Le datif latin illi resta comme atone

2. C'est une loi phonétique fi-ançaise que, lorsque la voyelle accentuée est un i bref, elle devient e. Ainsi le pluriel lllos donne le vieux français els. Mais quand le mot se termine par un /long', comme dans illi, la voyelle accentuée reste en français i (g 50 note).

dans le latin populaire, devient lui. De même le régime direct accentué devint lui. Le régime direct atone (il)lum, lu devient lo et plus tard le. On disait au moyen âge je lui frappe au sens de « c'est celui-là que je frappe » et je le frappe. Tel est l'usage de la vieille langue.

Or le sujet il devint graduellement atone et se réduisit à n'être plus que la marque de la troisième personne du verbe. Quand le pronom sujet dut être employé emphatiquement, ce fut le régime direct accentué lui qui prit sa place: Lui, il prétend; lui prétend.

Au régime indirect , à côté de lui forme accentuée , on employait une forme atone li : Il lui parle; il li parle. A la fin du moyen âge, le pronom atone li disparaît de l'usage général , et lui le remplaça et devint atone : il lui dit.

Au régime i»direct ou prépositionnel, lui s'est maintenu comme forme accentuée : Je le vois, lui, et non plus, comme au moyen ^ge,je lui vois ; le est demeuré la forme atone : Je le vois. Ainsi s'est établi l'usage moderne.

2° Masculin pluriel. Les formes du latin classique étaient

Nom. illi

Gén. illorum

Dat. illis

Ace. illos

Abl. illis

Le latin populaire des Gaules ne conserva que illi, illorum, illos.

lUï devient l'ancien français il. Le sujet pluriel se confondait ainsi avec le sujet singulier. Au xiv® siècle, quand la déclinaison du substantif disparaît et qu'on s'habitue à marquer le pluriel des noms par s, le pluriel il devient ils en face du singulier il.

Le génitif illÇrum laissa tomber sa syllabe initiale

DU PRONOM

atone il et devint loru, d'où lor et plus tard leur. Ce génitif qui a conservé sa valeur dans l'emploi possessif leur maison (= la maison d'eux) a pris comme pronom personnel une valeur de datif : // leur parle. Il répond ainsi au datif singulier lui. Il était à l'origine accentué, et voilà pourquoi lor s'est changé en leur. Mais, plus tard, il est devenu atone, comme /«/, dans il leur parle.

L'accusatif illos accentué donna d'abord els, plus tard eus, eux par suite de la vocalisation de l'I (§ 107) ; atone, il devient (iljlos, qui donne les. Eux s'est employé comme régime direct emphatique ou prépositionnel : Je les vois, eux) c'est à eux que je parle; puis, quand le nominatif // est devenu atone, il a pris sa place comme sujet accentué : Eux, ils prétendent) eux prétendent.

3° Féminin. Le latin classique déclinait

sg.

Nom.

illà

PL

illae

Gén.

illius

illarum

Dat.

mis

Ace.

illam

illas

Abl.

illâ

mis

Dans le latin vulgaire, l'ablatif disparut; l'accusatif, outre sa fonction propre, prit celle du nominatif. La déclinaison se réduisit donc aux formes suivantes :

Sg. Nom.

et ace.

illam

PI

illas

Gén.

illius

illarum

Dat.

illis

Au singulier |llam accentué donne elle (anciennement ele) employé comme sujet accentué, puis aussi comme sujet atone : Elle vient ; elle vient, elle ; comme régime direct accentué ou régime prépositionnel : Je la vois, elle ; je parle à elle. Atone, illam devient (iljla(m), la forme atone du régime direct dans je la vois. — Le génitif illius disparut dans la Gaule septentrionale, et le datif illi fit place à la forme accentuée illae, illçi, tout

en subsistant (ainsi qu'au masculin) comme forme atone. On eut donc en vieux français lei comme forme accentuée, et li comme forme atone du régime indirect. Lei et li disparurent à la fin du moyen âge. Ils furent tous deux remplacés, à partir du xiv® siècle, par la forme atone du masculin lui, qui devient des deux genres : Je lui parle, à elle.

Au pluriel, ^las accentué devient elles et sert comme sujet accentué, puis plus tard aussi comme régime accentué et comme régime prépositionnel : Elles viennent; elles viennent, elles ; Je les vois, elles ; Je vais à elles. Atone, il devient (il)las, las, les qui sert comme régime direct : Je les vois. Quant au régime indirect, il est représenté par le masculin leur (de illorum) qui, comme lui au singulier, est devenu des deux genres : Je leur parle, à elles.

En résumé, le sujet accentué singulier et pluriel, masculin et féminin, à la fin du moyen français, devient atone, et n'est plus qu'un signe de la flexion verbale (//, ils; elle, elles). Pour l'emploi emphatique du sujet et celui du régime direct ou prépositionnel, on se sert de la forme de l'accusatif accentué [lui, elle; eux, elles). Le régime direct atone est, conformément à Tétymologie, le, les; la, les. Pour le régime indirect, lui, datif masculin singulier accentué en vieux français, devient atone et remplace son correspondant féminin lei qui disparaît à la fin du moyen âge. Enfin les datifs masculins lui, leur deviennent des deux genres après la disparition des formes spéciales du féminin.

Remarquons partout la chute de la syllabe il lorsqu'elle ne porte pas l'accent, soit que le mot tout entier soit atone : illum le, illam la, illos les, illas les; soit que l'accent frappe la seconde partie du mot : illui lui, illprum leur. Comme ces faits se retrouvent dans les autres langues romanes, il faut en conclure qu'ils remontent au latin populaire.

