CHAPITRE I

DE L'ALPHABET

15. Nous parlons à Taide de mots qui servent à expr mer nos pensées. Ces mots sont formés d'un ou de ph sieurs sons, que Ton représente dans récriture par d signes appelés lettres.

L*art d'écrire correctement tous les mots parlés d'une langue s'a pelle orthographe^ du grec orthographia (écriture correcte). Po que l'orthographe française fût parfaite, il faudrait que chaque m écrit fût composé d'autant de lell7*es qu'il y a de sons dans le n: parlé, c'est-à-dire qu'il faudrait que chaque son fût représenté p une seule lettre,, ai que cette lettre lui fût exclusivement réserve comme cela a lieu dans le mot vola, qui a quatre sons (v-o-l-a) rend par quatre lettres; — mais trop souvent, dans notre langue, emploie plusieurs lettres pour exprimer un seul son : ainsi eau, q n'a qu'un son (o), est composé de trois lettres; taureau est ren» par sept lettres, et il n'a cependant que guatre sons (t-o-r-o)] tant au contraire la môme lettre sert à exprimer deux sons, c'est-à-di

Qu'elle est prononcée de deux manières différentes : ainsi s a le s u z dans déserter (prononcé dézerter). ^tandis que dans savo s a un son tout différent. C'est ce qui fait la difficulté de notre oit h graphe moderne, qui s'est établie d'après un système étymologiq qui n'était pas toujours juste et dans laquelle le pédantisme d temps passés a laissé plus d'une trace fôcheuse.

Bien des fois on a essayé de refaire l'ortho^aphe française et conformer exactement l'écriture à la prononciation ; ces efforts o toujours échoué devant la puissance de l'usage.

16. La réunion de toutes lès lettres d'une même langi s'appelle alphabet.

De même que nous disons en français TABC pour dire l'ai ph ah {«i II ne sait pas lire, il faut le mettre à l'ABC »), les Grecs disaie l'AB pour l'alphabet, c'est-à-dire Valpha et le bêta, qui désignent ^rec les deux premières lettres, d'où les Romains ont tiré le m alp/iabeium, qui est devenu en français alphabet.

VOYELLES

I 17. L'alphabet françaîs est composé de vingt-cinq \ lettres, rangées dans cet ordre : a, b, c, d, e, f, g, h, i, . j, k, 1, m, n, 0, p, q, r, s, t, u, v, x, y, z.

Pourquoi notre alphabet suit-il cet ordre bizarre où les consonnes ■ -elles voyelles sont jetées pôlo-môle? Parce (^ue notre alphabet nous ' vient du latin, langue dont Talphabet était déjà disposé dans le même

Tenait très probablement d'Egypte.

18. Tous les sons de la langue française sont divisés j en deux classes : les voyelles et les consonnes.

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SECTION I

i VOYELLES

jjj; 19. On appelle voyelle un son produit par la simple no(î iiûission de la voix. Il y a cinq" voyelles simples en frannoif çais : a, e, i (ou y), o, u, et deux voyelles composées : 'lf\ ®^ï ou. Toutes les voyelles peuvent se prononcer seules, iiisl **^^s le secours d'aucun autre son.

^1 Des sept voyelles a, «, i (y), o, w, eu, ou, les cinq premières sont IJJi' représentées en français par une seule lettre; notre langue n'a pu "•ïj «primer les deux dernières (ew, ou) qu'en composant un groupe formé de deux lettres e et w, — o et w ; ces voyelles ne sont composées qu'en apparence pour les yeux, mais non pas pour Toreille, à wjuelle elles offrent un son uni^ue^ eu, ou, aussi simple que celui «J a ou de o. Volney dit à ce sujet : « Beauzée, et, avant lui, Tabbé O' Dangeau, eut le mérite d'établir si clairement ce qui constitue la tif voyelle, que la majorité des académiciens ne put se refuser à recones naître pour telles les prétendues diphtongues ou, eu, qui réellement ^ j^ soDt pas diphtongues, mais digrammes, c'est-à-dire doubles de ' lettres. » Quant à la voyelle ou, remarquons, en passant, qu'elle est I j^eprésentée dans toutes les langues de l'Europe, excepté le français et le grec, par un seul signe.