Gouvernement, Religion, Mœurs, Langues, Colonies

Le gouvernement des Pays-Bas est une monarchie constitutionnelle, dans laquelle le pouvoir est partagé par le roi, une première chambre, composée de membres nommés par le souverain, et une seconde chambre, dont les membres sont élus par les provinces. Ces deux chambres forment ce qu’on appelle les États généraux.

Tous les cultes sont professés librement; la plupart des habitants sont calvinistes; les luthériens et les catholiques sont ensuite les plus nombreux.

L’humidité du climat rend les Hollandais, en apparence, lourds et flegmatiques; mais on peut louer leur persévérance, leur patience, leur sage esprit de calcul. Leurs mœui> sont douces et régulières. L’instruction publique est florissante parmi eux.

PAYS-BAS

Ils ont l’esprit colonisateur, et ils ont fondé surtout de grandes colonies dans l’Océanie, où une partie considérable delà Malaisie leur appartient; une portion de la Guyane et des Antilles, en Amérique, dépend d’eux, et ils ont quelques établissements en Guinée. Toutes ces colonies renferment plus de 17 millions d’habitants.

On parle, dans les Pays-Bas, le hollandais, une des langues tudesques ou germaniques. L’allemand est assez répandu dans le Limbourg et le Luxembourg.

Ciéograi^hlc historique»

Dans l’antiquité, le S. des Pays-Bas, actuels faisait partie de la Gaule, et le N., de la Germanie. Les Bataves, dans la première, et les Frisons, dans la seconde, en étaient les peuples principaux. Les Romains soumirent cette contrée, après avoir éprouvé une forte résistance. Elle fut ensuite subjuguée par les Francs, auxquels elle échappa sous les successeurs de Charlemagne. Elle fut dès lors partagée entre

fdusieurs chefs indépendants : la Frise devint un royaume; a Gueldre forma un duché ; la Hollande, un comté, et le territoire d’Utrecht, un évêché souverain. Ces divers pays furent, dans le quinzième siècle, réunis aux possessions de la maison de Bourgogne, d’où ils passèrent, en 1477, à la maison d’Autriche, puis au roi d’Espagne Philippe II. Une révolte éclata contre ce prince tyrannique, et les provinces hollandaises cont^uirent leur liberté; elles cimentèrent leur union par le traité d’Utrecht, en 1579, et se constituèrent en une république qui prit le nom de Proi'inces- Unies : il n’y eut d’abord dans celte confédération que les cinq provinces de Hollande, de Zélande, d’Ulrecht, de Gueldre et de Frise; 0ver-YsselelGroningue{3iyec la Drenthe) s’y adjoignirent peu de temps après, et la république acquit le Brabant septentrional ou hollandais, au commencement du dix-septième siècle.

La France s’empara des Provinces-Unies en 1795 ; leur ancienne constitution fut alors changée, et elles prirent le nom de république Batave. Napoléon I" érigea ce pays en royaume de Hollande, en 1807, et lui donna pour roi son, frère Louis ; il l’incorpora trois ans après à l’empire Français, et il y forma les huit départements des Bouches-de-l' Escaut, des Bouches-de-la-Meuse, des Bouches-du-Rhin, du Zuider-zee, de VYssel supérieur, des Bouches-de-l' Yssei, de la

Frise et de VEms occidental. En 1814, les Français perdirent celte région ; on lui adjoignit la Belgique, et ces deux contrées formèrent ensemble le royaume des Bays-Bas. L’insurrection des Belges, en 1830, a réduit la -monarchie hollandaise à peu près à ses anciennes possessions; mais le souverain a conservé le titre de roi des Pays-Bas.