DES DOUBLETS

De l'histoire sommaire du lexique, il convient de dégager maintenant un fait particulier curieux, à savoir la présence dans la langue d'un seul mot sous deux ou plusieurs formes différentes. On a donné à ces formes le nom de doublets, parce qu'en général on n'en rencontre que deux pour une même étymologie; on les appelle aussi formes divergentes.

On peut classer les doublets suivant leur origine.

1° Un mot du latin populaire, par suite de l'action différente des lois phonétiques ou morphologiques, a abouti à des mots français différents :

cathedra ^ '^^.^^ plicare \P ^^^ coUum ^^ gabata Y^ ^ ( chaise '^ [ployer | cou ^ (joue

On peut comparer à ces mots latins se transformant chacun en plusieurs mots français le phénomène analogue d'une signification primitive, aboutissant par des développements divers à de nouvelles significations.

2° Un mot du latin populaire devient un mot français en même temps qu'il reçoit une autre forme dans un dialecte ou un idiome voisin, et, sous cette forme nouvelle, est repris par le français.

dame.

donna fr. [nia)done; prima donna.

duena.

châsse.

caisso.

table.

domina

capsa tabula

fr.

ital.

esp.

fr.

prov.

fr.

wallon taule.

fr. duègne.

fr. caisse.

fr. tôle.

fr. éi^éque.

episcopus { ail. bischof fr. bischoff (nom d'une

liqueur).

3** Un mot populaire reparaît par formation savante. C'est le cas le plus fréquent :

rationem \ ™'^''« (PûP;) mobilem I ^^f/" (pop) I ration (sav.) ( mobile (sav.)

fragUem f'-^'^(pop-) ngidum ''<"■*' (P^P')

( /''^g""^ (sav.) I rigide (sav.)

4° La formation savante peut emprunter à plusieurs reprises le même mot sous des formes différentes.

1 ^. •* 1 \ formation savante du ix^ s. : chapitre.

latin : capitulum { j ^ •. /

'^ 1 — duxviii^s. : co/?i/M/e.

5° Un mot de formation savante reparaît par emprunt à une langue étrangère :

latin : titulum j ^""'^^ ^^"^ "*" '""y*'" ^S<= '■ ['.''f , .,, \ esp. : tilde, fr. tilde.

6° Un mot étranger peut se présenter sous deux ou plusieurs formes successives :

ancien haut-allemand : hariberga (logis d'armée) :

fr. alberge, auberge.

moyen haut-allemand : heriberga (logis d'armée) :

fr. herberge, d'où héberger.

Dans la multiplicité infinie des faits que présente l'histoire quinze fois séculaire de notre lexique, alors que les mots naissent, meurent, passent d'une langue à l'autre, se déforment, se transforment, sont exposés à d'innombrables accidents, cette présence des doublets n'a rien qui puisse étonner; l'absence de ces formes divergentes serait même une chose extraordinaire.