Observations générales sur les cas , les

GENRES ET LES NOMBRES EN LATIN. LeS diverseS

espèces de noms que nous venons de considérer sont ou étaient soumises à des modifications de cas, de genre et de nombre.

Les noms latins, suivant leurs terminaisons, étaient divisés, les substantifs en cinq classes dites déclinaisçn§, et les adjectifs en deux, Dans chacune, ils étaient,

suivant le genre et le nombre , différemment affectés en leurs cas.

lo Des cas. — Les cas étaient des flexions finales qui modifiaient le nom d'après les rapports de syntaxe qui l'unissaient aux autres termes de la proposition.

Le latin, à l'époque classique, avait six cas variant en général avec les déclinaisons :

Le nominatif indiquait que le nom était le sujet du verbe : Paul-US venit, Paul vient.

Le vocatif exprimait l'interpellation : Paul-E, veni, Paul, viens!

Le génitif exprimait en général la possession : liber Paul-I, (le) livre de Paul.

Le datif exprimait l'attribution : do librum Paul-0, (je) donne (un) livre à Paul.

L'accusatif marquait le régime direct des verbes et le régime indirect de certaines prépositions : video Paul-UM, (je) vois Paul — eo ad Paul-UM, (je) vais à Paul.

L'ablatif exprimait le point de départ de l'action et marquait le régime indirect de certaines prépositions ; amatur a Paul-0, il est aimé par Paul.

2*^ Des genres. — Il y avait trois genres en latin : le masculin, le féminin et le neutre.

Les substantifs avaient l'un ou l'autre de ces trois genres , la plupart du temps d'après leur forme ; c'étaient des raisons purement grammaticales qui les faisaient ainsi masculins, féminins ou neutres. Quelquefois, quand ils désignaient des êtres animés, personnes ou animaux , le genre masculin ou féminin répondait à une idée de sexe.

Quant aux adjectifs , quand ils étaient employés avec des substantifs, ils en prenaient le genre. S'ils étaient employés absolument, ils étaient masculins ou féminins quand ils se rapportaient à des personnes , à des êtres animés; mais s'ils désignaient une idée générale, comme le vrai, le bien, rutile, ils prenaient le genre neutre. Autrement dit, en latin, le neutre logique était exprimé par le neutre grammaticaL

Dans les substantifs , le genre était parfois indiqué par la terminaison, spécialement le neutre qui gardait la même flexion au nominatif, au vocatif et à l'accusatif du singulier et du pluriel.

Parfois le genre était indiqué seulement par la flexion spéciale que le substantif imposait à l'adjectif qui le déterminait.

3'' Des nombres. — Les nombres étaient le singulier et le pluriel.

Les substantifs et les adjectifs avaient, suivant les déclinaisons , à leurs différents cas , des flexions spéciales pour les deux nombres.

Voici les paradigmes des cinq déclinaisons des substantifs. (Nous donnerons dans la section III les paradigmes des deux classes d'adjectifs.)

l'® DÉCLINAISON :