IV. Pronoms relatifs et interrogatifs

209. Pronom relatif. — La déclinaison du pronom relatif du latin classique s'était réduite dans le Litin populaire des Gaules aux trois cas suivants, invariables en genre et en nombre :

suj. accentué qui rég. ind. accentué cui rég, dir. accentué cui rég. dir. atone quem

Le sujet qui devient le français qui. De fort bonne heure, il s'emploie aussi comme atone et s'affaiblit en que : Fous est que dit quanque il pense (Fou est qui dit tout ce qu'il pense) [Roman de Renart, éd. Martin, I, p. 287). Chil que dedens estaient (Froissart, IV, 1(>3, 32). Cette forme affaiblie se retrouve encore çà et là au XVI® siècle.

Le régime indirect et le régime direct accentués cui restent en ancien français cui. On disait cui Dieu absolve

1. La langue populaire semble avoir conscience de Torigine de cette façon de parler (juand elle dit ce livre ici pour ce livre-ci.

(que Dieu absolve), cui cousin et cui fille (le cousin de qui, la fille de qui). Ce n'est qu'à partir du xv® siècle que cui est définitivement remplacé par qui et se confond désormais avec le sujet qui. C'est ce qui régime que nous employons après les prépositions : à qui, pour qui, ou comme complément direct des verbes : Prenez qui vous voudrez. Dans ce dernier cas, il n'a point d'antécédent et est pronom substantif.

Le régime direct atone quem est devenu le français que employé toujours comme antécédent et par conséquent comme pronom adjectif.

210. Pronom interrogatif. — Les formes du pronom interrogatif en ancien français sont les mêmes que celles du pronom relatif, c'est-à-dire qui pour le sujet, cui et que pour le régime. Comme pour le relatif, cui s'est changé en qui; d'autre part, que régime a disparu, si bien que nous ne possédons plus qu'une forme unique qui pour le sujet, le régime direct et le régime indirect : Qui est venu ? Qui demandez-vous ? A qui désirezvous parler ?

211. Pronom neutre Quoi, que. — Le latin possédait pour le relatif un neutre quod et pour l'interrogatif un neutre quid. Quod n'a pas passé en français ; quid a donné le neutre accentué queid, quei, quoi et le neutre atone que, qui servent à la fois pour le relatif et pour l'interrogatif.

212. Pronom quel et lequel. — Le latin qualis signifiant spécialement « de quelle espèce, de quelle nature » est devenu le français quel. Il a gardé sa signification primitive comme indéfini : de quelle nature quil soit; mais comme interrogatif il est devenu synonyme de qui dès les premiers temps de la langue : quels d'els tuz? (Lequel d'entre eux tous?) En cette qualité, il s'est fait précéder de l'article le. Mais encore au xvi® siècle, quel s'employait à côté de lequel, qu'il fût ou non accompagné d'un substantif : Quelle des deux auraisje? (Rotrou, Venceslas, II, 2, 207). De nos jours, quel est adjectif, lequel est pronom.

L'emploi de lequel comme interrogatif a entraîné, à partir du xiii^ siècle, son emploi comme relatif. C'est surtout au xv^ siècle et au xvi^ qu'il se propagea au détriment des autres pronoms relatifs. Malherbe et Vaug( las essayèrent d'en proscrire l'usage. Il a triomphé de ces dédains; mais son emploi est aujourd'hui plus restreint qu'il ne le fut en moyen français.