CONCLUSION

122. Conclusion. — Nous venons de retracer à grands traits les profondes transformations subies par la langue, des origines latines jusqu'à nos jours. Ce qu'on observe dans ces actions accomplies avec une étonnante régularité, c'est une tendance à la contraction , à la prononcia-

tien de plus en plus rapide des mots. Les voyelles atones disparaissent, en donnant naissance à des groupes de consonnes peu harmonieux, dont la langue se débarrasse aussitôt. Les consonnes médiales disparaissent également, mettant en présence des groupes de voyelles qui sont réduits à leur tour à des voyelles simples. Les consonnes finales s'éteignent; les * diphtongues s'évanouissent. L'e féminin cesse d'être prononcé au milieu ou à la fin des mots. La langue tendrait au monosyllabisme , si elle ne réparait au moyen de la composition et de la dérivation les effets de la contraction des mots. Un exemple rendra visible au lecteur cette double évolution du latin parlé en Gaule depuis la conquête romaine jusqu'aujourd'hui. Soit la phrase : Voici le soleil qui disparait derrière ces nuages. Nous la prononçons : Vwacil solèy ki disparè dèryèr ce nûaj. Décomposée en ses éléments étymologiques, elle renferme les mots ou les suffixes latins : Vide, ecce. hic. illum. sol-iculum. qui. dis~par~escit. de. rétro, ecce. istos. nub-aticos. En latin classique on pourrait dire plus brièvement : Vide solem post lias nubes abeuntem.

Le texte suivant, copié successivement à la fin du XIII®, au XIV® et au xv® siècle, reflète dans les altérations qu'il a subies une partie des changements du langage. Qu'on se garde cependant de croire que chacune des trois leçons conservées dans les manuscrits 23117, 411 et 413 du fonds français de la Bibliothèque Nationale représente exactement la langue de l'époque où elle a été écrite ! On y observe un mélange incohérent de formes plus modernes, provenant du dernier scribe, et de formes plus anciennes, copiées d'un manuscrit antérieur. Ce n'est que par une comparaison minutieuse des trois versions qu'on pourra se rendre compte des innovations propres à chacune d'elles.

Conformément à l'usage, les lettres ou les mots qu'il a fallu supprimer ont été mis entre parenthèses ; les lettres ou les mots ajoutés ont été mis entre crochets. On n'a eu d'ailleurs qu'un petit nombre de corrections à faire, les manuscrits étant suffisamment corrects. L'orthographe sans règles fixes du moyen âge a été respectée; mais on a introduit la ponctuation moderne, la distinction de l'i et du j, de lu et du v, l'usage du tréma et de l'apostrophe. Le tréma n'a été mis que dans les cas où Thiatus est encore entendu aujourd'hui. Les accents grave et aigu servent à distinguer l'e ouvert ou fermé, accentué, de le féminin, atone, à la fin des mots ou devant s ou z finals.

La citation latine des pages 15G et 157 est le verset 6 du Psaume xviii.

Bibl. Nat. fr. 23117, folio 3, recto.

(Fin du xiii^ siècle).

Veritéz est que Nostre Sires Jesucriz fu néz an la cité de Belleam, que l'estoille qui est demontremant de sa neissance s'aparut aus .III. rois paiens devers souleil levant. Astronomien estoient bon li .III. roi, et par celé estoile qui la fu née, laquele il ne souloient pas veoir, connurent il que ce estoit roial estoile qui aparue s'estoit ancontre neissance de roi. Si pristrent conseil antr'eus qu'il [l'Jiroient veoir, et si n'iroient mie vuide main, ainz i porteroit chaucuns d'aus s'offrande. Dist li uns : « Ge porteré or. » Dit li autres : « Et ge ancens. » Dit li tiers : « Et ge mirre. » Et quant il se furent mis a la voie, tuit apareillié de cel roi querre, si pristrent garde a l'estoile et virent que l'estoile s'an aloit devant eus, et ne finna jusqu'ens an Jérusalem. Li roi ne vostrent pas passer par mi la cité Herode qu'il n'eussent a li parlé , por la hautesce de lui et por la seingnorie d'aus meismes. 11 vindrent a Herode et parlèrent a lui, et si li demandèrent ou li rois estpit des Juis, qui néz estoit : et bones anseingnes an avoi[en]t eues. Qant Herodes oï qu'il i avoit .1. roi des Juis autre de lui, moût an fu an

Bibl. Nat. fr. 411, folio 3, recto, col. 1.

