Russie

Les anciens désignaient vaguement sous le nom de Sarmatie, et quelquefois sous celui de Scythie, les contrées qui forment aujourd’hui la Russie d’Europe. Parmi les peuples qu’ils connurent dans ces vastes régions, on distingue : au N. O., les Vénèdes, les Goilwns, qui paraissent être les mêmes que les Gotlis ; les Esthiéens ou Esthes; les Pennes ou Finnois; — à l’O., les Peucins ou Bastarnes, les Besses; — au milieu, les Agathyrses, les Sauromates ou Sarmales; — au S., les Boxoluns, dont le nom, suivant quelques étymologisles, a formé celui des Russes; les Badins; les lazyges; les Taures et les Cinimériens, dans la Khersonèse Taui ique. Plusieurs colonies grei'ques s’établirent dans cette Khersonèse et dans son voisinage, au bord du Pont Euxin : on remarquait Odessos, Olbia, Carcine, Khçrsonesos, Théodosie, Panticapée.

Au commencement du moyen âge, on voit paraître le nom de Slaves pour désigner les peuples de la plus grande partie de ces contrées. Rurik, chef des Varègues, pirates Scandinaves qui infestèrent longtemps les bords de la Baltique, fonda au neuvième siècle une monarchie qui fut le berceau de l’empire Russe, et dont le siège fut d’abord dans le bassin du Dniepr, D’autres princes portèrent ensuite dans le bassin du Volga le siège de cette monarchie, qui eut longtemps le titre de grande-principauté de Moscovie. Dans le treizième siècle, la Russie fut assujettie par les Mongols, et resta sous leur domination jusque vers la fin du quinzième siècle. Redevenu indépendant, cet état prit le nom d’empire au seizième siècle; à partir de Pierre le Grand, c’est-à-dire de la fin du dix-septième siècle, il s’est constamment et rapidement accru.

Aujourd’hui l’empire Russe s’étend non-seulement en Europe, mais dans le N. et l’O. de l’Asie et dans le N. O. de l’Amérique. Il occupe, dans le N. du globe, une longueur d’environ 13 000 kilomètres, et une superficie de 20 000 000

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de kilomètres carrés. C’est à peu près le septième de la surface des parties terrestres du globe. La population totale de cet empire est de 72 millions d’habitants.