OCÉANIE

SUDATION ET GRANDES TMVISIONS. — ASPECT GÉNÉRAL. — CLIMAT ET PRODUCTIONS. — PRINCIPALES TERRES ET VILLES REMARQUABLES. — POPULATION , CIVILISATION , RELIGIONS.

Situation et grande» divliilono.

L’Océanie n’a reçu son nom, et n’est décrite comme une partie du monde séparée, que depuis le commencement de ce siècle. Auparavant on rattachait â l’Asie les terres dont elle se compose. On l’appelle aussi monde Maritime.

Elle est située au S. E. de l’Asie et à l’O. de l’Amérique,

et se compose du continent de \' Australie et d’une infinité d’iles. Ces îles sont répandues dans le Grand océan, ou entre cet océan et l’océan Indien : le premier, en pénétrant dans les terres occidentales de cette partie du monde, y forme les mers de Chine, de Java, des Moluques, de Célèbes et de Mindoro.

L’Océanie occupe l’immense espace compris depuis le 34‘ degré de latitude N. jusqu'à une limite inconnue dans la latitude S., et depuis le 90* degré de longitude E. jusqu’au 111* de longitude O.; mais la superficie des terres qu’elle contient n’est guère plus considérable que celle de l’Europe.

On peut partager l’Océanie en cinq divisions; la Malaisie, à rO.; la Mélanésie, au S. O. ; la Micronésie, au N. ; la Polynésie, à l’E., et les Terres antarctiques, au S.

A«peci général) Climat et Prodactlonii.

L’Océanie est remarquable par ses aspects enchanteurs et sa superbe végétation ; quoiqu’elle soit, en grande partie, située dans la zone torride, la température y est assez douce et assez agréable, à cause des brises salubres de la mer, qui viennent constamment y rafraîchir les îles. Un printemps et un automne éternels y font éclore les fleurs et mûrir les fruits les uns à côté des autres.

Dans aucune autre partie du monde, on ne rencontre un aussi grand nombre de récifs dangereux.

On trouve, dans la Malaisie, de l’or, du fer, du cuivre, de l’étain, des diamants. L’Australie est, avec la Californie, la contrée qui a les plus riches mines d’or connues.

La Malaisie produit abondamment le riz, le maïs, la canne à sucre, le sorgho, le camphre, la cannelle, le poivre, le café, la muscade, les clous de girofle, le bois odorant de sandal, les orangers, les mangoustans, qui donnent des fruits délicieux.

Les végétaux indigènes de l’Australie, principale contrée de la Mélanésie, sont peu propres à la nourriture ae l’homme ; mais il y a plusieurs beaux arbres, tels que les banksies ; les céréales européennes et les pommes de terre y réussissent bien.

Le cocotier, l’arbre à pain , le bananier, l’igname, croissent en abondance dans les îles de la Micronésie et de la

OCÉAME.

Polynésie, et vers le S. de celle-ci se trouve aussi le précieux phormium, ou lin de la Nouvelle-Zélande.

On rencontre dans la Malaisie les mêmes quadrupèdes que dans le S. de l’Asie : l’éléphant, le rhinocéros, l’hippopotame, le tigre, le buffle, etc. Les animaux de l’Australie se distinguent par leurs formes bizarres et leurs habitudes singulières, et ne sont pour la plupart d’aucune utilité pour l’homme : tels sont le kangarou, l’échidné, l’ornithorhynque, le phalanger volant.

Parmi les oiseaux de l’Océanie, on distingue le casoar, qui se rapproche des autruches ; la lyre, le kakatoès, perroquet remarquable par sa belle couleur blanche et par la jolie huppe dont sa tête est surmontée; les oiseaux de paradis ou paradisiers, admirables par la richesse de leur plumage; l’hirondelle salangane, dont on mange les nids ; les cygnes noirs, dans l’Australie.

Les principaux reptiles sont les crocodiles, le boa, le serpent fil, le serpent noir ou acanthophis bourreau, le tropinolus, un des serpents les plus curieux par la variété et l’éclat des couleurs.

Principales terres et Villes remarquables.

La Malaisie, appelée quelquefois aussi archipel Asiatique et archipel Indien, renferme à l’O. et au S,, l’archipel de la Sonde, formant une longue chaîne dirigée du N. O. au S. E., et qui semble être la continuation de la presqu’île de Malaka. Une haute chaîne de montagnes s’étend dans la longueur de cet archipel. On y trouve l’ile de Sumatra; l’île de Java, séparée de celle-ci par le détroit de la Sonde, et soumise aux Hollandais, qui y possèdent la grande ville de Batavia; l’île de Timor, remplie de belle forêts.

Au milieu, on remarque l’ile de Bornéo, la plus grande de la Malaisie, et partagée entre les chefs indigènes et les Hollandais, établis à rO. et au S.; — l’île de Célèbes, remarquable par sa figure très-irrégulière, ses points de vue délicieux, et possédée aussi en partie par les Hollandais.

A l’E., sont les îles Moluques ou lies aux Épices, dont la principale est Gilolo, et dont la plupart appartiennent', la Hollande : plusieurs sont couvertes de girofliers et do muscadiers.