(xiv® siècle).

[V]eritéz est que Nostre Seignour Jhesucriz fu néz en la cité de Bethléem de madame sainte Marie, que l'estoille qui est demoustremenz de sa nessance aparut as .111. rois paiens par devers souleil levant. Astronomien estoient bon li troi roi, et par celé estoile qui la fu née, qu'il ne souloient mie veoir, cognurent il que ce estoit roial estoile et aparue estoit ancontre nessance de roy. Si printrent conseil entre aus que il [l'Jiroient veoir, et si l'aoureroient, et si n'iroient mie vuide mein, ainz

Bibl. Nat. fr. 413, folio 3, reclo, col. I.

(xv® siècle).

Vérité est que Nostre Seigneur Jhesucrist fu néz en la cité de Bethléem, que l'estoille qui est demonstrement de sa naissance s'apparut aus trois roys paiens devers souleil levant. Astronomiens estoient bons li trois roys, et par celle estoille qui la fu née, laquelle ilz ne souloient pas veoir, congnurent ilz que ce estoit royal estoille qui apparue s'estoit encontre naissance de roy. Si pristrent conseil entr'eulz qu'ilz l'iroient veoir et ne le suiveroient mie vuide main, ains y porteroit chascun d'eulz s'offrande. Dist li uns : « Je porteré or. » Dist li autres : « Kt je encens. » Dist li tiers : « Et je mirre. » Et quant ilz se furent mis a la voie, tuit appareillié de cel roy querre, si pristrent garde a l'estoille et virent que l'estoille s'en aloit devant eulz, et si ne fina jusques en Jherusalem. Li roy ne vouloient pas passer parmi la cité Herode qu'ilz n'eussent a lui parlé, pour la haultesse de lui et pour la seigneurie d'eulz meismes. Hz vindrent a Herode et parlèrent a lui, et si lui demandèrent ou li roys estoit des Juifs, qui néz estoit : et bonnes enseignes en avoi[en]t eues. Quant Herodes oy qu'il y avoit un roy des Juifs

porteroient chascun d'elz s'offrende. Dist li uns : « G'i porteré or. » Dist li autres : « Et je ancens. » Et dist li tiers : « Et je mirre. » Et quant il se furent mis a la voie, tuit appareillié de cel roi querre , si printrent garde de l'estoile et virent que l'estoile s'en aloit devant eulz, et ne fina jusqu'en Jherusalem. Ne ne vodrent passer par mi la cité Herode qu'il n'eussent a lui parlé. Pour la hautesce de lui et pour la seingnorie d'els meismes, vindrent a Herode et parlèrent a lui et demandèrent la ou li rois estoit des Juis, qui néz estoit : et bonnes ensegnes en avoient eues. [Q]uant Herodez oï qu'il i avoit ne (lisez un) roi des Juis autre que lui, molt an fu en malle

maleise ; car il cremoit perdre le reaume de Jérusalem, et il et touz ses lingnages après lui. Dont manda il touz ses bons clers , qui les escriptures avoient leues ; si lor demanda se cepooit estre voirs que tiex rois nestroit; et il respondirent que voirs estoit, que il nestroit an Belleam, et tesmoingnage an avoient des enciens prophètes. « Seingneurs, dit Herodes aus rois, aléz an Belleam, si le queréz et si l'aouréz ; et quant vos l'avroiz trové, si revenez par moi, et je Tirai donc aorer. » Ce ne dist pas Herodes por ce q'il le voussist aourer ; ainz le voloit occirre , se trover le peust. Les rois s'an alerent et troverent l'estoile et la virent devant eus ; si la suivirent jusques la ou ele s'aresta, et ele s'aresta sus la meson ou cil estoit que il queroient. Il antrerent an la meson et troverent Nostre Seingneur; si Taourerent, et chaucuns li ofTri s'ofFrande, li uns or, li autres ancens et li tiers mirre. La sejornerent et dormirent une nuit. Li anges Nostre Seingneur lor aparut an songe a touz trois, qui lor dist et conmanda qu'il ne s'an alassent mie par Herode, mes par autres voies s'an râlassent an lor païs. Seingneurs, li miracles est granz, et glorieus li demonstremanz de la neissance Nostre Seingneur, que li Esvangiles raconte. Bien poéz antendre par la parole de l'Evangile qu'il est hui jor de feire offrande plus qu'an

