Limites , Étendue , Côtes

Les îles Britanniques, appelées en aj\g}3,\s BritühislandSy sont placées au N. O. ae la France, dont le Pas de Calais et la Manche les séparent; la mer du Nord les baigne à TE., et l’océan Atlantique proprement dit les environne au N. O., à rO. et au S. O.

Elles forment le principal archipel de l’Europe, et s’étendent depuis le 50* jusqu’au 61* degré de latitude N.; vers l’E., elles touchent presque au méridien de Paris, et vers rO., elles vont jusqu’au 13* degré de longitude. Elles occupent plus de degrés en latitude et en longitude que la France; mais, dans tout cet espace, il y a beaucoup d’eau, et le territoire des îles Britanniques ne compte que 300 000 kilomètres carrés : ce n’est qu’un peu plus de la moitié de l’étendue du territoire français; cependant la population est de 29 millions d’habitants, c’est-à-dire plus des trois quarts de celle de la France.

Il faut remarquer que ces lies, quoique fort importantes,

I . Nous commençons la Géographie particulière par les îles Dritanmcjues , ufla de nous coatormer A la méthode de classiflcaliun que nuus avons adoptée pour les ditTérents pays d'Europe, suivant les versants oü ils sont situés : or, ees Iles sont la première des divisions que nous avons citées sur le versant de l’océan Atlantique et de l’océan Glacial. Cependant les élèves français feront Lien de commencer par la France.

ne forment qu’une petite portion du puissant empire Britannique, qui comprend encore quelques autres îles en Europe et de vastes territoires dans les autres parties du monde.

Cet archipel a deux îles principales : la Grande-Bretagne et V Irlande, séparées l’une de l’autre par le canal du Nord, la mer d'Irlande et le canal Saint-George.

La Grande-Bretagne ou Great-Britain, bien plus considérable que l’autre île, se compose de {'Angleterre, du pays de Galles et de l’ Écosse; elle a une forme à peu près triangulaire, et s’allonge du N. au S. l’espace de 900 kilomètres; elle va en s’élargissant vers le midi , où elle présente une étendue de 490 kilomètres de l’E. k l’Ô.

Les côtes en sont très-sinueuses : celles de l'O., principalement, sont découpées par des golfes profonds, et offrent beaucoup de promontoires escarpés et de presqu’îles montagneuses ; on voit d’abord s’allonger au S. O. la péninsule de Cornouailles , terminée par le cap Land' s End ou Finisterre; au N. de cette presqu’île, s’ouvre le grand golfe qu’on appelle canal de Bristol; puis, entre ce canal et la mer d’Irlande, est la presqu’île du pays de Galles, échancrée à l’O. par la baie de Cardigan. La mer d’Irlande fait pénétrer dans la Grande-Bretagne trois enfoncements remarquables: la baie de Morecambe, le golfe de Solway et le golfe de Clyde, qui est fermé à l’O. par la longue et mince presqu’île de Cantyre. Plus au N., la côte est encore plus déchinrée, mais aucun des innombrables bras de mer qu’on y voit n’est considérable.

Les côtes orientales de la Grande-Bretagne sont généralement assez basses, particulièrement en Angleterre ; les enfoncements principaux y sont l'estuaire de la Tamise, le golfe de Wash, l’estuaire (le VHumber, le golfe de Forth^ le golfe de Tay et le golfe de Murray.

Quant à la côte du S., elle n’a pas de golfes importants; mais on y remarque le cap Lizard, qui est le point le plus méridional de la Grande-Bretagne. ' '

Il faut encore nommer les caps North-Foreïand et South- Foreland, versd'mttt’émitîé S. E. de l’île, et les caps Wrath et Duncansby, vers son extrémité septentrionale.