Au nord, on voit les Philippines, dont la plus imporlanic

est Luçon, avec la grande ville de Manille, aux Espagnols.

La Mélanésie, dont le nom signifie 2/e; des NoirSy a pour terre principale V Australie ou la Nouvelle-Hollande ^ qui est le moins considérable des trois continents ou la plus grande de toutes les îles : cette terre a à peu près la forme d’un ovale allongé de l’est à l’ouest; elle est un peu concave au sud et convexe au nord, et offre cependant, dans cette dernière direction, une assez profonde échancrure, le golfe de Carpentarie; le cap York la termine au nord, et le cap Wilson, au sud. L’intérieur en a encore été très-peu exploré; la région la mieux connue de ce continent est le suu-est : là on voit la Nouvelle-Galles méridionale et la province de Yicloria, où Us Anglais ont formé d’importantes colonies; on y remarque les villes,^ déjà considérables, de Sydney et de Melbourne, les montagnes Bleues et les Alpes australiennes, dirigées du nord au sud et riches en or. On voit couler dans le sud de ce continent, et tomber dans l’océan Indien, le Murray, qui paraît être le plus grand fleuve de rOcéanie. On remarque aussi dans la partie méridionale le lac Torrens, le plus grand lac connu de cette partie du monde.

Au sud-est de l’Australie, est la Tasmanie, auparavant Terre de Diemen, qui en est séparée par le détroit de Bass, et où les Anglais ont aussi fondé une colonie.

Au nord du même continent, au delà du détroit de Torres, se trouve la Nouvelle-Guinée ou Terre des Papous, une des plus grandes et des plus belles îles du globe, et où les Hollandais ont formé des établissements. Le prolongement sud-est de cette contrée se nomme Louisiade.

La partie orientale de la Mélanésie renferme l’archipel de la Nouvelle-Bretagne, fertile et agréable; — l’archipel Salomon, enlou'é de bancs dangereux; — l’archipel de Santa- Cruz, de la Beine Charlotte ou de La Pérouse, sur les écueils duquel le célèbre La Pérouse a fait naufrage ; — les Nouvelles- Hébrides, qui abondent en délicieuses perspectives; — la Nouvelle-Calédonie, environnée d’une redoutable ceinture de récifs, et devenue une possession de la France; — les îles Viti ou Fidji, qui sont riches en bois de sandal, et qui viennent de passer sous la domination de l’Angleterre.

ÜCËANIE.

La Micronésie, dont le nom signifie petites îles, comprend ;

Au nord , l’archipel Magellan, assez voisin du Japon.

A l’ouest, les îles Palaos, couvertes de jolis bois.

Au milieu, les îles Mariannes ou des Larrons, alignées du nord au sud et dépendantes de l’Espagne; — les Caro- Unes, qui forment une longue chaîne, dirigées de l’ouest à l’est.

A l’est, les îles Marshall et Gilbert, coupées par l’équateur.

La Polynésie, dont le nom veut dire beaucoup d’iles, renferme :

Au nord, les îles Sandwich ou Haouaii, dont la principale porte ce dernier nom.

A l’ouest, les jolies îles Samoa ou des Navigateurs; — les lies Tonga ou des Amis.

Au milieu, l’archipel Mangia, à'Herveyou de Cook; — les îles Touboudi; — les îles de la Société ou Tditi, soumises au protectorat de la France, et dont la principale est l’île Tditi; — l’archipel Pomotou ou des îles Basses, parsemé de nombreux récifs ; — les îles Mendana ou Marquises, au pouvoir des Français.

A l’est, l’ile de Pâques ou Oudihou, amas de rochers volcaniques, loin de toute grande terre et de tout archipel.

Au sud, la Nouvelle-Zélande, composée surtout de deux grandes îles {Ica-na-Maoui et Tavaï-Pounamou), couvertes de hautes montagnes, et ornées d’une belle végétation. Les Anglais ont acquis la possession de cette contrée.

C’est au sud-est de la Nouvelle-Zélande que sont les antipodes de Paris, c’est-à-dire le point diamétralement opposé à Paris.

Les Terres antarctiques de l’Océanie se composent principalement de la Terre Adélie et de la Terre Victoria.

Papalation, CivlIlMation, Kcllgioni*.

L’Océanie renferme de 30 à 35 millions d’habitants, qui se composent de Malais, à l’O.; d'hommes de la race jaune mélangée de Malais, au N., dans la Micronésie ; de Polynéà TE., et de nègres, au S., dans la Mélanésie. Les trois

premières de ces populations se distinguent en général par leur intelligence, leur adresse, et présentent souvent le contraste bizarre de mœurs barbares, même de l’anthropophagie, avec une grande facilité à se civiliser.

Les nègres, surtout ceux de l’Australie, ont un aspect misérable, repoussant, et vivent dans un état complètement sauvage.

Le mahométisme est assez répandu dans la Malaisie; cependant le fétichisme est la religion de la plus grande partie de la population de l’Océanie. Sur plusieurs points, la civilisation européenne et le christianisme ont commencé à s’introduire chez les indigènes.