C'est ironiquement que Boileau a écrit

Vais-je épouser ici quelque apprentie auteur ?

Sut. X, V. 4G4.

2. Certains grammairiens veulent qu'on dise la peintre. On dit de nos jours les graveuses et les peintresses, en parlant de celles qui, dans les écoles professionnelles, font la gravure sur bois et la peinture sur porcelaine. Ajoutons que les féminins peintresse, amatrice et brigande étaient employés dans la langue du xvi* siècle, beaucoup plus libre que la nôtre.

3. Les masculins douairier, lacandier et vivandier sont en effet archaïques : douairier dans enfant douairier est un terme de droit ancien ; le /afa«(i/er était l'officier chargé de faire blanchir le linge royal ; vivandier, dans le sens de munitionnaire de troupes, est remplacé généralement par le mot cantinier. Quant à modiste, il ne faut pas oublier que, lorsqu'il a été introduit dans la langue, au xviii» siècle, il avait les deux genres, ayant le sens de marchand et de marchande de modes, et non le sens restreint ^e faiseuse de chapeaux.

64 Étude des formes grammaticales

1. Le substantif masculin devient féminin sans changement de forme, par la simple indication que donne le déterminant : un élève, une élève ; un garde, une garde.

2. Le féminin est exprimé par un mot différent ou par un même mot fortement modifié dans la terminaison :

homme, mari femme

père mère

papa maman

parrain marraine

pardtre marâtre

fils, garçon fille

frère sœur

gendre bru

oncle tante

neveu nièce

roi reine

vieillard vieille

compagnon compagne

serviteur servante

gouverneur gouvernante

Vieille est le féminin de vieil, vieux.

Compagne est tiré du latin compania qui renferme le même radical que companio et conipanioneni qui ont donné copain (v. fr. compaing) et compagnon, mais pourvu d'un suffixe féminin -ia.

Servante est le féminin de servant qui ne s'emploie plus que dans des expressions archaïques : gentilshommes servants, les frères servants de l'ordre de Malte , ou figurées : un cavalier servant, un servant d'amour, et encore dans le sens spécial de servant d'artillerie. Au sens correspondant de servante, il a été remplacé par un mot de formation savante, serviteur, emprunté au latin servitor.

Gouvernante est le féminin de gouvernant qui ne s'emploie plus que dans un sens spécial, au pluriel des gouvernants, et qui a été remplacé au singulier dans le sens correspondant de gouvernante par un déri\é de gouverner, gouverneur.

3. Le féminin peut se former, comme dans les adjectifs, par l'addition d'un e muet, ce qui amène pai'fois une altération de la consonne finale du masculin : cou^ sin, cousine; marquis, marquise ; paysan, pai/sanue ; époux, épouse; veuf, vcuye ; fou, folle,

4. Le plus souvent, le féminin se forme par l'addition du suffixe -esse (du latin -jssa) : borgne, borgnesse ; chanoine, -esse; comte, -esse; drôle, -esse; druide, -esse; duc, duchesse; hôte, -esse; ivrogne, -esse; ladre, 'CSse; maître, -esse, mulâtre, -esse; moine, -esse; nègre, -esse ; pair, -esse; pape, -esse; patron, -nesse ; pauvre, -esse ; poète, -esse ; prêtre, -esse ; prince, -esse; prophète, -esse ; sauvage, -esse; traître, -esse, etc.

Traître en vieux français se déclinait : au nominatif singulier traître, à V dccusaitiUraïtor. Le nominatif /rr/iVre est devenu traître, au féminin traîtresse. L'accusatif traïtor est devenu successivement traiteur, traiteur, au féminin traitreuse qui ne s'est conservé que dans l'adverbe traîtreusement.

Ajoutons encore déesse, diaconesse, doctoresse, formés d'après les types latins du masculin (de-us, diacon-us, doctor).

5. Les noms d'agent en -eur forment leur féminin en changeant eur en euse : menteur, menteuse.

En ancien français, ces noms formaient d'abord leur féminin en -eriz : pecheor, pecheriz ; empcreor, empereriz. Eor, eur répondait au latin -atorem, eriz au latin -atr|cem. D'assez bonne heure, eriz se changea en eresse sous l'influence du suffixe -esse dont nous venons de parler : ment-eur, ment-eresse ; chant-eur, cha/it-eresse; danseur, dans-eresse, A partir du xiv® siècle enfin, une nouvelle confusion se produisit entre les masculins en -eur et les masculins des adjectifs en -eux, -euse (latin -osus, -osa), parce que la prononciation laissa peu à peu tomber dans les premiers l'r finale, et dans les seconds l'x (c'est-à-dire l's finale). Dans les deux terminaisons, on prononça eu, et l'on rapporta dès lors le eu de eur à l'eu de eux, euse : menteur prononcé menteu fit au féminin menteuse, comme heureux prononcé heureu faisait au féminin heureuse. Plus tard, r reparut dans la prononciation, mais les féminins en -euse n'en subsistèrent pas moins.

La terminaison -eresse, ainsi supplantée par la terminaison -euse, s'est conservée seulement dans quelques

expressions de la langue, toujours quelque peu archaïque, du droit ou des métiers : bailleresse^ défenderesse^ de^ manderesse, guinderesse, etc., et dans quelques termes adoptés par la langue poétique : chasseresse^ devine'resse, vengeresse.

6. Les noms d'agents en -tèur, -trice, diffèrent pour la plupart des précédents en ce qu'ils sont de formation savante et tirent directement leurs féminins des féminins latins correspondants. Ainsi le masculin persecutorem et le féminin perseçutricem passent du latin au français sous les formes persécuteur ^ persécutrice. Il en est de même pour conservateur, conservatrice ; directeur., directrice ; exécuteur., exécutrice ; protecteur ., protectrice ; tentateur., tentatrice.

Cantatrice. Chanteur a fait et fait encore chanteuse : les premières., les secondes chanteuses à t Opéra ; les chanteuses des rues. Les prime donne, trouvant ce féminin trop simple, se sont appliqué un mot plus retentissant, venu de l'italien qui l'avait lui-même tiré du latin, cantatrice.

Ambassadrice. Ambassadeur ^ mot étranger emprunté à l'italien, et qui remplaça, à la fin du xiv* siècle, le vieux mot ambasseor^ a eu, à partir du xvii® siècle, un féminin ambassadrice formé sur le modèle des noms en -teur, -trice.