III. Noms de matière

132. Des noms de matière. — Les noms de matière désignent des choses formées d'une même matière ou de parties semblables dont chacune porte le même nom que le tout : bois, eau, pierre, vin. Ces mots expriment autant ce qu'il y a de vin, d'eau, de pierre ou de bois dans le monde qu'une portion quelconque, si petite qu'elle soit, de ces matières.

Les objets dénommés ainsi ne sont pas composés d'une collection d'individus ayant chacun son unité ; les noms de matière sont donc des noms de choses qui ne se comptent pas. Voilà pourquoi ils ne s'emploient qu'au singulier. Mais par abstraction on peut quelquefois les supposer comme comprenant des quantités numérables. En ce cas, ils deviennent noms communs et s'emploient au pluriel : les blés ont réussi cette année; les eaux, c'est-à-dire l'ensemble des différents amas d'eau.