JETTENT. — LACS PRINCIPAUX
La surface de notre globe est partagée en deux grandes divisions : les terres et les eaux. Examinons-les séparément.
DéMomlnations doBnées aux terre*.
Les terres occupent bien moins de place que les eaux sur la surface du globe : elles offrent deux vastes espaces principaux, appelés continents: le plus grand, nommé Ancien conlirmt, s’étend du N. E. au S. O , et comprend trois parties dumonde : l’Europe, au N. O.; l’Asie, à l’E., et l'Afrique, au S. 0.; l’autre, qui est le Nouveau continent ou l'Amérique, quatrième partie du monde , s’allonge du N. au S.
Chacun de ces continents présente deux grandes masses, qui sont réunies par un espace étroit.
Il y a un troisième continent, beaucoup moins considérable que les deux autres, et situé au S. E. de l’Ancien ; c’est l'Australie ou Nouvelle-Hollande, formant le continent Austral.
Les terres forment d’autres espaces bien moins grands, souvent même fort petits, entourés de tous côtés par les eaux : ce sont des îles.
Lorsque les lies sont rapprochées les unes des autres, elles composent des groupes et des archipels.
La partie du globe oü l’on trouve le plus d’iles est au S. E. de l’Asie; là de nombreux archipels composent, avec l’Australie, une cinquième partie du monde : l’Océonie.
On donne le nom à'îlots aux îles les plus petites.
Des rochers qui s’élèvent au-dessus ae l’eau , ou qui sont ^u enfoncés au-dessous de sa surface, forment des écueils, des récifs, des brisants.
Des espaces bas et sablonneux, fréquemment recouverts par les eaux, se nomment bancs de sable.
Les bas-fonds, ou plutôt hauts-fonds . sont ou des rochers ou des amas de sable peu enfoncés au-aessous de la surface de l’eau.
Il y a des portions de terre entourées d’eau presque de
NOTIONS GÉNÉRALES
tous côtés, et qu’on appelle presqu'îles on péninsules; les ancièns Grecs les nommaient khersonèses.
Deux portions de terre ne sont souvent jointes entre elles que par un espace étroit, qu’on appelle isthme.
Les côtes sont les bords des continents et des lies : tantôt elles descendent en mourant jusqu’auprès de l’eau, et forment alors des plages et des grèves, ordinairement sablonneuses. Tantôt elles sont escarpées, et s’appellent des falaises.
Les côtes ne sont pas toujours droites et uniformes : elles présentent souvent de petits avancements, qui portent les noms de promontoires, de caps et de pointes.
On appelle contrée, région ou pays une certaine étendue de terre présentant les mêmes caractères physiques, ou habités par des hommes ayant les mêmes lois, les mêmes usages, la même langue.
La surface des terres est fort inégale, et parsemée de parties plates, de hauteurs et de profondeurs, qui offrent mille aspects variés, mille accidents pittoresques.
Les parties plates s’appellent plaines : tantôt elles sont les portions les plus grasses, les plus fécondes de la Terre; tantôt elles en sont les régions les plus stériles, lorsque, brûlées par un soleil ardent, elles sont privées des eaux nécessaires k la végétation : elles forment alors des déserts.
Cependant, au milieu de ces affreuses solitudes, on trouve souvent dispersés çk et Ik de petits cantons fertiles, nommés oasis, qui surprennent agréablement par leur riante verdure.
On ne trouve pas en Europe, généralement, de déserts proprement dits : les terrains les plus stériles s’y nomment ordinairement landes et bruyères. On appelle steppes ( d'un mot russe signifiant désert) les plaines désertes du S. E. de l’Europe et celles du N. de l’Âsie. Dans l’Âmérique septentrionale, les plaines désertes, basses et couvertes d’herbes touffues, sont des sava/nes; dans le nord de l’Amérique méridionale, les llar\jos sont des plaines désertes qui changent d’aspect dans le cours de l’année, suivant les époques des
filuies, de la verdure et de la sécheresse; les pampas, dans a même Amérique, sont d’autres plaines désertes, mais revêtues d’une vaste pelouse.
