De la formation savante latine et grecque

— Nous avons vu (§ 16) l'histoire de cette formation savante qui emprunte d'abord au latin, puis au grec, une quantité de mots qu'elle introduit en français.

Nous savons, d'une part, comment la formation savante latine a d'abord eu recours au bas latin, c'està-dire au latin du moyen âge, et cela dès l'origine de la langue écrite ; comment ces mots tirés du bas latin ont augmenté insensiblement, se sont multipliés du xii^ siècle au XIV®, et ont fait enfin une véritable invasion au xv®; comment, en même temps, les lettrés, se familiarisant de plus en plus avec les écrivains de l'ancienne Rome, s'adressèrent à cette époque au latin classique; comment, au XVI® siècle, une réaction eut lieu qui essaya de réduire les emprunts, sans arriver à les supprimer; comment ils continuent toujours au xvii® siècle et au xviii®, d'une façon plus mesurée peut-être, et reprennent au XIX® siècle un développement plus considérable. La formation savante latine ne s'arrêtera que quand tout le lexique latin aura pénétré dans le lexique français.

D'autre part, le moyen Age ignorait le grec ou ne savait plus le lire, et quand les moines rencontraient des mots grecs dans les manuscrits latins, ils disaient : graecum est, non legitur (c'est du grec, on ne le lit pas). C'est au XIV® siècle qu'on recommence à l'étudier, d'abord à l'aide de traductions latines faites par les Italiens.

L'évêque Nicole Oresme, conseiller de Charles V, traduit les ouvrages d'Aristote, et alors, pour la première fois, paraissent des mots comme aristocratie^ démocratie, monarchie. Ce n'est pas à dire qu'ils pénétrassent tout de suite dans la circulation. Le plus souvent, ils restaient confinés dans des œuvres peu répandues. Au xvi^ siècle, la connaissance du grec reçut un développement considérable : les grands lettrés de la Renaissance étudient cette belle langue avec enthousiasne et des écrivains, tels que Rabelais, introduisent dans leurs œuvres des termes grecs. D'un autre côté, la tei minologie grecque pénétrait par le latin dans le langag,e scientifique; puis, le latin se traduisant en français, It s mots grecs deviennent français. Au xviii® siècle, ie développement inouï des sciences naturelles amène une quantité infinie de mots grecs. On prend de tous côtés, sous toutes les formes, des mots simples ou composés, et même des radicaux grecs combinés en mots nouveaux suivant les lois de la composition grecque. Quelquefois on ajoute à des radicaux latins ou français des préfixes et des suffixes grecs, et cette masse de mots étrangers fait pénétrer dans notre langue des procédés de formation contraires à son génie.

Nous verrons plus loin les inconvénients de cette pénétration : constatons ici seulement que cette langue savante reste en grande partie étrangère aux gens qui ne connaissent pas le latin. Le peuple, qui ne peut parler qu'une langue intelligible pour lui, l'ignore, ou, s'il ea adopte quelques expressions, les rapproche, au prix des plus singulières déformations, des mots qu'il connaît : ainsi définition devient pour lui synonyme de fin : un travail qui n'a pas de définition; délibérer de libérer : un homme délibéré du service. Les mots se déforment non seulement dans leur signification, mais dans leur aspect extérieur : le carbonate de soude devient rfe /a carbonadc; le strapontin d'un fiacre devient le serpentin; le diabèie se change en diablette ; le laudanum en lait d'dnon; la goutte sciatique en goutte asiatique, etc. : c'est ce qu'on appelle l'étymologie populaire. Le peuple, et en cela on

ne peut lui en vouloir, ne se décide pas à répéter les mots qu'il ne comprend pas; il faut qu'il établisse, d'une façon ou d'une autre, un rapport entre ces mots et ceux qui lui sont familiers. Quanta la langue commune et à la langue littéraire, elles se pénètrent de plus en plus de ces mots savants.

320. Des PROCÉDÉS de composition et de dérivation DE LA formation SAVANTE. — Les procédés de composition et de dérivation que la langue savante a introduits dans la langue populaire reposent sur le principe suivant : le mot nouveau français créé par formation savante reproduit un type latin ou grec réel ou créé artificielle^ ment.

Ainsi corporel^ sébacé, tangible représentent les types latins réels corporalis, sebaceus, tangibilis transportés directement dans la langue savante. Au contraire, caudal, crustacé, explosible correspondent à des types artificiels caudalis, crustaceus, explosibilis tirés des mots latins simples cauda, crusta, explosus. Fabuliste n'est point tiré de fable, mais d'un type latin fabulista tiré artificiellement de fabula.

