Du FÉMININ DANS LES NOMS DE PERSONNES. — La

formation du féminin est à considérer dans les noms de personnes et dans les noms d' animaux ,

Dans les noms de personnes, il y a en général accord

entre le genre grammatical et celui qu'indique le sexe. Toutefois l'étymologie peut imposer à des noms d'hommes le genre féminin : une estafette, une recrue^ une sentinelle, et à des noms de femmes le genre masculin : un laideron y un souillon^ un tendron.

La langue cherche parfois, ainsi qu'on l'a vu plus haut (§ 161, 2), à établir l'accord entre la forme et le sens : un enseigne^ un guide, une enfant.

Certains noms de personnes sont exclusivement masculins ou féminins parce qu'ils désignent des états ou professions exclusivement ou plus particulièrement propres à l'un ou à l'autre sexe. Ainsi dira-t-on : une femme auteur ^ ; cette femme est un parfait écrivain, un peintre de talent, un bon professeur. On comprend toutefois les hardiesses de quelques écrivains qui ont donné à certains de ces mots une forme de féminin : Voltaire a essayé professeuse , Jean-Jacques Rousseau peintresse ^ et amatrice, et Mirabeau hrigande, — Douairière, lavandière, n'ont plus dans la langue actuelle^ de masculins correspondants. De nos jours, on a tiré de couturière le masculin couturier.

Quand la langue adopte un féminin à côté du masculin, elle peut former ce féminin de diverses manières :