Les hauteurs les plus considérables sont les montagne, dont on exprime l’élévation plus ou moins grande au-dessus du niveau de la mer par le mot altitude.
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Les plus petites hauteurs forment les collines, les mofüicules, les tertres, les buttes et les mornes.
On nomme cime ou sommet le plus haut point d’une montagne ouM’une colline : tantôt les cimes sont élancées irrégulièrement et forment des aiguilles, des dents, des cornes; tantôt elles sont coniques, et prennent alors le nom de pics, de puys et de pitons.
Les collines sablonneuses qui bordent fréquemment les côtes s’appellent dunes.
Les plateaux sont des espaces élevés et plats, entourés de hauteurs.
Ce nom de plateau s’applique encore aux petites plaines qui couronnent certaines montagnes.
Les pentes douces des collines portent souvent la dénomination de côte ou de coteau : ce sont ordinairement des lieux fertiles.
Parmi les montagnes, il en est qui vomissent des pierres calcinées, des matières minérales fondues, des flammes, de la fumée, divers gaz, des cendres, des sables, quelquefois de l’eau et de la boue ; ce sont des volcans.
C’est au sommet de ces redoutables montagnes que se trouve ordinairement le cratère, ou l’ouverture par laquelle sont lancés les corps que projette l’éruption volcanique.
Les hauteurs volcaniques qui n’exhalent que des gaz se nomment solfatares ou salses.
Les tremblements de terre sont des phénomènes terribles, dus sans doute aux gaz intérieurs qui cherchent une issue et qui brisent violemment le sol pour se créer un passage.
Rarement les hauteurs sont absolument isolées : elles sont communément unies les unes aux autres, et composent des chaînes.
A une chaîne principale se rattachent des branches et des rameaux. Plusieurs chaînes liées entre elles et présentant des rapports dans leur constitution forment des groupes; quand leur ensemble est très-considérable, elles constituent un système de montagnes.
Les deux grandes faces d'une chaîne de montagnes s'ap-
Eellent flancs, pentes, revers ou versants. La partie la plus aute est le fente, la crête ou X arête.
Les parties où celte arête s’abaisse et présente des passages plus ou moins étroits, sont appelées défilés, cols, pas ou gorges, quelquefois portes, pyles ou ports. Un espace res-
20 NOTIONS GÉNÉRA.LES.
serré entre une montagne et une masse d’eau est aussi un défilé.
Les pentes des montagnes sont souvent revêtues de ces nombreuses réunions' d’arbres qu’on appelle bois et forêts.
Les sommets des plus hautes sont généralement nus et arides, ou couverts de neiges et de glaces perpétuelles, dont les amas forment des glaciers.
C’est dans les montagnes que la nature déploie ses plus étonnants aspects, ses beautés les plus pittoresques, ou ses horreurs les plus sauvages. On respire sur leur cime un air plus pur, plus salutaire, on y embrasse par la vue d’immenses horizons.
La description des montagnes, une des branches les plus importantes de la géographie, se nomme orographie.
Les profondeurs principales que l’on rencontre à la surface des terres sont les vallées et les vallons, espaces alloffgés qui se trouvent resserrés entre deux montagnes ou deux chaînes de montagnes.
Les grottes ou cavernes sont des cavités souterraines qui ont été formées, les unes par l’action des gaz sortis du sein de la Terre, les autres par l’action de l’eau. Les masses calcaires
3u’y déposent les eaux s’appellent stalactites, quand elles penent à la voûte, el stalagmites, si elles s'appuient sur le sol.
Dénominations données anx eanx.
La plus grande partie des eaux répandues sur la Terre forme cette vaste masse qu’on appelle la mer, et qui occupe environ les deux tiers de la surface du globe.
Les plus grands espaces de mer prennent le nom d'océans. On distingue : 1“ Vocéan Atlantique, à l’ouest de l’Ancien continent et à l’est du Nouveau; 2“ le Grand océan ou Vocéan Pacifique, k l’est de l’Ancien continent et du continent Austral, et à l’ouest de l’Amérique; 3®l’ocean Indien^au sud-est de l’Ancien continent et à l’ouest de la Nouvelle-Hollande; 4* Vocéan Glacial arctique, au nord de l’Ancien continent et de l’Amérique; 5® Vocéan Glacial antarctique, dans la zone glaciale australe.