De même pour la composition. Soit à former un composé signifiant a culture des abeilles » ; le latin dit apis pour abeille et cultura pour culture; le composé latin serait apicultura sur le modèle de agricultura : apicultura sera transporté en français sous la forme apicul^ ture.

Même principe pour la formation grecque. Sur le modèle de amaurôsis (obscurcissement) tiré de amauros (obscur), do arthrôsis (articulation) tiré de arthros (jointure), etc., la formation savante créera avec névron (nerf) le mot névrôsis et le traduira par névrose. Avec les deux mots osteon (os) et lithos (pierre), le grec aurait pu former osteolithos ; c'est ce composé forgé régulièrement par les modernes qui deviendra le français osteolithe (os pétrifié) .

321. Emprunts latins. — Les emprunts latins forment la partie la plus considérable de notre lexique savant. Il est inutile d'en donner des exemples. Citons seulement des mots latins qui sont passés tels quels en fram ais, sans la moindre appropriation : ah irato, ab intestat (pour ab intestato), ad libitum, ad patres, ad unguem, ad valorem, a fortiori^ a priori, a posteriori, Ave Maria, henedicite^ caput mortuum, credo, cruor, deleatur, rcce homo, ex professo, ex cathedra, ex voto, fac sin/ile^ impromptu, oremus, quolibet, rossolis, semper virons^ semen-contra, Te Deum, tu autem, vice versa, vertex, etc. Nous verrons d'autres emprunts à la composition par particules.

322. Dérivation latine. — Voici la liste des plus importants suffixes latins transportés en français :

Suffixes nominaux :

ium, employé en chimie : aluminium, potassium, sodium.

icus, fr. ique, forme des adjectifs : chimique, ferriquc (à distinguer du suffixe grec ikos).

aceus, eus, fr. acée, ée désigne les familles botaniques : liliacées, liliées; renonculacées , renonculées.

alis, qui affecte dans la dérivation savante les mêmes formes que dans la dérivation populaire : al, ial et el, iel : caudal, pictural, abbatial; casuel, circonstanciel.

tudo, fr. tude : amplitude, décrépitude, exactitude, longitude.

ulum, fr. ule : forme des diminutifs : ovule, pilule; avec intercalation de ic ; clavicule, théatricule.

ianus, iana, fr. ien, ienne, suffixe d'origine populaire adopté par la formation savante et qui s'ajoute au radical des mots terminés en ique : logique, logicien; rhétorique, rhétoricien.

arius, fr. aire. Aire est la forme savante du suffire populaire ier : égalitaire, humanitaire , primaire, prolétaire.

ationem, fr. ation, remplace le suffixe populaire aison

de même origine : dérivation^ formation, organisation .

atorem, fr. ateur, remplace le suffixe populaire eur de même origine : aspirateur, organisateur. Comparez filer, fileur, filateur.

atorium, fr. atolre : accusatolre, blasphématoire. La langue avait perdu la propriété de former des adjectifs à l'aide du suffixe olr, olre de même origine; elle ne produisait que des substantifs masculins ou féminins : fermoir, écumolre. La langue savante a fait reparaître les adjectifs.

atura, fr. ature, tend à remplacer la forme populaire ure : courbature, filature, ossature,

atum, fr. at, répond au suffixe populaire e : externat, Internat, voluntarlat.

itatem, fr. Ité : amovibilité , culpabilité. La langue populaire, de amable avait tiré amableté ; la langue savante fait reparaître la forme latine : amabilité.

entem, entia, fr. : ent, ence. Ces suffixes étaient devenus dans la langue populaire ant, ance. La langue savante fait reparaître la voyelle latine e : lmml~ nent, Imminence) prudent, prudence.

iscus, fr. esque, par l'italien esco. Le suffixe italien introduit en français par les mots dantesque, grotesque, pittoresque, donne les dérivés nouveaux : ArlstopJianesque, Molléresque.

ismus, ista, fr. : Isme, Iste. Ces suffixes désignent des notions abstraites, des doctrines, et les partisans de ces notions, de ces doctrines : christianisme, royalisme, déisme, athéisme, journalisme ; royaliste, déiste, journaliste. Des mots en Isme peuvent exister sans correspondants en Iste, et vice versa : mysticisme, spécialiste, et même, quand les deux formes se rencontrent, elles ne se correspondent pas : ainsi naturaliste n'a rien de commun avec naturalisme.

Suffixes verbaux. — C'est le suffixe verbal er souvent précédé de i : transfuser, conférencier, et le suffixe iser : général, généraliser.

323. Composition latine. — La composition savante reproduit naturellement la formation latine des composés, soit qu'on transporte en français un composi' latin réel [agriculture]^ soit que l'on prenne deux mots latins, qu'on les compose d'après les lois latines et qu'on transporte en français ce produit artificiel.