aise, et il et toute sa gent; car il cremoit perdre le roiaume de Jherusalem, et tuit ses lignages après lui. Donc manda il touz ses bons clers, qui les [es]criptures avoient leues ; si lor demanda si ce pooit estre voirs que tex rois nestroit; et il respondirent que voirs estoit, que il nestroit en Bethléem, et tesmongnage en avoient des anciens prophètes. « Seingneurs, dist Herodes aus rois, aléz en Bethléem, si le queréz et si l'aouréz, et si revenés par moi : ge Tirai donc aourer. » Ce ne dist pas Herodes pour ce qu'il le vousist aorer; einz le voloit occire, si trouver le peust. Li roi s'en alerent et troverent et si virent Testoile [texte corrompu), desque la ou ele arestut; et ele arestut seur la maison ou cil estoit que il que-

autre de lui , moult en fu em malaise ; car il cremoit xv« s. perdre le royaume de Jherusalem, et il et tous ses lignages après lui. Dont manda il tous ses bons clers, qui les escriptures avoient leues ; si leur demanda se ce pouoit estre voirs que tel roy naistroit ; et ilz respondirent que voirs estoit, que il naistroit en Bethléem, et tesmoignage en avoient des anciens prophètes. « Seigneurs, dit Herodes aus roys, aléz en Bethléem, si le queréz et si le aouréz, et quant vous Tavréz trouvé, si revenez par moy, et je l'iray doncques aourer. » Ce ne dist pas Herodes pour ce qu'i[l] le voulsist aourer; ains le vouloit occirre, se trouver le peust. Les roys s'en alerent et trouvèrent l'estoille et la virent devant euliz; si la suivirent jusques la ou elle s'arresta, et elle s'arresta sur la maison ou cil estoit que ilz queroient. Hz entrèrent en la maison et trouvèrent Nostre Seigneur; si l'aourerent, et chascun li offri s'ofTrande, li uns or, li autre encens et li tiers mirre. La séjournèrent et dormirent une nuit. Li anges Nostre Seigneur leur apparut en songe a tous trois, qui leur dist et commanda qu'ilz ne s'en alaissent mie par Herode, mais par autre voie s'en râlassent en leur païs.

Seigneurs, li miracles est grans, et glorieux li demonstremens de la naissance Nostre Seigneur, que li Euvangilles racomple. Bien pouéz entendre par la parole de PEuvangille qu'il est huy jour de faire offrande plus

roient. Il antrerent en la meison et troverent Nostre xiv $ Seingneur; si laourerent, et si li offrirent chascuns s'offrande, li uns or et li autres ancens et li tiers mirre. La sejornerent et dormirent une nuit, et li anges Nostre Seigneur leur apparut an songes a touz trois; si leur dist et comanda que il ne s'an râlassent mie par Herode, mais por autre voie s'en alassent en leur pals.

[SJeingnours, li miracles est granz, et glorious li demoustremenz de la nessance Nostre Seigneur, que li Evengiles nous raconte ; et bien poez entendre por la parole de l'Evengile qu'il est un jour de fere offrende a Dieu

