Voir la syntaxe

Ainsi, d'une part, l'affaiblissement de la flexion verbale amena la transformation du pronom sujet emphatique, accentué, en pronom sujet atone, chargé de marquer seulement la personne grammaticale, et cette transformation le sauva de l'oubli ^ . D'autre part, la forme accentuée de l'accusatif vint prendre la place du pronom sujet emphatique, tout comme dans les noms l'accusatif reçut la fonction du nominatif.

194. Pronoms personnels propres. Pronom de la PREMIÈRE PERSONNE. — 1*^ Sujet singulier. Le pronom de la première personne, en latin classique çgo, est devenu, par suite de la chute du g médial, eo pour aboutir au français primitif ièo"^. Dans le groupe ièo, l'i voyelle devient consonne et aboutit à j : y'èo, jeo^ forme qui, dès le xi^ siècle, se réduit à y o ou jou. Au xii^ siècle, ce pronom devenant atone s'affaiblit en je et devant une voyelle en y', formes qui se sont maintenues jusqu'à nos jours.

Néanmoins y'e put, jusqu'en plein xvi® siècle, conserver aussi l'accent tonique et être séparé du verbe par des mots mis en apposition, par des adjectifs, des adverbes ou par des propositions incidentes : Je qui avois... (Marot, II, 51). Je de ma part (Id. 106). Je tout malade et privé de soûlas (III, 127). Je, dist PicrocJiole, le prendray a mercy (Rab. , I, 33). Je pareillement quoy que sois hors d^effroy, ne suis toutes fois hors d'esmoy (Rab., III, proL). On trouve encore dans Scarron (Virg. trav., I, v. 1) : Je qui chantai jadis Typhon, De cette liberté, il est resté trace dans l'expression consacrée Je soussigné. Sauf cet archaïsme, je n'est plus qu'un pronom atone qui ne fait qu'un avec le verbe suivant ^

1. Ils sont en général demeurés accentués dans les phrases interrogatives : Penses-tu? Aime-t-il? Irons-nous ? Voulez'Uous ? Que disent-ils ? (Sur aimé-fe, voir § 219, 2).

2. Les Serments écrivent eo, mais il est démontré qu'il faut prononcer ièo.

3. Il ne peut en être sépare que par d'autres mots atones : Je NE sais, Je ne te le donne pas.

DU PRONOM

et sert à marquer la première personne grammaticale au singulier.

2° Régime singulier. Le pronom latin était më : atone, il est devenu me ; accentué, mei, moi. Au moyen Age, l'emploi de me et de moi était surtout déterminé par la valeur que l'on attachait au pronom : moi avait une signification emphatique que ne possédait pas me : Il moi frappe disait plus que // me frappe. La langue moderne a réduit l'emploi de moi en face de me à des règles précises qui seront étudiées à la syntaxe.

3° Pluriel. Le latin vulgaire avait conservé le nominatif nos et l'accusatif atone et accentué nos. Le vieux français connut une forme accentuée nos (écrite ordinairement nus dans les plus anciens textes) pour le nominatif. Mais, vers la fin du xii® siècle, ce nominatif nos devint atone et subit dès lors la transformation phonétique de l'ô atone, c'est-à-dire se changea de 6 en ou (§ 57) : rîos devint nous ^ comme voer de vôtare devint vouer. A l'accusatif, la forme nos aboutit régulièrement dès la fin du moyen âge à nous. La forme accentuée nçs aurait dû aboutir à nous, nôs^ neus (§ 50, 3° et 94). Mais comme sur trois formes il y en avait deux, les plus fréquentes, en ou, la forme neus n'eut pas le temps de se produire et fut supplantée par les autres. De là vient que nous servit comme pronom atone au sujet [nous aimons) et au régime direct ou indirect [il nous écoute, il nous parle), et comme pronom accentué au régime direct et propositionnel [il nous aime, nous; il vient à nous), au régime postposé de l'impératif [écoute-nous), et enfin au sujet emphatique [nous qui disons ; nous, nous voulons).

195. Pronom de la deuxième personne. — l'* Sujet singulier. Le latin tù devient le pronom accentué tu qui au xii^ siècle tend à devenir atone, mais s'emploie encore comme pronom accentué jusqu'au xvi® siècle : Tu, dist frère Jean, te damne comme un vieil diable (Rabelais, IV, 8). O tu qui n'as lettres à ce duy santés (Marot, III, 111). Ce n'est qu'à partir de cette époque qu'il est défi-

nitivement un pronom atone inséparable du verbe qui le suit (tu parles) ^ et servant simplement à marquer la seconde personne grammaticale du singulier ^.

2*^ Régime singulier. Le latin, të, atone, devient le français te; accentué, le français tei, toi. L'histoire de fe, toi est, trait pour trait, identique à celle de me, moi.

3° Pluriel. Du latin vos sont sortis d'abord vos, puis vous dont l'histoire est, trait pour trait, identique à celle de nos, nous.

196. Pronom réfléchi de la troisième personne. Gomme me a donné me et mei, moi, comme te a donné te et tei, toi, de même se a donné se et sei, soi dont l'histoire est, trait pour trait, identique à celle des pronoms de la première et de la seconde personne.

197. Pronom démonstratif personnel de la troisième PERSONNE. Pronom substantif. — Le latin n'avait pas de pronom personnel particulier pour la troisième personne. Quand il avait à exprimer soit un sujet de cette personne, soit un régime renvoyant à un mot qui n'était pas le sujet, il employait l'un ou l'autre de ses démonstratifs is, hic, iste, ille, ipse, idem. Le français, au contraire, dès son origine, a possédé une forme spéciale pour le pronom de la troisième personne, c'est // venant de ille que le roman avait adopté à l'exclusion des autres démonstratifs.

Ce changement de fonction qui, d'un pronom démonstratif, a fait un pronom personnel n'a pas été si complet que la langue n'ait gardé des traces de la valeur primitive dans l'article le, la, les, qui nous représente l'emploi adjectif du démonstratif, et dans le possessif leur qui signifie proprement « de ceux-là, de celles-là ».

1. Il ne peut en être séparé, comme fe, que par des particules atones : Tu ne fais rien; tu ne le lui diras pas.

2. Dès le xiii^ siècle, la langue populaire réduit tu à t' devant une voyelle : Je ne sai que t'as en pensé [Romania, XXII, p. 56); t'ies de tel bien garnie {Ibid.).

DU PRONOM

l® Masculin singulier. Le latin classique déclinait ille comme il suit :

Nom. ille

Gén. illius

Dat. illi

Ace. illum

Abl. illo

Chacune de ces formes pouvait être accentuée ou atone.

Elles se réduisirent d'abord dans l'usage populaire de la Gaule septentrionale par la perte du génitif et de l'ablatif. Puis celles qui subsistèrent subirent l'action analogique du pronom relatif ou interrogatif qui, dont la déclinaison dans le latin vulgaire était:

Suj. qui Rég. ind. cui Rég. dir. accentué cui Rég. dir. atone quem

Ce pronom employé comme interrogatif imposa ses terminaisons au démonstratif qui lui servait habituellement de réponse; le besoin de montrer les rapports des deux termes amena cette refonte de ille. De là les formes

Suj. illi Rég. ind. accentué illui^ Rég. dir. accentué illui Rég. dir. atone illum

Le nominatif |llî devient il^. Le régime indirect illùi, par la chute de la syllabe atone il, qui était tombée