VI. Noms indéfinis

140. Des noms indéfinis. — Les noms indéfinis désignent ou déterminent les personnes et les choses d'une manière générale et indéfinie.

Les uns sont essentiellement substantifs, les autres essentiellement adjectifs. Ceux-ci peuvent d'ailleurs, s'employer substantivement.

Quelques-uns ont été tirés de pronoms démonstratifs ou relatifs et en ont subi l'influence.

141. Substantifs indéfinis. — Les substantifs indéfinis sont on, personne, chose, rien.

On (avec l'article l'on) est, d'après l'ancienne décli-

naison française, le cas sujet d'un substantif dont le cas régime est Iiomme. Le latin vulgaire employait le singulier homo comme substantif, là où le latin classique le plus habituellement emploie le pluriel : homo dicit, au sens du latin classique homines dicunt. On voit déjà paraître cet emploi de on dans les Serments de Strasbourg : Si cum om son fraclra salvar dift (ainsi comme on son frère sauver doit). Mais, dans cette phrase, on peut encore se séparer du verbe et recevoir l'accent ; plus tard, il devient atone proclitique ^ et ne peut plus être séparé du verbe que par d'autres atones : On dit, on me le dit, mais on dit vrai, on ne me dit pas tout, et non on vrai dit, on nie ne pas tout dit.

Personne et chose , substantifs féminins , peuvent s'employer absolument dans un sens indéterminé ; ils deviennent alors masculins. Personne s'emploie dans les phrases négatives : Personne n'est venu; et elliptiquement : Est-il venu quelqu'un? Personne (c'est-à-dire : Personne n'est venu). Chose s'emploie dans les expressions autre chose, quelque chose : quelque chose de bon, autre chose de neuf.

Rien, du latin rem, chose, était en ancien français un substantif féminin : la riens que j'aime. C'est aujourd'hui un substantif indéfini masculin : Ce n'est rien, je n'ai rien de bon.

142. Adjectifs indéfinis. — Les adjectifs indéfinis sont aucun, autre, chacun et chaque, maint, même, nul, plusieurs, quant, quel, quelque, tel, un.

Ces adjectifs peuvent s'employer comme substantifs, les uns absolument : tous prétendent (c'est-à-dire tous les /tommes prétendent) ; plusieurs affirment (c'est-à-dire plusieurs hommes affirment) ; les autres , accompagnés d'un déterminatif : l'un dit, quelqu'un dit, et non un dit.

Aucun, de l'ancien français alque (lat. aliquem] et de un, a signifié d'abord quelqu'un. Il a encore ce sens dans : aucuns prétendent, d'aucuns disent. L'habitude d'employer aucun dans les phrases négatives en a fait un terme négatif, comme personne ^ rien, etc. : Aucun n'en veut. L'emploi négatif est visible dans les phrases

elliptiques comme : Y a-t-il des absents? — Aucun (c'est-à-dire // ny a aucun absent). Aucun est donc devenu synonyme de nul. (Voir la Syntaxe.)

Autre, anciennement altre (latin aller). Le vieux français déclinait altre, autre, en lui donnant un cas oblique altrui, autrui, qui ne s'employait et ne s'emploie encore que comme régime : nuire à autrui, le bien d'autrui. Autrui ne peut donc jamais être sujet à l'inverse de on qui ne peut jamais être régime.

Autre se combine avec l'article : l'autre, un autre. Il s'oppose à un : l'un l'autre, l'un et lautre, l'un ou l'autre.

Chacun, anciennement chascun, du latin quisque unum devenu cascunum sous l'influence d'un autre composé cat[a)'unum^ était adjectif et substantif : Chascun homme, un chascun, tout un chascun. Ces deux dernières constructions se retrouvent encore au xvii*^ siècle et subsistent dans quelques provinces.

Chaque, anciennement chesque, du latin quisque, peu usité dans l'ancienne langue, se développe surtout au xvi^ siècle et tend à se substituer à chacun. Il l'a remplacé comme adjectif et commence même à le remplacer comme substantif : le peuple dit : ces livres coûtent cinq francs chaque, et non chacun.

Maint, mot d'origine celtique, tend à vieillir : la perte en serait regrettable. Il était adjectif et substantif : maintes gens prétendent^ maints prétendent. Il n'est plus qu'adjectif.

