III. Composition proprement dite ou elliptique
295. De l'ellipse. — La composition proprement dite repose sur l'ellipse. Ici, il ne faut pas l'oublier, l'ellipse a été instantanée, c'est-à-dire que l'esprit a associé deux objets et a immédiatement reproduit cette unité de conception par une unité d'expression plus ou moins complète. Dans arrière-cour, on n'est point parti
de cour qui est en arrière, mais on a rapproché les deux images cour et arrière et on les a fondues aussitôt dans une expression unique : arrière-cour.
Ce procédé rend quelquefois difficile à découvrir la véritable nature de l'ellipse. Faut-il expliquer papier" tenture par « papier de tenture » ou « papier à tenture » ou « papier qui est une tenture »? Toutefois, dans la plupart des cas, l'ellipse est évidente et la grande majorité des composés s'explique naturellement.
Les composés elliptiques se classent d'après les formes diverses qu'atïecte l'ellipse. Nous commencerons par les plus simples pour finir par les plus complexes.
296. Composés par apposition. — La composition elliptique la plus simple est celle qui repose sur l'apposition. Elle combine deux substantifs dont l'un devient le qualificatif de l'autre : chef-lieu (lieu qui est chef), cliou-fleur (chou qui est fleur).
1. Le déterminant précède : aide-chirurgien, chef-lieu, maitre-clerc, mère-patrie.
2. Le déterminant suit : bateau-mouche, betterave, café-concert, carte-lettre, chou-fleur , cornemuse.
Ce genre de composition est d'une très grande richesse. La langue du commerce, de l'industrie et de la presse en fait un usage illimité, et parfois elle combine jusqu'à trois, quatre ou même cinq termes de suite; le déterminé précède toujours en ce cas les déterminants.
11 peut arriver que le déterminant se réduise peu à peu au simple rôle de qualificalif du déterminé ; il devient alors adjectif. C'est un des procédés que la langue emploie })our ramener le substantif à la valeur d'adjectif (§ 306, 11,2).
A la composition par apposition se rattachent diverses séries de com[)osés :
1® Des noms propres comme Frédéric Barberousse, Richard Cœur-de-Lion. Nous avons vu en effet (§ 282) que ces locutions Barberousse, Cœur-de-Lion pouvaient
s'employer par apposition et devenir des espèces d'adjectifs. Frédéric Bar berousse s'explique donc « Frédéric qui a une barbe rousse », Richard Cœur-de-Lion « Richard qui est un cœur de lion ». Colin-Maillard et Martin-bdton ont été créés sur ce modèle.
2° Des expressions honorifiques ou de politesse : Sa Sainteté le Pape^ Sa Majesté le Roi et Monsieur^ Madame^ Mademoiselle, doni, frère joints à des noms de personnes; les noms de fruits et de fleurs qui se rattachent aux précédents : reine-claude , reine-marguerite; enfin les noms de lieux où le latin dominus, domina entre en composition avec la valeur d'un adjectif et le sens de a saint » : Dampierre, Domremy , Dannemarie.
3*^ Des composés formés d'un substantif désignant l'objet et d'un autre substantif ou d'une locution désignant un objet coloré : une robe lilas, une étoffe gris' perle.
Remarques. 1 Dans quelques cas, il semble qu'il faille sous-entendre une préposition : café-concert^ roman- feuilleton, timbre-quittance. Ces formations présentent une confusion entre la composition par apposisition et la composition avec un génitif dont il va être traité (§ 297).
2 11 faut signaler à part des composés formés de deux mots dont l'un traduit l'autre. La plante qu'on appelle agnus-castus est désignée du mot grec agnos (chaste) et de sa traduction latine castus. Le mot chanfrein vient, par l'intermédiaire du latin populaire camus, d'un terme grec kémos et de sa traduction latine frenum. Le mot loup-garou est composé de loup et du bas-latin garulfus, traduction d'un composé allemand were-wolf (homme loup). Comparez l'anglais mansion-house du français mansion (demeure) et de l'anglais house qui en est la traduction.