L’Irlande, en anglais Ireland, en irlandais Erin, a une figure k peu près ovale, et s’allonge du N. N. E. au S. S. O. Son étendue, dans ce sens, est de 450 kilomètres. De l’E. k

Iles britanniques.

rO., elle n’a que 270 kilomètres. Le cap Matin en forme la pointe septentrionale, et le cap Clear la pointe méridionale. Au N. E., le cap Bengore s’élève majestueusement k plus de 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est là que se trouve la Chaussée ou le Pavé des Géants, assemblage étrange et grandiose de plusieurs milliers de colonnes basaltiques, rangées avec un ordre, une symétrie admirable.

La côte occidentale de cette île est déchirée et escarpée, comme celle de la Grande-Bretagne : on y distingue les grandes baies de Galway et de Donegal.

A l’E., la côte est moins élevée, et il y a peu d’enfoncements; cependant il faut nommer la belle baie de Dublin.

Les autres îles de l’archipel Britannique sont : les îles Shetland et les Orcadès, au N. de la Grande-Bretagne ; les Hébrides ou Western, au N. O.; l’ile de Man et celle d’dnglesey, dans la mer d’Irlande; l’île de Wight, sur la côte S. de l’Angleterre, et les îles Sorlingues ou SciUy, au S. O.

2. Montagnes, Cours d’eau, Lacs et Canaux de la Grande-Bretagne.

La Grande-Bretagne est divisée en trois versants : le versant de l’E., le versant du S. et le versant de l’O. Le premier est incliné vers la mer du Nord; le second, vers la .Manche; le troisième, vers l’Atlantique et la mer d’Irlande, et vers les détroits qui les unissent.

Le versant de la mer du Nord est séparé des deux autres par une arête qui fait, pour ainsi dire, la continuation des collines françaises de la Picardie et de l’Artois, et qui se prolonge à travers toute l’île, depuis le Pas de Calais jusqu’au cap Duncansby. Elle n’offre d’abord, dans le S. de l’Angleterre, que des collines insignifiantes; mais elle s’élève ensuite avec les montagnes du Pic, célèbres par leurs curiosités naturelles; puis elle porte le nom de montagnes des Moorlands ou de monts Cambriens, et, plus loin, celui de monts Cheviot, sur la frontière de l’Angleterre et de l’Écosse; vers le centre de celle-ci, elle rencontre la chaîne imposante des monts Gî'ampiens.

Deux rameaux principaux se détachent, vers l’O., de l’arête que nous venons de voir ; l'un contribue, avec cette arête, à envelopper au N, le bassin de la Manche, et il s’avance au S. O. sous le nom de montagnes de Cornouailles. L’autre,

qui se sépare des montagnes du Pic, va former les montagnes du pays de Galles.

Le point culminant de toute la Grande-Bretagne est le Ben- Nevis, dans les monts Grampiens; il n’a cependant que 1450 mètres au-dessus de la mer. Le Ben-Wyvis, dans le N. de l’Écosse, est un peu moins élevé. Le Wharnside, dans les Moorlands, a 1230 mètres ; c’est le mont le plus haut de l’Angleterre. Enfin, le Snowdon, qui domine le pays de Galles, a 1160 mètres. Toutes ces montagnes n’atteignent pas, comme on voit, une grande hauteur, et, loin de pouvoir être comparées aux Alpes et aux Pyrénées, elles sont audessous de nos Cévennes, de nos montagnes d’Auvergne et de notre Jura; cependant elles offrent beaucoup d’intérêt au voyageur par leurs aspects généralement pittoresques.

Voyons quels sont les cours d’eau les plus remarquables qui sillonnent chaque versant de l’ile.

Sur le versant oriental, on remarque d’abord la Tamise, en anglais Thames, formée par la réunion de deux rivières, la Tliame et VIsis; elle baigne Londres, et se jette dans la mer du Nord par une très-large embouchure. Les Anglais l’appellent le roi des fleuves : elle l’est effectivement sous le rapport de l’importance commerciale, car aucun autre ne voit autant de navires richement chargés circuler sur ses eaux; mais, en longueur, ce n’est qu’un des moindres fleuves, puisqu’elle n’a que 320 kilomètres de cours, et qu’elle n’atteint guère ainsi que la moitié de l’étendue de la Seine.

