III. Hiatus

97. Nouveaux hiatus. — Le commencement du XI® siècle voit paraître une quantité considérable d'hiatus. La plupart des muettes médiales qui s'étaient affaiblies dans la période antérieure tombent définitivement et laissent en présence les voyelles précédentes et suivantes.

saluer

veeir, veoir [voir]

seeiry seoir

oîr, ouïr

seûr [sûr)

charrue

98. Réduction des hiatus. — Ces hiatus s'ajoutent à ceux que l'âge précédent avait conservés : la langue met trois à quatre siècles à les réduire, et encore incomplètement. Un grand nombre d'hiatus ont été maintenus ou rétablis pour des raisons d'euphonie ou d'analogie. L'usage poétique en compte beaucoup plus que l'usage commun ou familier. Ainsi le suffixe -ion est prononcé habituellement d'une seule émission de voix, mais il a deux syllabes en vers.

En règle générale, i, o, u, û en hiatus avec la voyelle accentuée sont devenus y (yod), w et w. Dès la fin du

mutare

muder

salutare

saluder

videre»

vedeir

sedere

sedeir

audire

odir

securum

(segur)

carruca

(charrugue)

moyen âge, les terminaisons i-ons, i-ez de l'imparfait et du conditionnel étaient devenues monosyllabiques. On prononçait, comme aujourd'hui, dyable^ vyande au lieu de di-able, vi-ande, éclvelle au lieu d'écû-elle (scutella), wi (oui) au lieu d'ou-i, o-il (hoc illud). On prononçait semblablement mwele au lieu de mo-elle (plus anciennement meolle, meàvMd]^ pwele au lieu de po-ele (patella).

Quand la voyelle en hiatus était e féminin ou a, ou encore o devant une voyelle labiale, elle a cessé d'être prononcée (a-onst, août; veoir, voir-, seùr, sûr^-, roond, rond) ; ou bien elle s'est fondue avec la voyelle suivante

f)our former une diphtongue ou une voyelle nouvelle chaeine, chaîne, chaîne', reine, reine; haïne, haine).

La date de la réduction des hiatus paraît varier de province à province. A la fin du xiv® siècle, elle semble être accomplie dans le français propre ; mais elle paraît ne s'être achevée que plus tard dans les dialectes du Nord.

La réduction de Thiatus s'est également produite par l'intercalation d'une consonne.

graïr (de gradir, ^gradire pour gradi) gra-v^ir

pareïs (de paredis, paradisum) pare-v-is^parvis

poeir,pooir,pou-oir (depodeir, ^potere) poii-v-oir

plioir pli^v-oir

Section H. — Histoire des consonnes.