Gouvernement, Religion, Mœurs, Langues
Le titre politique des îles Britanniques est Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. Le gouvernement de ce royaume est une monarchie constitutionnelle : le roi, ou la reine, partage le pouvoir avec deux chambres : la chambre des lords ou des pairs, composée de membres choisis par le souverain ; et la chambre des communes, composée de membres élus par la nation.
La religion anglicane est la religion dominante en Angleterre : elle reconnaît pour chef suprême de l’Église le souverain même de la Grande-Bretagne. Elle a, comme la reli- |
Iles britanniques. lis
gion catholique, des archevêques et des évêques. — En feosse, règne généralement le preshytérianisme, qui tient de
firès au calvinisme : il ne reconnaît pas d’évêques. — Les riandais professent presque tous la religion catholique; cependant ils sont obligés de payer la dtme au clergé anglican de leur lie.
Les 29 millions d’habitants qui composent la population des lies Britanniques, se partagent en quatre peuples principaux: les Anglais, les Gallois, les Écossais et les Irlandais.
La langue anglaise, dont le fond est le saxon, mais qui a beaucoup emprunté au français, domine parmi tous ces peuples; cependant des restes remarquables de l’ancienne langue celtique sè retrouvent encore dans le pays de Galles, dans la Haute-Ècosse et en Irlande. On appelle erse l’ancien idiome celtique conservé dans cette dernière lie; tel qu’il est modiBé aujourd’hui, il s’appelle irish ou irlandais; le gaëlique est l’ancien langage celtique conservé dans le pays de Galles et l’Écosse ; le kymrique est aussi un ancien idiome , qui s’est mélangé avec le celtique et qui se montre également dans ces deux pays.
Les Anglais sont grands et robustes, généralement bien faits : une nourriture abondante et animale fait acquérir à beaucoup d’entre eux une corpulence remarquable. Leur teint est blanc ; ils ont plus ordinairement les cheveux blonds ou roux que châtains ou noirs. Leur caractère est sombre, brusque et réfléchi ; il règne dans leur société un ton de réserve et un air de roideur. Toutes les classes d’individus cherchent, en Angleterre, h se procurer les douceurs et les commodités de la vie, en un mot le confortable; l’habitant des campagnes lui-même a des meubles propres et commodes; il est presque aussi bien vêtu que l’nabitant des nlles. On reproche de l’orgueil à ce peuple; mais il est brave , franc, et, malgré sa froideur, il est obligeant ; il a l’esprit élevé et le jugement fort droit. — L’Écossais est hospitalier, religieux et fier. Son caractère est moins grave que celui de l’Anglais : il se passionne aisément. — Il y a peu de peuples aussi beaux que les Irlandais : sous les haillons mêmes de la misère, on trouve, dans les campagnes, une population grande, vigoureuse, aux traits réguliers et nobles. Celte nation est vive, spirituelle et entreprenante; mais on ne peut s’empêcher de reconnaître en elle beaucoup de vamté et une extrême mobilité d’esprit.