En remontant vers le N., on rencontre bientôt la Grande Ouse, le Nen et le Welland, qui tombent dans le golfe du Waslî; puis VHumber, qui est fort large, mais peu long, et qui se forme par la jonction du Trent et de la Petite Ouse.

Vers la frontière de l’Angleterre et de l’Écosse, se trouve l’embouchure du Tweed. — Plus loin, on remarque les petits fleuves Forth et Tay, tributaires des golfes auxquels ils donnent leur nom.

Sur le versant occidental, nous trouvons, en allant du N. au S., la Clyde, qui débouche au fond du golfe de ce nom ; — la Mersey, hiDee, qui arrivent à la mer d’Irlande par de larges embouchures, vers la limite de l’Angleterre et du pays de Galles; — \hSaverne, en anglais Severn, qui serpente à travers de jolies campagnes et de riches pâturages, dans le pays de Galles et en Angleterre; elle débouche au fond du canal

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e 'Sristol. qui peut être considéré comme son estuaire; son Durs est de 300 kilomètres, et c’est le second fleuve de la ■ rande-Bretagne. Très-près de son embouchure, on rencon- *e celles de la Wye, au N., et de l’i4üon, au S.

Le principal cours d’eau du versant du S. est une autre riièreAvon.qui tombe dans la Manche, à l’O. de l’ilede Wight.

Les lacs sont peu nombreux en Angleterre : les seuls u’on y remarque sont dans le N., entre les monts Moorinds et la mer d’Irlande; le principal est le Winandermere, ui verse ses eaux dans cette mer : il n’a que 14 kilomètres e long, mais il est embelli par les plus agréables points e vue.

Le pays de Galles est parsemé d'une infinité de petits lacs rès-pittoresques, parmi lesquels on distingue celui de Bala, tu N.

Il y a en Ëcosse un grand nombre de lacs ; la plupart sont ort beaux, et beaucoup plus considérables que ceux de l’Ân- ,'leterre et du pays de Galles : on les désigne par le nom :onnmun de loch. Le principal est le loch Lomond, long de 15 kilomètres, et situé un peu au N. de l’embouchure de la ^lyde, dans laquelle il s’écoule; il offre des rivières et des îles délicieuses. — Vers l’isthme de la presqu’île de Cantyre, on remarque un lac fort allongé, nommé lochAwe, qui se verse lirectemenl dans l’Atlantique. — Du côté de la mer du Nord, on voit le loch Tay, formé par le fleuve du même nom, et le 'och Ness, qui s’écoule dans le golfe de Murray.

On a réuni par d’innombrables canaux les cours d’eau de la Grande-Bretagne, surtout en Angleterre ; c’est un spectacle merveilleux que ce réseau de lignes navigables qui entrecoupe partout le pays.

Au milieu de tant de canaux, remarquons les deux lignes qui unissent la Tamise au Trent : la plus orientale est formée par les canaux de Grand-Junction, de Grand-Union, à’Union et de Leicester; l’autre comprend les canaux à’Ox- ^ordeldeCoventry. — Remarquons aussi le canal du Grand- Trunk, qui joint le Trent à la Mersey; le canal de Tamisect-Saveme, entre les deux fleuves dont il porte les noms; ■—enfin, le canal de Kennel.-et-Avon, qui va de l’Avon, tributaire du canal de Bristol, au Kennet, affluent de la Tamise

L’Écosse possède deux canaux très-importants ; l’un est le canal de Forthrct-Clyde, ainsi nommé des deux fleuves

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qu’il réunit; l’autre, le canal Calédonien, qui passe par le loch Ness et va du golfe de Murray à l’océan Atlantique.