XIII* S. un autre jor. Bien le doivent feire H crestien, quant li paien le firent an aus, qui essemple no^ donnent, qui de loing vindrent Deu requerre et offrande li firent. La première offrande, ce fu ors; et ce afiert bien a doner a roi, et ce fu demonstremanz qu'il estoit verais rois et vaillanz sus touz autres rois, si conme ors est plus vaillanz d'autres raetaus. Encens li offrirent il : coutume estoit enciennemant que u sacrefice offroit on ancens et ardoit, dont la fumée aloit vers le ciel; et par celé offrande monstroient il qu'il estoit verais Dex, ce creoient il. Mirre offrirent : de mirre feisoit on enciennemant oingnemant , dont l'en oingnoit les cors des morz , que venins ne les maumeist; ce senefioit que il creoient certeinnemant que il estoit bons mortiex et mort recevroit. Il offrirent or et encens et mirre : il creoient qu'il estoit bauz rois et Dex et bons mortiex. Ore offrez donc esperitelmant ce qu'il offrirent corporelmant. Li ors resplandit an la clarté du souleil et reluit : ce senefie la bone créance qui reluist et re[s]plandit u cuer du bon crestien devant Deu. Qui po suit siium in sole tabernaculum, et — etc. Li ors resplandit en l'air : la créance anluminne le courage. Offrons donc a Deu ce que nos créons. Nos créons que li Pères et li Fiuz et li Seinz Esperiz soit uns Dex qui toudis fu et est, et nos créons que li Fiuz Deu, avec le Père et le Saint Esperit, fist le

XIV* s. plus que en un autre jor. Bien le doivent fere li cristien, quant li paien le firent en els, qui exemple nous don-* nerent, qui de loing vindrent Dieu requerre et offrendes li firent. La primiere offrande, ce fu ors : ce affiert bien a doner a roy; ce fu demoustremenz que bien creoient que il estoit vrais rois et vaillanz seur touz autres rois, si comme ors est plus vaillanz de touz autres métaux. Encens li offrirent : costume estoit anciennement que es sacrifices offroit en encens et ardoit, dont la fumée aloit vers le ciel ; par celle offrende raoustroient il que il creoient que il estoit voirs Diex. Mirre offrirent : de ■ mirre fasoit en un ongnemeut encienement, dont en

qu'en un autre \jour. Bien le doivent fere li crestiens, ^tv» s. quant li paiens le firent en eulz, qui exemple nous donnent, qui de loing vindrent Dieu requerre et offrande li firent. La première offrande, ce fut or; et ce affiert bien a donner a roy, et ce fu demonstrement qu'il estoit vray roy et vaillans sur tous autres roy s, si comme or est plus vaillant d'autres mettaux. Encens li offrirent ilz : coustume estoit enciennement que ou sacrefice offroit on encens et ardoit, dont la fumée aloit vers le ciel; et par celé offrande monstroient ilz qu'il estoyt vrays Dieu, ce creoient ilz. Mirre offrirent : de mirre faisoit on anciennement oignement, dont l'on oingnoit les corps des mors, que venin ne les maumeist ; ce segnefioit que ilz creoient certainnement que il estoit homs mortiex et mort recevroit. Hz offrirent or et encens et mirre : ilz creoient qu'il estoit hault roy s et Dieu et homs mortel. Ore offrez dont espiritelment ce qu'ilz offrirent corporelment. Li or resplendit en la clarté du soleil et reluist : ce segnefie la bonne créance qui reluist et resplendist ou cuer du bon crestien devant Dieu. Qui posait suum in sole tabernaculum^ etc. Li or resplendifet en l'air : la créance enlumine le courage. Offrons donc à Dieu ce que nous créons. Nous créons que li Pères et li Filz et li Saint Esperit soit un Dieu qui toudis fut et est, et nous créons que li Fils Dieu, avecques le Père et le Saint

ongnoit les cors des morz, que veninz ne les maumeist; xiv» s. ce sengnefioit que il creoient que il estoit hom mortex et mort recevroit. Il offrirent [or et] encens et mirre : il creoient que il estoit hauz rois et Dex et mortex hom. [0]r offrez donc esperitelment ce qu'il offrirent corporelment. Li ors resplendist en la clarté du souleil et reluist : ce sengnefie la bonne créance qui reluist et resplendist el cuer du creslien devant Dieu. En posait in sole taùcrnaculam suum, et ipsc tanquam sponsus procedens de thalamo

suo [L]i ors resplendist en l'air : la créance enlumine

le courage. Offrons aonca Daniedieu ce que nos créons. Nous créons que li Pères et li Piulz et li Sainz Esperiz