En pénétrant dans les terres, les océans produisent des mers proprement dites, dont la plus remarquable est la Méditerranée, placée au milieu des terres occiaentales de l’Ancien continent.
Les golfes, Jes baies et les anses sont des enfoncements moins étendus que les mers. Les rades, les ports, les havres, sont encore plus petits, et peuvent servir d’asile aux navires contre la fureur des vents et des flots.
Les détroits sont des espaces de mer resserrés entre deux portions de terre.
Les amas d'eau considérables placés au milieu des terres sont des lacs. Il y en a d’assez grands pour porter le nom de mer : telle est la Caspienne, au milieu de l'Ancien continent.
Sur la surface des mers et des lacs, les vents violents font naître des ondes, des vagues, 4es lames et des flots, qui s’élèvent en écumant, et se brisent les uns contre les autres, ou viennent frapper le rivage avec foreur.
Les mers ont aussi des courants, qui portent, dans de certaines directions, des portions considérables de la masse des eaux. Les courants sont surtout causés par les différences de température qui régnent dans les diverses parties de la mer.
Enfin, par l’effet de l’attraction de la Lune et du Soleil, les eaux de la mer s’élèvent et s’abaissent tour à tour deux fois dans un jour ; c’est ce qu’on appelle les marées, divisées par conséquent en marée montante ou flux, et marée descendante ou reflux.
Les amas d’eau peu profonds situés au milieu des terres sont des marais. L’eau croupissante de ces tristes lieux répand presque toujours des exhalaisons malsaines.
Un étang est un petit lac artificiel.
Les lagunes sont des espèces de lacs placés près de la mer et formés tantôt par des cours d’eau qui s’épanchent sur une côte plate, tantôt par de petits golfes qui ne communiquent avec la mer que par de très-étroites entrées. Dans le sud de la France-, on leur applique la dénomination d’étangs.
Les eaux vives qui sortent de la terre sont des sources ou des fontaines : c’est presque toujours sur les flancs des montagnes et des collines qu’on les voit sourdre.
Gomme l’eau cherche sans cesse à gagner les lieux les plus bas, les sources s’écoulent et descendent, formant ainsi plusieurs courants qui vont sillonner le sol de toutes parts et répandre la fertilité et la fraîcheur sur les terres ; ils en varient, ils en vivifient l’aspect; et, tantôt circulant lentement à travers les plaines, tantôt se précipitant avec fracas dans les
NOTIONS GÉNÉRALES
vallées profondes, ils sont toujours un des ornements les plus pittoresques de la nature.
Les plus petits cours «d’eau portent le nom de ruisseaux; les plus grands, celui de fleuves, s’ils se jettent directement dans la mer; les autres sont des rivières, qui se rendent ou dans des fleuves ou dans d’autres rivières.
Si le cours d’eau qui va tomber directement dans la mer n’est pas considérable, on peut l’appeler aussi rivière.
Les torrents sont des cours d’eau rapides et momentanés auxquels donne naissance, dans les pays montagneux, une pluie abondante ou une grande fonte de neiges.
Un confluent est l’endroit oîi deux cours aeau s’unissent.
Un cours d’eau se jette dans la mer ou par une embouchure, ou par plusieurs bouches : dans ce dernier cas, l’espace compris entre ses branches et la côte de la mer forme un delta, territoire ordinairement très-bas et très-fertile, produit presque toujours par les alluvions des fleuves, c’està-dire par les dépôts des terrains qu’il a entraînés dans son cours.
Les affluents d’un cours d’eau sont les divers cours d’eau qu’il reçoit.
La rive droite d’un cours d’eau est la rive située à la droite d’une personne qui, placée sur le courant, regarde le point vers lequel il se dirige. La rive gauche est à la gauche de cette personne. Les rives élevées sont des berges, les rives basses sont des grèves.