198. Du PRONOM IMPERSONNEL IL. — Le prouom // employé devant les verbes impersonnels : // pleut, il fait

DU PRONOM 105

froid, ou devant les verbes personnels pour annoncer un sujet : // viendra un homme, est un neutre logique et non un neutre grammatical. Il ne correspond nullement au neutre de ille, illud, qui aurait donné en français el. Presque inconnu de l'ancienne langue qui ne l'employait guère qu'avec les formes de avoir et de être, il ne commence à être véritablement en usage qu'à partir du milieu du xii® siècle, c'est-à-dire à l'époque où l'on prit l'habitude d'exprimer les pronoms personnels devant le verbe. Du jour où l'on dit il vient, il débarque, il dut paraître dur de dire Pleut, i a gens. Au xvi° siècle encore, le pronom impersonnel est fréquemment omis, et les expressions tant y a, tant s'en faut nous ramènent à l'ancien usage.

199. Pronom adjectif ou article. — Le pronom adjectif est ce qu'on appelle Tarticle défini. Le latin n'avait pas d'article, tandis que le grec, aussi haut qu'on peut remonter dans son histoire, en avait tiré un de l'un de ses démonstratifs. Ce n'est qu'à l'époque romane que le latin se mit à son tour à suivre la marche qu'avait suivie le grec. Ce fut par un affaiblissement graduel de la signification du démonstratif ille qu'il se créa un article défini. Déjà au vi® siècle les formes atones de ille se trouvent employées comme articles. De là l'article de l'ancien français :

Masculin Sg. Nom. illi, li o PL illi, U

Ace. illum, lo, /eV illos, les

Fém. Sg. Nom. Ace. illam, la PL illas, les

Le nominatif disparaissant à la fin du moyen âge, il ne reste plus que les formes de l'accusatif lo (plus tard

le), les et la, les.

Observations. 1. Pour la forme, l'article est l'atone du démonstratiL Ainsi, il est curieux de constater que du latin illi la première syllabe est devenue le pronom il, et la seconde l'article li.

2. Pour le sens, l'article sert à annoncer que le substantif qu'il accompagne est pris dans un sens déterminé, c'est-à-dire qu'il est lui-même un déterminatif. Ce sens du démonstratif est encore visible dans la langue moderne. Dans la deuxième strophe de la Vie de saint Alexis, on lit :

Al tens Noe et al tens Abraham Et al David...

Al David signifie « à celui de David ». Or, aujourd'hui, nous avons encore des noms propres de lieux comme Villeneuve-\di-Guyard, c'est-à-dire « Villeneuve, celle de Guyard » ; la a ici la pleine signification du démonstratif illam.

3. Au singulier, l'article peut s'élider, c'est-à-dire perdre sa voyelle devant un mot commençant par une voyelle ou une h muette. Dès les premiers temps de la langue, l'élision se fait au féminin : /'amor pour la amor, et au masculin à l'accusatif : Vome pour lo orne. Au xi® siècle, elle commença à se faire pour le sujet masculin singulier : on dit d'abord indifféremment H arcevesques et Varcevesques, puis régulièrement Varcevesques, L'élision de li sujet singulier entraîna celle de li sujet pluriel.

4. L'article s'est contracté avec les prépositions qui le précédaient de, à, en, c'est-à-dire a perdu sa voyelle en s'unissant au monosyllabe précédent. La contraction n'a lieu que pour le masculin singulier le et pour le masculin et le féminin pluriel les. Le féminin singulier la n'a jamais comporté de contraction.

De. Dès l'origine, de le devient del qui, au xii^ siècle, par suite de la vocalisation de el atone, devient deu et dou plus tard du (§ 107).

De les devient dels qui, dès le x® siècle, se réduit à des. S'il avait conservé son 1 jusqu'au xn® siècle, comme l'avait fait le singulier del, on aurait eu successivement dous et dus.

A. A le devient al qui, à la fin du xii° siècle, donne au (§ 106).

DU PRONOM 107

A les devient a/5, qui, comme dels, se réduit, dès le X® siècle, à as, seule forme qui existe du x^ au xiii" siècle. Au xiii^ siècle, l'influence de la terminaison très fréquente -als, -aux (dans chevals, chevaux) entraîne le changement de as en aux qui correspond dès lors au singulier au. Pareille chose ne pouvait se produire pour du et des, parce que c'étaient des terminaisons sans analogues.

En. En leï devient au x® siècle enl [enl fou « dans le feu », Cantilène de sainte Eulalie , v. 19), au xi® el , au xiii^ eu et ou.

En les devenu d'abord enls passe aussitôt, dès le x^ siècle, aux formes simples els, es, comme dels à la forme des.

Au XVI® siècle, ou et es sortent de l'usage. Es n'a subsisté que dans quelques expressions consacrées : es arts, es lettres, es sciences. Dans l'usage général, ou et es se remplacent dans certains cas par au, aux, et voilà pourquoi au et aux prennent la signification de dans le, dans les : en mon nom et au sien, c'est-à-dire en le sien ; mettre aux fers, c'est-à-dire mettre es fers, c'està-dire en les fers. Dans d'autres cas, ils sont remplacés par dans le ou dans les.

Il faut remarquer que, comme ou n'existait pas devant un féminin singulier [en la circonstance), ou un masculin commençant par une voyelle [en Vétat, en l'honneur) , cet emploi de en suivi de l'article féminin ou de l'article masculin élidé s'est maintenu jusqu'à nos jours.