Il y a deux remarques à faire sur l'article défini

l^ Quand le, la, précèdent un mot commençant nar une voyelle ou une h . muette, l'article perd sa voyelle, qui est remplacée p^T une apostrophe, Ex. : L'enfant,

DE L'ARTICLE. 87

L'envie, rhonneur, l'humeur. On dit alors que l'article âst élidé,

ÊUder vient du latin elidere, qui veut dire écraser : la voyelle éli" ziée est en effet écrasée et remplacée par Tapostrophe.

-^2® Devant un nom masculin singulier commençant "par une consonne ou une h aspirée, on met au pour à le ; du pour de le. Ex. : Au père, au héros; au père, du héros.

-^"Au pluriel, devant tous les noms, de les se change en des ; à les se change en aux. Ex. : Des pè^es, aux pères. On dit alors que Tarticle est contracté.

Contracté vient du latin contraclum^ resserré.

A le est d'abord devenu al dans le vieux français^ de môme que de le est devenu del. Vers le douzième siècle, l s'assourdit en u (comme dans auhe de al6a, autre de aller), et de même que étaZ, y al sont devenus étau et y au (dans à vau-VeaUj Fau girard, etc.), Tarticle al est devenu au,

Del est devenu deu, comme la vieille forme c/ievel (restée dans chevelure) est devenue c/ieveu. Plus tard deu s'est contracté enc^u, par le changement de eu en u (comme dans les vieilles formes m eu, M eu et, heuvantt aujourd'hui mu, hluet, buvant).

De môme que à le est devenu successivement aly puis au, le pluriel à les donna le vieux français als et enûn aus, Aus devint ensuite aux par un changement expliqué au g 332. De les contracté en dels à l'origine s'est réduit au douzième siècle à des.

343. L'article indéfini est au singulier un pour le masculin, une pour le féminin : au pluriel des pour les deux genres : un homme, une femme; des hommes, des femmes.

Notre article indéfini un, une vient du latin unus (un), una (une), qui avait déjà pris chez les Romains le sens de un certain,

»^344. Remarque. — Il ne faut pas confondre un article indéfini avec un adjectif numéral. Le premier n'exprime qu'une indication vague, sans aucune idée d'unité ou de pluralité : un général doit être le père de ses soldats, c'est-à-dire tout général doit être, etc. Le second sert à mar(Juer la quantité '. il y en a \m ou deux.

L'emploi de un comme article indéfini n'est pas plus étrange que l'emploi de le comme article défini, Étymologiquement un est adjectif numéral, It est adjectif ou pronom démonstratif. Tous deux viennent

DE L ARTICLE

du lalin^ qui n'avait pas d'article et n'a pu par conséquent nous légwr sur ce sujet aucune tradition grammaticale. Les dictionnaires à Furetiére, de Trévoux, les grammaires de Port-Royal, Buffier, Res-j taut, etc., la plupart des grammairiens modernes, JuUicn, Lemain,] Ayer, etc., regardent un comme article indéfini. D'autres ontesBUt] de le rattacher aux adjectifs indéûnisj or chacun de ces adjecui ajoute au nom une idée, vague il est vrai, mais qui en modifle cèpe»"] dant la si^iflcation ; tantôt c'est une idée de généralité : twd] homme doit Hre juste, tantôt une idée négative : nul homme n'eit absolument juste, tanlôt une idée collective : plusieurs homma^ quelques hommes sont justes, etc. Un n'ajoutant aucune idée nouvelle au substantif ne peut être rangé dans la classe des adjectife ; il se ' rattache au contraire à l'article, qui, comme la conjonction et la pr^ position, a besoin d'être accompagné d'un autre mot pour ètn significatif. Ajoutons encore que le pluriel logique de ce mot, du (un homme, des hommes), est une preuve de plus de sa parenté grammaticale avec l'article.

peulillVf

in

iO&. Exercices oraux. — Interrogations grammaticales: