II. Impératif

441. Du MODE iMPÉTATiF. — U impératif BSt le mode de la nécessité; il indique une chose commandée ou

souhaitée ; c'est le ton de la voix qui détermine dans lequel de ces deux sens doit être pris ce mode : Faites ceci, je V exige. Faites ceci, je vous en prie.

Gomme l'impératif ne possède ni 3® ps. sg., ni 3« ps. pi., il les emprunte au subjonctif: Quil vienne. Quils partent. Quant à la l'"^ et à la 2^ ps. pi., elles sont empruntées à l'indicatif, quatre verbes font exception et empruntent ces personnes mêmes au subjonctif; ce sont : être, avoir, savoir, vouloir. Veuillons et sachons, veuillez et sachez sont d'anciennes formes du subjonctif.

L'impératif est quelquefois remplacé par l'infinitif : Prendre tant de grammes de cette potion. Ne point faire telle chose. L'ancien français employait, lui aussi, rinfinitif au sens d'un impératif, mais seulement d'un impératif négatif, et à condition que Tordre s'adressât à une seule personne :

Sij'e compainz, amis, nel dire ja.

{Roi., Y. 1113.)

Ne quider pas , bel sire , que tuz voz fiz seient ocis [Q. Liv. Rois, 166). Le français moderne, au contraire, remplace par Finfinitif aussi bien l'impératif positif que l'impératif négatif, et l'ordre s'adresse à plusieurs personnes , a un caractère indéfini : Prendre tant de grammes est l'équivalent de qu on prenne, etc. Il n'y a donc aucun rapport à établir entre les deux constructions.

On ne peut non plus rapprocher cet usage moderne des locutions si fréquentes en ancien français où l'infinitif, précédé de or et de la préposition de, faisait fonction d'impératif : Or du bien faire. Or de Valer. Or du ferir. Ici l'infinitif était employé substantivement et il y avait ellipse de l'impératif pensez : Or [pensez) de râler, du ferir.

L'impératif est enfin remplacé par le futur pour marquer le commandement absolu : Vendredi chair ne mangeras. Cet emploi était connu de l'ancien français.