297. Composas avkc un génitif. — (Type : timbreposte). Nous avons vu (§ 281, 2°), que le vieux fran(;ais
combinait deux termes dont l'un était au génitif sans la préposition de, quand le second terme était un nom de personne et que le génitif était un génitif actif : hôtel- Dieu.
Nous avons vu également (§ 281, 1°) que, certains juxtaposés latins étant devenus régulièrement des composés français [orfèvre, orpiment], l'ancienne langue avait été amenée à créer quelques composés dont le premier terme était le régime indirect du second : bancloche, banlieue, etc.
La langue moderne a abandonné des formations de ce genre qui avaient le tort de suivre la construction latine et de placer le déterminant avant le déterminé [orfèvre = d'or travailleur). Elle préfère les compositions dont le premier terme régit le second, et elle a créé ainsi un certain nombre de composés avec génitif qui rappellent, par la forme extérieure, les composés par apposition du type canapé-lit, chou-fleur, où le déterminant suit le déterminé. Tels sont : livret-police, malle-poste, portrait-carte, timbre-poste, timbre-quittance, train-poste, etc. Le développement considérable qu'a pris de nos jours la composition par apposition fait qu'on apporte moins de rigueur dans les rapports qui unissent les deux termes composants. Le rapport de coordination dégénère en rapport de subordination, et la langue arrive à créer de véritables composés avec génitif. Il y a là un enrichissement réel.
Remarquons toutefois les limites dans lesquelles se renferme cette composition. Il ne paraît pas possible que le français arrive jamais à exprimer la combinaison de deux termes dont l'un désigne une personne, à dire par exemple ancétre-pays ou pays-ancétre, comme l'allemand Vaterland, ou maison-fille, fille-maison, comme l'anglais house-maid. La composition avec génitif, qui est d'une fécondité inépuisable dans les langues germaniques, sera donc toujours restreinte dans notre langue.
A la composition avec génitif se rattache la construction qui réunit un nom commun désignant un objet
coloré et jouant le rôle d'adjectif à un adjectif désignant une couleur: vert-pomme, vert-pré^ .
298. Substantifs composés d'une préposition et d'un nom ou d'un verbe. — (Type: entrain, pourboire.) Les composés de ce genre commencent d'ordinaire par être adverbes ou locutions adverbiales : (donner une somme) à compte. Quelquefois le composé est dès l'origine un substantif : un contrepoison.
L'ellipse ici précède le composé : un sans cœur « un (qui est) sans cœur; C enjeu a ce (qui est) en jeu ».
Lorsque le composé désigne une personne, il a le genre de la personne : un sans-cœur., une sans-dents. Quand le composé désigne une chose, il a le genre du nom de chose sous-entendu : une averse., « une (pluie) à verse. » D'ordinaire, le sous-entendu est un neutre et, par suite, le substantif est masculin : l'enjeu., « ce qui est en jeu, ». Dans ce dernier cas, le masculin peut faire place au féminin quand la terminaison du second terme est féminine et que le composé est devenu simple pour l'esprit : affaire .( ce qui est à faire » masculin dans l'ancienne langue, féminin depuis le xvii® siècle ; soucoupe « ce qui est sous la coupe » aujourd'hui féminin ; entre-côte., masculin dans le Dictionnaire de l'Académie, féminin dans l'usage populaire.
Cette composition est abondante.
A. Un acompte, acoup., adieu., les alentours., aplomb., à-propos., atout., une averse; — avec un infinitif pris substantivement : affaire., avenir.
Après. Après-midi., après-dîner, après-souper. Ces noms sont masculins étymologiquement et sont devenus féminins sous l'influence de après-dinée , après-soupcc.
Arrière. Une arrière-main (revers de la main) qu'il
1. Il faut distinguer ces composés avec génitif [vert-^e-pomme , (^eri-d.e-pré) des composés par apposition déjà étudiés (g 296, 3°) : robe liias. Ils sont différents aussi des composés pur apposition comme châtain clair, vert fonce, où le second adjectif qualifie le premier qui est employé substantivement.
faut distinguer d'une arrlère-maln où arrière est adverbe (§299).