158 ÀPPENDIÊB

ni* 8. ciel et la terre et toutes choses de noiant. Nos créons que li beneoiz Fiuz Deu prist char et sanc an la beneoile Virge Marie et que il au tens Pilate soufFri paission et mort, por home racheter des peinnes d'anfer, et qu'il fu mis u sépulcre et que au tiers jor resuscita de mort a vie et u ciel monta et siet a la destre son Père et vaudra au jor du jugemant et randra a chaucun ce qu'il avra deservi. Nos créons que li Pères est aouréz et glorefîéz avec le Fil et avec le Saint Esperit. Nos créons sainte Yglise, saint bauptesme, la résurrection du cors au jor du jugemant et la vie parmenable veraiemant. Qi ceste créance a an Deu, bon or offre a Deu. Li encens senefîe bones euvres et bone proiere; car, si conme li ancens est mis u feu de l'ancenssier, por monter la fumée lassus amont, au ciel, a Deu, ansemant monte u ciel, a Deu, la prière du bon crestien, quant ele est feite por l'amor de Deu. Ainsint poons nos dire que li ors senefie le cuer, et la fumée l'amor de Deu, et li ancens la sainte proiere. Li mirres, qui est espice amere, qui par s'amertume deffant le cors qui de lui est oinz des vers, qu'il ne le puissent maumestre , senefie l'amertume du cors et la mesaise, le jeûner, le veillier por Deu, aler am pelerinnagc, visiter les povrcs malades, donner ausmosnes,

civ s. soit uns Dex qui tous jou[r]s fu et est et sera. Nous créons que li Fiulz Dieu, avec le Père et avec le Saint r^sperit, iîst le ciel et la terre et toutes choses de noiant. Nous créons que li beneoiz Fiulz Dieu print char et sanc en la beneoite Virge Marie et que il au tens Pilate souffri mort et passion, pour [rjachater homes des peines d'enfer, et que il fu mis el sépulcre et que au tierz jour releva de mort a vie ; et si monta es cielz et siet a la destre son Père et vendra au jor del jugement et randra a chascun ce que il avra desservi. Nous créons que li Pères est aouréz et glorifiez (avec le Père et) avec li Fiulz et avec li Sainz Espcriz. Nous créons sainte Eglise; nous créons saint baplisnie, la résurrection du cors au jour de jugement et la vie i)armenable vraiement. Qui

Esperit, fist le ciel et la terre et toutes choses de noient, xvs. Nous créons que li benoit Filz Dieu prist char et sanc en la benoite Vierge Marie et que il au temps Filiale souffri passion et mort, pour home racheter des paines d'enfer, et que il fu mis ou sépulcre et que au tiers iour(s) resuscita de mort a vie et ou ciel monta et siet a la destre son Père et vendra au jour du jugement et rendra a chascun ce qu'il avra deservi. Nous créons que li Pères est aouréz et glorefiéz avec le Fil et avecques le Saint Esperit. Nous créons sainte Eglise, saint baptesme, la résurrection du cors au jour du jugement et la vie parmenable vraiement. Qui ceste créance a en Dieu, bon or offre a Dieu. Li encens senefîe bonnes offres et bones œuvres et bonne prière; car, si come li encens est mis ou feu de l'encencier, pour monter la fumée amont lassus, au ciel, a Dieu , ensement monte ou ciel , a Dieu , la prière du bon crestien, quant elle est faite pour l'amour de Dieu. Ainsi pouons nous dire que li or segnefie le cuer, et la fumée l'amour de Dieu, et li encens la sainte proiere. Li mirre, qui est espice amere, qui par s'amertume deiïauU [lisez deffent) le corps qui de lui est oins des vers, qu'ilz ne le puissent maumettre, segnefie l'amertume du corps et la mesaise de jeûner, le veillier pour Dieu, aler en pèlerinage, visiter les povres malades, donner aumosnes,

ceste créance a en Dieu, bon or offre a Dieu. Li encens xiv» s sengnefie bonnes oevres et bonnes prières; car, si comme li encens es[t] mis el feu del encensier, pour monter la fumée la sus amont, au ciel Dieu, ensement monte sus la prière du bon crestien, quant ele est fête por amor Dieu. Einsi poonsnous dire que li ors senefie le cuer et la fume (pour) l'amor de Dieu, li ancens la sainte prière. La mirre, qui est espice amere, qui par s'amertume deffant le cors qui de lui est oinz des verras, qu'il nel puissent maumetre, sengnefie(nt] l'amertume du cors et la mesaise, le geuncr et le veillier pour Dieu, aler en pèlerinage, visiter les povres malcdes et ceulx qui sont en charlre ,' donner aunioiiies, veslir nus, hebcrgier les

