Des noms communs abstraits et concrets
leur extension et leur comprehension. le nom
commun, ou plus exactement le substantif commun, est un substantif qui s'applique à toutes les choses de même espèce : arbre, fleur, livre désignent non pas tel arbre, telle fleur, tel livre, mais l'un quelconque de tous les arbres, de toutes les fleurs, de tous les livres qui existent. Tous les individus de l'espèce arbre, de l'espèce fleur, de l'espèce livre peuvent être désignés par ces mots.
Les noms communs supposent donc la classification en genres et en espèces de toutes les choses que la langue connaît et exprime par des substantifs. Le plus habituellement, le substantif commence par être appliqué à un objet déterminé, en vertu d'une qualité particulière qui a frappé l'esprit; puis, de généralisation en généralisation , il s'étend à tous les objets semblables ou analogues , de manière à les embrasser dans une collection qui devient une espèce. C'est par une marche analogue que se constituent, comme nous l'avons vu précédemment , les noms de famille , qui , à l'origine , véritables noms propres ou noms de l'individu, s'étendent à cet ensemble d'individus constituant l'espèce appelée la famille.
Les substantifs communs sont concrets ou abstraits selon qu'ils expriment les objets matériels qui frappent nos sens : mur, table, pied, main, ou les idées qui existent dans notre pensée : bonté, sagesse, vertu.
Les noms communs, concrets ou abstraits, ont plus ou moins d'extension (ou d'étendue) suivant qu'ils s'appliquent à un plus grand ou à un plus petit nombre
de choses, c'est-à-dire suivant que les espèces qu'ils désignent sont plus ou moins considérables. Ils ont plus ou moins de compréhension suivant que les objets désignés ont plus ou moins d'attributs caractéristiques. Ainsi :
végétal plante arbre chêne
Par contre
yeuse chêne arbre plante
a plus d'extension que
a plus de compréhension que
plante arbre chêne yeuse
chêne arbre plante végétal
L'extension et la compréhension du substantif commun sont donc en rapport inverse l'une de l'autre.
131. Sources des noms communs. — Les substantifs communs viennent, pour une part restreinte, de substantifs correspondants du latin populaire dont ils sont la transformation phonétique : homme, femme, fils, fille, feuille, mer, tahle, etc.
Un grand nombre est venu par voie de dérivation de ces mots primitifs, soit dès l'époque romane, soit dans le cours de la langue : pass-age, épouvant-ail , sol-eil, cord-eau, herb-ette.
D'autres sont formés de ces mêmes mots par voie de composition : chou-fleur, pla(t)-fond, porte-plume.
D'autres, en très grand nombre, sont dus, directement ou indirectement, à la formation savante latine ou grecque qui leur a quelquefois laissé leur forme primitive et le plus souvent les a francisés : dévotion, sujet, ultimatum, — apathie, aristocratie, squelette.
Un petit nombre vient des langues étrangères, la pluj)art francisés , quelques-uns gardant plus ou moins
fidèlement leur forme antique : alambic, douane, havresac, mandarin, pédant, sérail, truchement \ etc.