Le lit d’un cours d’eau est le sol sur lequel il coule et où il est maintenu par les deux rives.
Le lit d’un cours d’eau offre quelquefois de brusques inégalités, des précipices profonds, et l’eau tombe alors avec fracas, en formant des nappes majestueuses. Quand c’est un fleuve ou une grande rivière qui se précipite ainsi, la chute prend le nom de cataracte: quand c’est un ruisseau, elle s’appelle cascade. Un rapide est une chute très-peu considérable.
Le bassin d’un cours d’eau est tout le territoire dont les eaux viennent se rendre dans ce cours d’eau.
Le bassin d’une mer est l’espace qui comprend, outre cette mer elle-môme, l’ensemble de tous les territoires qui y versent leurs eaux.
Le territoire quî verse ses eaux dans une mer s’appelle le versant de cette mer, expression abrégée qui signifie le versant de tel pays incliné vers cette mer.
Un canal est une rivière artificielle, destinée ordinairement à faire communiquer ensemble deux cours d’eau et à faciliter, par la navigation, les relations commerciales.
V hydrographie est cette partie de la géographie qui a spécialement pour objet la description des eaux.
Aspects et climatM des partlen da moode.
L’Europe, placée dans le N. O. de l’Ancien continent, est la plus petite des cinq parties du monde, mais la plus importante par sa civilisation. Ce n’est pas celle où il y a le plus de productions, mais c’est la mieux cultivée et la plus embellie par les travaux des hommes. Le climat y est généralement tempéré.
Les côtes de l’Europe sont extrêmement découpées : on y voit beaucoup de presqu’îles, dont les principales sont la Scandinavie, au N., la péninsule Hispanique, au S. O., et VItalie, au S.
Plusieurs grandes îles dépendent de l’Europe : au N. E., on voit la Nouvelle-Zemble; — au N, O., la Grande-Bretagne et V Irlande; — au S., la Corse, la Sardaigne, la Sicile et Candie.
L’Asie, qui occupe l’E. de l’Ancien continent, est la plus grande des parties continentales du monde. Elle a aussi des côtes assez irrégulières. Au N., s’avance fort loin le cap le plus boréal de l’Ancien continent : le cap Septentrional; — k l’E., sont les presqu’îles de Kamtchatka et de Corée; — au S., on voit la presqu’île de VIndo-Chine (qui comprend celle de Malaka), et la presqu’île de VHindoustan : on les appelle ordinairement les deux presqu’îles de Vlnde; — au S. O., est la presqu’île d’Arabie; — etàl’O., celle de l’Asie Mineure.
On remarque, sur la côte orientale de l’Asie, les grandes îles du Japon; au S., on distingue celle de Ceylan; à l’O., celle de Chypre.
Il fait très-froid dans le N. de l’Asie, et très-chaud dans le S. Les plus hautes montagnes delà Terre se trouvent dans l’intérieur de cette partie du monde ; mais il y a aussi des plaines très-vastes dans quelques portions de l’Asie. Enfin cette contrée a un sol prodigieusement fertile dans plusieurs endroits, et elle renferme des déserts très-arides dans quelques autres.
NOTIONS GÉNÉRALES
L’Afrique se trouve dans le S. O. de l’Ancien continent, auquel elle ne tient que par l’isthme de Suez. Elle a une forme régulière et des côtes sans découpures. L’équateur la traverse vers le milieu, et c’est la plus chaude des parties du monde. Les côtes en sont très-fertiles; mais l’intérieur renferme les plus affreux désert? qu’il y ait sur le globe.
Il n’y a qu’une grande île vers les côtes d’Afrique ; c’est celle de Madagascar, au S. E.
L’Amérique est formée de deux grandes masses : V Amérique septentrionale et V Amérique méridionale, qui sont unies par l’isthme de Panama.
L’Amérique septentrionale a des côtes très-échancrées , comme celles de lEurope et de l’Asie, et il s’y trouve beaucoup de presqu’îles, telles que le Labrador, à l’E., la Floride et le Yucatan, au S., et la Californie, à l’O.
L’Amérique méridionale a une forme régulière et des côtes presque partout sans découpures, comme celles de l’Afrique.
