CHAPITRE III

978. L'idiotisme est une façon de parler particulière et propre à une langue, mais qui s'écarte des lois générales de la grammaire.

Idiotisme dérive du mot grec idios (propre^ particulier à). Chaque lan<;ue a ses idiolismes, Wie beiinden sie sich? (mot à mot comment se trouvent-ils), pour demander commetit voias porltivous? est un idiotisme allemand ou un germ,anism,e. How do yoa do? (mot à mot commuent faites-vous faire?) pour dire comment vous portei-vous? est un idioiisme anglais ou un anglicisme. Et comment vous /?orfe3-voui>? pour demander comment est votre santé, est un idiotisme français ou un gallicisme. Mirabile visu, admirable à voir (mot à mot à être vu), est un idiotisme latin ou un latinisme. Idiotisme est le nom générique; germanisme, anglicisme, latinisme^ etc., désignent les espèces.

979. Les idiolismes français se nomment des gallicismes. Un gallicism,e est donc une façon de s'exprimer toute particulière à notre langue.

980. Cette particularité d'expression peut se trouver soit dans le sens figuré^ soit dans la construction syntaxique de la phrase. Ainsi cette proposition : Il a le cœur sur la main, n'a rien qui répugne à notre syntaxe, mais l'image hardie qu'elle évoque est propre au français et serait intraduisible dans toute autre langue. C'est un gallicisme de figure. Au contraire dans : J'ai entendu dire cela à votre père, chaque mot a son sens propre, la phrase n'a rien de figuré; mais à est explétif et presque impossible à expliquer grammaticalement. C'est un gallicisme de syntaxe.

Pour analyser cette proposition, il faudrait mettre : J^ai entendu votre père dire cela. Mais la phrase devient aussitôt lente et incolore ; un étranger pourra parler ainsi, un Françiiis, jamais. C'est qœ le gallicisme n'est pas seulement une tournure en dehors des règles communes, c'est le tour préféré du français^ si alerte et si vif* c'est ce qui donne à notre langue je ne sais quoi de pittoresque et de hardi avec une grâce native qui n'appartient qu'à elle et que ies Français

peuvent seuls lui conserver. Tous les auteurs qui ont écrit dans le genre tempéré : Pascal, madame de Sévigné, La Fontaine, Voltaire, en fourmillent. C'est une des ressources du dialogue comique, et Molière, Regnard, Destouches, en usent largement. Par contre, dans Racine, Bossuet, Massillon, on en trouve peu ; à mesure que le style s'élève, les gallicismes sont plus rares. Aussi la langue populaire en' est pleine, et la plupart de nos proverbes sont des gallicismes.

Nous n'entre|:)rendrons pas d'en donner une liste complète : un volume n'y suffirait pas. Citons seulement quelques exemples oes deux grandes classes de gallicismes que nous avons établies, en commençant par ceux qui sont particulièrement du domaine de la grammaire, c'està-dire par les gallicismes de construction ou de syntaxe.

V Gallicismes de syntaxe. — Ces gallicismes sont presque tous des phrases explétives, ou des formes elliptiques, qu'il faut redresser, si on veut les analyser.

981. Il y a s'écrivait autrefois il a (la forme il y a apparaît cependant dès le treizième siècle). Il y a des gens signifie donc : il (on) a (trouve) des gens.

Il est pris dans le sens neutre, et correspond aux pronoms allemand et anglais es et it. Quant kyj il se trouve placé là, dit M. B. JuUien, pour éviter la confusion de cet impersonnel avec la troisième personne du singulier du verbe avoir.

982. Mon âme est un gallicisme euphonique: mon est mis pour ma (voy. Adjectifs § 393).

983. Les vieilles gens sont soupçonnent : gallicisme historique dont l'explication se trouve au chapitre du iVom.

984. Cela ne laisse pas de nous inquiéter: ici, laisse a le sens de cesser, de s'abstenir, de discontinuer et est par conséquent verbe neutre.

985. Si fêtais que de vous est mis ipoursi fêtais vous, et que de est explétif.

986. Ce que c est que de nous : phrase expié tive; de est surabondant.

987. On n'a jamais vu, que je sache, les alouettes tomber toutes rôties. L'expression que je sache est la traduction littérale de quod sciam,, que les Latins employaient avec le sens de»: à ma connaissance. L'autre forme de cette locution : je ne sache pas qu'on ait jamais vu, est une inversion toute française. Le verbe savoir conserve le mode subjonctif, en prenant la négation de l'autre verbe, et le que suit je sache au lieu de le précéder, en entraînant l'autre verbe [ait vu] au subjoncûî.

988. Ils criaient à qui mieux mieux est un peu plus difficile à expliquer. Nos ancêtres disaient : qui mieux mieux et même qui plus pluSj sans mettre à. Mous aurions donc, en décomposant notre exemple : ils criaienij celui qui criait le mieux^ faisait le mieux; c'est-à-dire: ils criaient à Venvi les uns des autres, La préposition à a été ajoutée plus tard, comme dans les locutions à tue-têtey à bouche que veux-tu, à profusion, etc.

