distinguer ; les milles anglais, de 69 1 /4 au degré ; — les milles d'Allemagne, de 15 au degré; — les milles d’Italie, de 60 au degré; — les verstes de Russie, de 104 au degré.
