I. On dit aussi Néei lande

PAYS-BAS

au N. et àl’O., la mer du Nmd; au S., la Belgique; à l’E., l’Allemagne. Sa longueur, du N. E. au S. O., est d’environ 355 kilomètres; sa longueur n’est que de 180 kilomètres. La superficie est de 34 200 kilomètres carrés. On y compte environ 3 millions et demi d’habitants.

Le golfe principal qu’on rencontre sur les côtes des Pays- Bas est 1e Zuider-zee (c’est-à-dire mer du Sud, par opposition à la mer du Nord). La plus grande partie de ce golfe était autrefois le lac Flévo, qu’une immense inondation confondit avec la mer en 1282; l’entrée et les rivages en sont parsemés de dangereux bancs de sable.

Sur la limite de l’Allemagne, s’enfonce un autre golfe, le Mlart, qui fut aussi produit par une inondation de la mer, en 1277.

Souvent encore, sur d’autres points, la mer s’est avancée avec fureur dans ce pays extrêmement bas , et elle a couvert (les cantons populeux. Pour se garantir contre les débordements de l’océan et des fleuves, les Hollandais ont été obligés d'élever un grand nombre de digues, et de creuser de larges (’l profonds fossés.

Malgré cette incommode situation, qui a donné lieu aux noms de Pays-Bas et de Hollande', l’aspect de la contrée 'ist riche et beau; une infinité de villes , de bourgs et de villages opulents s’y offrent de toutes parts; d’excellents pâturages y nourrissent de nombreux et superbes troupeaux; l’industrie et la patience des habitants ont couvert un sol assez ingrat de riches cultures de blé , de lin, de tabac , de garance; et les jardins sont parés, avec plus de soin que partout ailleurs, de mille plantes d’agrément, surtout de jacinthes et de tulipes renommées. Mais c’est principalement par la navigation et la pêche que le peuple hollandais a atteint une brillante prospérité.

Le pays est partout plat, excepté dans le Luxembourg, séparé du reste du royaume par la Belgique et couvert par les montagnes des Ardennes.

Les cours d’eau sont fort nombreux; les principaux sont le Rhin, la Meuse, qui parcourent le royaume de l’E. à l’O., et l’Escaut, qui coule dans le S. O.

Le Rhin , nommé en hollandais Rhyn , se disperse en plusieurs branches, dont l’une, qu’on désigne sous le nom de

I ■ Le mol hoUandaîB Holland BigniHe pays creux.

Vieux-Rhin, tombe directement dans la mer du Nord, près de Leyde; à gauche le Whaal, le Leck, le Neder-Ysselt se rendent à la Meuse; à droite, l’F.welou Over-Yssel, et le Vechl occidental, qui donne naissance h un autre bras, VAmslel, vont se jeter dans le Zuider-zee.

La Meuse , en hollandais Maas,ysi, un peu au S. du Vieux- Rhin , se jeter dans la mer du Nord par trois larges embouchures. Elle reçoit h droite la Jîoer , qui vient de l’Allemagne.

L’Escaut, à peine entré dans le royaume, s’y divise en deux branches très-considérables, qu’on nomme Escaut oriental et Escaut occidental, et qui sont séparées Tune de l’autre par des îles du pays de Zélande. Ce sont, en réalité, plutôt des golfes de la mer du Nord que des branches d’un fleuve. Le nom hollandais de l’Escaut est Schelde.

LeVecht oriental vient déboucher sur la côte orientale de Zuider-zee.

Le lac le plus important était naguère encore celui de Harlem, formé par une inondation de la mer au seizième siècle, près et au S. O. du Zuider-zee. Il communiquait vers le S. au Vieux-Rhin, et vers le N. à l’Y, bras du Zuider-zee. Par de grands et ingénieux travaux, on vient de le dessécher. — Le lac de Biesbosch a été produit, en 1421, par une eiroyable inondation de la Meuse, qui rompit ses digues et engloutit 72 villages, avec 100 000 habitants.

Le sol est presque partout humide, tourbeux , et de grands marécages s’étendent encore dans diverses parties des Pays- Bas, quoiqu’on ait fait d’immenses travaux pour dessécher le terrain.

Les canaux d’assainissement et les canaux de navigation sont fort nombreux. Le canal du Nord, qui s’étend d’Amsterdam au Helder, dans le territoire placé à l’O. du Zuider-zee, est peut-être le plus beau canal du globe : il porte jusqu’à de grands vaisseaux de guerre.

Description politique.