Même est sorti du latin populaire metipsimum , mot composé de la particule pronominale met et d'un superlatif populaire du pronom ipso a lui-même ». Il signifie donc , par un pléonasme tout naturel , tout à fait luimême. Ce mot a passé par les formes medesme (xi^ s.), meesmé (xli® s.) et mesme (xv^ s.) avant d'aboutir à la forme actuelle. Il s'emploie comme adjectif : le même homme ^ Vhomme même ^ et comme substantif avec un déterminatif : le même.

Nul, du latin nuUus « pas un » , avait en ancien français un cas oblique nului qui a disparu. Bien qu'ayant

un sens négatif par lui-même, nul ne peut se passer de la négation. (Voir la Syntaxe). Il est adjectif : nul homme ne croit, ou substantif : nul ne croit.

Plusieurs, du latin populaire plusiores ^ , est adjectif : plusieurs personnes prétendent, ou substantif : plusieurs prétendent.

Quant, ancien adjectif dérivé du latin quantus, n'est plus usité que dans l'expression, elle-même vieillie, quantes et quantes fois. Il avait un corrélatif tant qui luimême de iDonne heure a disparu en tant qu'adjectif et n'existe plus que comme adverbe.

Quel, du latin qualis, désigne d'une façon générale la manière d'être. Il a conservé sa signification primitive dans quel quil soit. Il forme la locution tel quel, le relatif/e^/z^e/, rinterrogatif <7Me/, lequel.

Quelque est formé de quel et de que. Cet adjectif peut devenir substantif en se combinant avec un : quelqu'un. Il se combine encore avec l'ancien adverbe onques et forme l'adjectif indéterminé quelconque.

Tel vient du latin talis, corrélatif de qualis qui a donné quel. Outre la manière d'être, tel exprime plus particulièrement l'identité : tel que vous le voyez. Précédé de un, il est employé comme substantif indéterminé : un tel.

Un est le nom cardinal dont le sens primitif s'est affaibli et qui est devenu adjectif indéfini : un homme, une femme. Il s'emploie substantivement précédé de l'article : Vun, et, dans ce cas, s'oppose souvent à autre, (Voir plus haut.) Il se combine avec chaque dans chacun, avec quelque dans quelqu'un, avec alque dans aucun.

143. Qualificatifs qui deviennent indéfinis. — Certains qualificatifs placés devant les substantifs prennent la valeur d'indéfinis : Des personnes diffé-

1. Plusîores a été précédé de la (orme pluriores qui est devenue plusiores sous l'influence de plus. Pliisiores avait donné en ancien français pluissors, pluisseurs que les lettrés du xvi* siècle ont transformé en plusieurs.

rentes^ différentes personnes; des choses certaines^ certaines choses.

Section II. — Des formes grammaticales du nom substantif .

144. Observations générales sur les cas, les genres et les nombres en latin.

I. Des cas. — 145. Réduction de la déclinaison latine en latin populaire. — 146. Formation de la déclinaison en ancien français. Substantifs masculins. — 147. Déclinaison des substantifs féminins. — 148. Substantifs indéclinables. — 149. Disparition de la déclinaison française. — 150. Débris de l'ancienne déclinaison.

II. Des genres. — 151. Disparition du neutre latin à l'époque romane. — 152. Neutres latins devenus masculins en français. — 153. Neutres latins devenus féminins en français. — 154. Variations de genre de substantifs féminins sortis de neutres latins. — 155. Des raisons qui ont déterminé le choix du genre dans les mots français. — 156. Altérations dans le genre des noms communs. — 157. Influence d'une double forme étymologique. — 158. Action troublante de la terminaison. — 159. Influence analogique des suffixes. — 160. Influence de mots analogues ou de termes voisins. — 161. Actions syntactiques. — 162. Retour au genre latin. — 163. Changement de genre inexplicable dans quelques substantifs. — 164. Formation du féminin dans les noms de personnes. — 165. Formation du féminin dans les noms d'animaux.

III. Des nombres. — 166. Origine du pluriel français. — 167. Altérations de forme causées en ancien français par 1'* de flexion. — 168. Formation du pluriel d'après le singulier. — 169. Formation du singulier d'après le pluriel. — 170. Restes de l'ancien usage. — 171. Des pluriels en x. — 172. Plui'iel des noms étrangers. — 173. Pluriel des noms composés. — 174. Pluriel des mots invariables pris substantivement.