989. Coûte que coûte, c'est-à-dire: que cela coti/e ce que Ton voudra que cela coûte,

990. En vouloir à quelqu'un est un des nombreux gallicismes formés par le mot en. Il signifie proprement: avoir un sentiment de rancune contre quelqu*un. Kowloir, joint à la particule en, signifie avoir des prétentions sur une chose ; de là le sens dérivé de mauvaise intention.

991. Ne voilà' t'il pas une belle équipée? est un curieux exemple de gallicisme. L'adverbe voilà est composé de VOIS et là; mais dans le cas particulier qui nous occupe, voit est évidemment à la troisième personne, et la locution complète est pour : Ne voit-il pas là une belle équipée? Le t est amené par le son a qui donne au mot composé voilà l'apparence d'un verbe de la pre* mière conjugaison. Cette assonance finale nous paraît une des raisons qui ont fait préférer voilà à voici dans cette locution. Mais il est mis ici pour on; et la phrase redressée serait donc : Ne voit-on pas là une belle équipée?

992. Tout et quelque donnent naissance à une foule de gallicismes qu'on trouvera expliqués à leur place (voy. Syntaxe).

Nous bornerons là notre étude sur les gallicismes de constractioB; le peu que nous en avons dit suffira pour faire comprendre le sens et en faciliter l'analyse.

2^ Gallicismes de figure. — Ces gallicismes pro^ viennent le plus souvent d'une ellipse, d'un pléonasme on d'une inversion. Il faut alors, pour les analyser, suppléer à l'ellipse, retrancher le pléonasme, faire disparaître Tin-* version et surtout bien dégager le sens figuré. Ainsi coiffé à la Titus signifie coiffé à la façon de Titus,

993. Fait à la diable, fait à la manière du diable. 094. Battre la campagne, qui se dit d'un malade dans

) délire, est une métaphore qui rappelle les chasseurs a les soldats ennemis qui courent les champs.

995. Battre quelqu'un à plate couture, c'est-à-dire le attre complètement^ au point d'aplatir les coutures de >n habit.

996. Monter sur ses grands chevaux, se mettre en coire, montrer de la sévérité dans ses paroles. Cette expresion remonte au temps de la chevalerie. On distinguait lors deux espèces de chevaux : le palefroi et le destrier. »e palefroi était le cheval de parade; le destrier, le cheval e Bataille, plus grand et plus fort que le palefroi. Quand n chevalier montait sur son destrier, c'était pour la balille ou le tournoi. De là le sens de se mettre en colère.

997. Faire pièce à quelqu'un, se moquer de quelqu'un. De même que Ton invente des sujets, des pièces de léâtre, dit Vaugelas, aussi ce qu'on invente contre une ersonne pour s'en jouer et divertir s'appelle une pièce ; t inventer ces choses-là s'appelle faire une pièce. ?>

998. Avoir maille à partir avec quelqu'un^ c'est-à-dire /oir un différend avec lui, s'explique facilement grâce la grammaire historique. La maille, monnaie de billon irrée qui avait cours sous les rois Capétiens, était la lus petite de toutes les monnaies; quand on vouit IsL partir {Isl partager), on ne pouvait que se quejller, puisqu'il n'y avait aucune unité monétaire au-aes- >us d'elle. Du reste ce mot maille, qui entre aujourd'hui ans plusieurs gallicismes, était autrefois d'un usage )urant et signifiait un demi-denier. On dit encore : Un pince-maille, n'avoir ni sou (autrefois ni denier)

i maille, » etc.

999. Beau, belle, forment aussi une foule de galliismes, sur le sens étymologique desquels on n'est pas ien d'accord : Vous avez beau jeu; vous avez beau dire; [ cria de plus belle; vous me la baillez belle; il l'a chappée belle,

1000. Cœur, grâce a ses sens multiples de viscère, seniment, partie intime d'un objet, etc., forme également ombre d'idiotismes : Il est au cœur de la difficulté ; je eus aiderai de grand cœur; il a ri de bon cœur ; il a le œwr solide, etc.

On voit par ces exemples que la plupart de nos gallicismes et figure sont des expressions venues de notre vieille langue et détonrnôes peu à peu de leur sens prinf itif. On les emploie et on les cite à tout propos aujourd'hui, en comprenant d'instinct le sens général el figuré qu'elles représentent; mais on serait souvent bien en peine de les analyser et de rendre raison de chacun des termes pris à part.

3t9. Exeroioes oraux. — Interrogations grammaticales :

983. Qu'est-ce qu'un gaUiciitM et figure? — Citez des exemples.

Expliquez les expressions : aooHr maille a partir^ — ils criaient à qm mieux mieux ^ etc.