Entre les deux Amériques, est l’archipel des Antilles, dont les principales îles sont Cuba et Haïti. — Dans le N. et le N. E. de l’Amérique septentrionale, il se trouve beaucoup d’îles, dont les plus remarquables sont les terres du Groenland, l’Islande, le Spitzberg et Terre-Neuve. — Il y en a beaucoup aussi dans le N. O., où l’on distingue particulièrement la longue chaîne des îles Aléoutiennes. — A l’extrémité de l'Amérique méridionale, est l'archipel de la Terre de Feu.
Les parties les plus boréales de l’Amérique sont très-froides; le climat est froid aussi vers l’extrémité méridionale de ce continent; mais il fait fort chaud vers le milieu, qui est traversé par l'équateur. Le sol y est généralement humide. Il y a beaucoup de lacs et de rivières, et c’est là qu’on trouve les )1us grands fleuves du monde; on y voit aussi de longues et lautes chaînes de montagnes, et en même temps des plaines lasses et fertiles.
L’Océanie, composée d’un grand nombre de terres disséminées dans le Grand océan, entre l’Asie et l’Amérique, est traversée par l’équateur; cependant le climat n’y est pas brûlant, à cause des vents frais qu’y procure partout la mer.
L’Australie, qui est la terre la plus grande de l’Océanie, a une apparence un peu triste; mais la plupart des autres régions de cette partie du monde offrent un très-bel aspect.
Les îles les plus considérables de l’Océanie sont au N. 0.
ei au S. : on remarque, entre autres, Sumatra, Java, Bornéo, Célèbes, Luçon, la Nouvelle-Guinée, la Tasmanie, la Nouvelle- Zélande.
Montagnes principales du globe.
Chacun des deux grands continents est partagé en deux pentes principales ou deux versants.
En effet, l’Ancien continent verse ses eaux, d’un côté, au N. O., dans l'océan Glacial arctique et l’océan Atlantique, ou dans les mers qu’ils forment; de l’autre, au S. E., dans l’océan Pacifique et l’océan Indien, ou dans leurs enfoncements.
Ces deux versants sont séparés l’un de l’autre par une immense chaîne de montagnes, qui commence au cap Oriental, à l’extrémité N. E. de l’Asie, et finit au cap de Bonne- Espérance, à l’extrémité méridionale de l’Afrique.
Cette chaîne porte beaucoup de noms différents : elle s’appelle monts lablonoï, dans le N. E. de l’Asie; elle se divise, au centre de cette partie du moude, en deux grandes branches qui se rejoignent ensuite et qui entourent un vaste plateau; elle prend, au N. de ce plateau, le nom d’Altaï; à l’O., ceux de monts Célestes et de monts Bolor; au S., ceux de monts Kara-Koroum et des monts Kouen-lun. Plus loin, elle traverse l’occident de l’Asie, et s’appelle successivement Caucase indien, Elbrouz, Taurus et Anti-Liban.
Elle passe par l’isthme de Suez, qui joint l’Asie à l’Afrique, et elle parcourt le N, E. de celle-ci sous les noms de chaîne Arabique et de nvontagnes de V Abyssinie. Elle est à peu près inconnue au milieu de l’Afrique, où elle suit probaolement les monts Kénia et Kilimandjaro. Enfin, elle arrive dans le sud de cette région, où elle offre les monts Sneeuwberg et Nieuwveld.
Le Nouveau continent est divisé en versant oriental et versant occidental; le premier est incliné vers l’Atlantique et l’océan Glacial, et le second vers l’océan Pacifique. Ils sont séparés l’un de l’autre par une longue chaîne, qui commence au cap Occidental, en face du cap Oriental de l’Asie, et qui finit au cap Froward, ù l’extrémité méridionale de l'Amérique. On pourrait même la suivre à travers la Terre de Feu jusqu’au cap Horn.
Celte chaîne porte, dans le N. du Nouveau continent, le nom de monts Rocheux; vers le milieu, elle forme les montagnes du Mexique et de V Amérique centrale; elle passe par l’islnme