[III* 8. revestir nuz , herbergier les povres et les pèlerins qui sont sanz ostel. Iceles choses sont ameres a la mauveise char; car, tout ansemant conme li mirres défiant le cors des vers, qu'il nu puissent (mau)maumestre, ensemant nos defiandent tiex choses des vices et de Tamonnestemant au deable, que il ne nos puisse maufeire ne grever.

Seingneurs, vos estes hui reperié a sainte Yglise. Offrez a Damedeu autretel conme li roi firent, non mie tant soulemant hui, mes touz les jorz de vostre vie, , esperitelmant, or et encens et mirre , si conme je vos ai monstre devant : or par bonne créance, mirre par bonne créance et bones euvres, encens par bones oroisons. Ce sont les offrandes que Deus requiert especiaumant toujors a son bon crestien. Se li crestiens fet ces offrandes, il conquiert et désert la gloire parmenable. Et Damedex Nostre Sires, qui por nos deingna nestre et estre aouréz des .III. rois paiens et onoréz, il nos doint la grâce du Seint Esperit a noz courages, que nos puissons haïr iceles choses que il het et amer ce qu il ainme et feire ce qu'il conmande et an lui croire et lui amer et proier et servir an terre, si que nos puissons deservir et avoir sa gloire. Amen.

xiv s. povres et les pèlerins qui sont sanz hostel. Iceles choses sont ameires a la mauvaise char ; mes, ansement comme la mirre deff*ent le cors des vers, qu'il neu puissent maumetre , ensement nos deff*endent iceles choses de vice et de pechié et de l'amonestement au deable, que il ne nos puisse maufere.

SJeingneurs, vous estez hui repairiés a sainte Eglise. Offres Damedieu aulretel con li troi roi firent, non mie seulement hui, mes touz les jours de vostre vie, esperitelment, or et ancens et mirre, si com ge vos mous- Irorai : or par bonne créance, mirre par bonne ovre, encens par bonne oroison. Ge sont les ofPrendes que Dic'x requiert a touz jours a son bon crefetien. Se li

revestîr nuz, herbergier les povres et les pèlerins qui xv s. sont sans hostel. Ycelles choses sont ameres a la mauvaise char; car, tout ensernent comme li mirres deïîent le corps des vers, qu'ilz n'y puissent maulz mettre, ensement nous deffendent telz choses des vices et de Tamonnestement au dyable, que il ne nous puisse mauffaire ne grever.

Seigneurs, vous estes hui repairié a sainte Eglise. Offrez a Damedieu autre tel comme li roy firent, non mie tant seulement huy, mais tous les jours de vostre vie, esperituelment, or et encens etmirre, si comme je vous ay monstre devant : or par bonne créance , mirre par bonne créance et bonnes œuvres, encens par bonnes oroisons. Ce sont les offrandes que Dieu requiert especiaument tous jours a son bon crestien. Se li crestiop fait ces offrandes , il conquiert et désert la joie parmenable. Et Damediex Nostre Sires, qui par nous gent daigna naistre et estre aouréz des trois roys paiens et honnouréz, il nous doint la grâce du Saint Esperit a nos courages, que nous puissions haïr ycelles choses que il het et amer ce qu'il aime et faire ce qu'il commande et en lui croire et lui amer et prier et servir en terre , si que nous puissions deservir et avoir sa gloire. Amen.

crestienz fet ses offrendes, il conquiert et dessert la xiv" s. gloire parmenable. Et Damedex Nostre Sires, qui pour nos dangna nestre en terre et estre aorés et honnoréz des .III. paiens rois, il nous dont la grâce du Saint Esperit en nos corages, que nous puisons haïr ce que il het et amer ce qu'il aime et fere ce qu'il comende et an lui croire et lui proier et servir en terre, que nous avoir puisons sa gloire.

PRÉFACE DE M. JAMES DARMESTETER v

AVERTISSEMENT ix