Avant. Loges d' avant-scène^ un avant-scène^ masculin dans le Dictionnaire de l'Académie de 1798, féminin depuis, SOUS l'influence de loge; un avant-main qu'il faut distinguer de une avant-main où avant est adverbe (§ 298).
Chez. Chez soi (avoir son).
Contre. Contrepoison^ contre-jour, contresens, contre^ temps, contrevent, à contre-cœur, à contre-poil.
De. Débonnaire, adjectif pour de bonne aire (de bonne race).
En. Embonpoint, endroit, en-cas, en-tout-cas, enjeu^ en- tête, entrain.
Entre. Entracte, entrecôte, entregent , entre-ligne, entrefilet, entremets, entresol. Le régime de entre est au singulier. On s'attendrait au pluriel, mais le singulier indique ici le singulier du composé total.
Ex. Ex-roi, ex-juge.
Fors, hors. Hors-d' œuvre, v. fr. hors du sens et for séné, d'où forcené.
Outre. Outremer.
Par. Pardessus, parterre.
Pour. Pourboire.
Sans. Sans-cœur, sans-culotte, sans-dent, sans- façon, sans-gêne, sans souci.
Sous. Sous-bois, sous-pied, sous-seing, en sous-œuvre, en sous-ordre, une soucoupe.
Sur. Surdos, surlendemain, surplis, surpoint, surtout (vêtement).
299. Substantifs composés d'un adverbe et d'un NOM ou d'un adjectif. — (Type arrière-cour.) Ici le substantif est sujet de l'adverbe : arrière-cour « cour (qui est) en arrière ». Le déterminant, comme dans les langues anciennes, précède le déterminé.
Quelquefois le sujet représente non l'objet entier, mais, par synecdoque, une partie de l'objet : Vavnntbras, V arrière-bouche, non « le bras qui est en avant, la
bouche qui est en arrière», mais a la partie du bras qui est en avant, la partie de la bouche qui est en arrière ».
Le genre du composé est celui du substantif, puisque c'est le substantif qui est le sujet de la proposition.
Arrière. Arrière-ban, arrière-bouche, arrière-boutique , arrière-fief, arrière-garde, arrière-goût, arrière-neveu, arrière-pensée, arrière-port, arrière-saison.
Avant. Avant-bras, avant-corps, avant-coureur, avantfort, avant-goût, une avant-main, avant-poste, une avant-scène ipartie du théâtre oîi jouaient les acteurs chez les Grecs et les Romains), avant-toit, avant-train, etc.
Com, con (lat. cum). Préposition inséparable qui se rencontre dans quelques composés de formation romane : compère, commère, confrère.
Contre a ici les différents sens signalés § 294 : contreépreuve « épreuve contraire à une autre », contre-allée « allée placée en face d'une autre ». Les composés sont nombreux : contre-accusation, contre-appel, contre-basse ou basse-contre, contre-coup, contredanse (à distinguer d'un autre contredanse qui vient de l'anglais countrydance, danse de campagne, danse rustique), contrescarpe, contre-indication, contre-ordre, contre-poids, contre-point , contre-seing, etc.
Entre. Entrebdt, entre-cours, entre-temps .
Fors. Fors bourg, plus tard faubourg.
Sous. Sous-garant, sous-lieutenant, sous-locataire , sous-multiple, sous-préfct, sous-secrétaire.
Sur. Sur-arbitre, surpoids, sur-point.
300. Verbes composés d'un substantif régime et d'un verbe. — (Type : colporter.) Le français possède un petit nombre de mots de ce genre.
1° Verbes : billebarrer, bouleverser, boursoufler (altération de boudesoufler oîi l'on retrouve dans boude le radical de boudin], chavirer, colporter, culbuter, maintenir, manœuvrer, morfondre a fondre par suite de la morve », saupoudrer.
2" Participes : Dieudonné, vermoulu.
48 formation des mots et vie des mots