La composition savante combine : 1° des mots entre eux; 2° des préfixes avec des mots.

1° Composés de mots. — On a des substantifs ou des adjectifs formés d'adjectifs et de substantifs : multicolore, multiforme) d'adjectifs et d'adjectifs : uniréfringent; d'adverbes et d'adjectifs : hicarboné; de substantifs et substantifs : aqueduc, viaduc, fulmicoton, cunéiforme-, surtout de substantifs et de radicaux verbaux : ré^;icide, çiticole, fumiçore, calorifère.

Rangeons ici les verbes en ifier et en éfler, ({ui se composent d'un attribut et d'un verbe. Les verbes en ifier répondent aux verbes latins en ificare : sanctificare, sanctifier; versificare, versifier; les dérivés sont en ificateur, ification [versificateur, versification). Les verbes en éfier viennent de verbes latins en efacere : liquefacere, liquéfier; stupefacere, stupéfier; torrefacere, torréfier; les dérivés sont en éf acteur, éf action [tiquéfacteur, liquéfaction).

2° Composés avec particules. — La compositi(m par particules fait reparaître sous une forme presque entièrement latine des particules qui sont, les unes p(Tdues par le français, les autres conservées sous une forme plus ou moins modifiée par la forme populaire.

Ab. Emprunts : abdiquer, aberration, absor-

ber, etc.

Composés nouveaux : abducteur, ahlégat.

Ad. Emprunts : adapter, addition, applaudir.

Composé nouveau : adducteur.

Ante ou anti. Emprunts : antécédent, antépénultième. Composés nouveaux : antichambre, antidater, antédiluvien.

Circum. Emprunts : circonférence, circonvenir.

Composés nouveaux : circumpolaire ^ circumnavigation.

Cis(endeçà). Emprunts : cispadan, cisr/iénan, etc. Composés nouveaux : cisleithan.

Gum. La plupart des mots latins commençant

par cum (com, con, cor, col, co) ont été réintroduits en français, et des formations nouvelles ont encore augmenté la liste infinie de ces composés savants : commensal, construire, convenir, correspondre, coefficient, codétenu.

Contra, Emprunts : contradiction.

Imitation : contravention (lat. contraveniens) .

De. Emprunts : décerner, déclarer.

Dis, di. Emprunts : dilapider, divulguer, dispen-

ser, disputer.

Composés nouveaux : disconvenir, disculper, discréditer.

E, ex. Emprunts : excellence, exposer, éliminer,

énumérer.

Emploi nouveau qui devient populaire :

ex-ministre, ex-préfet.

Extra. Emprunts : extraordinaire, extravagant.

Composés nouveaux : extrajudiciaire, extra-fin, extra-légal, etc. Extra devient substantif dans la langue populaire : faire un extra.

In (dans). Emprunts : illustrer, implorer.

Composés nouveaux : infiltrer, injecter ; in-folio, in-dix-huit.

In (non). Emprunts : injuste, inexorable-, forme

aujourd'hui une quantité infinie d'adjectifs négatifs dont le simple, le plus souvent, n'existe pas : inextinguible, implacable, etc.; extinguible, placable n'existent pas.

Inter. Emprunts : intercaler, intercéder.

Composés nouveaux : international, interocéanique, etc.

Intra. Emprunt : intrinsèque.

Composés nouveaux : intra-ma: ginal ^ intra-tropical, etc.

Intro. Emprunt : introduire.

Composé nouveau : intromission.

Ob. Emprunts : observer, occulte., opprimer.

Composés nouveaux : objectif, obovale. Paene[presque). Emprunt : péninsule.

Composé nouveau : pénombre.

Per. Emprunts : perfection, perforer, persé-

vérer.

Composés nouveaux : persifler, perspective, persécuter.

Post. Emprunts : post-scriptum, posthume.

Composés nouveaux '.postdater, postposer.

Prae. Emprunts : précéder, prédestiner.

Composés nouveaux : prédominer, prédisposer, préhistorique.

Praeter. Emprunts -.prétérit, prétention.

Pro. Emprunts : procéder, produire.

Composés nouveaux '.proéminence, protubérance. Au XVI® siècle, dans certains mots populaires, pour s'est changé en pro sous l'influence savante : pourmener, promener ; pour fil, profil.

Quasi (presque). Composés nouveaux : Quasi-contrat,

quasi- fou.

Ré appartient à la langue savante quand il

a l'accent aigu : réformer, répression, réorganiser (§ 294).

Rétro. Emprunts : rétroagir, rétrograder.

Dérivés nouveaux : rétroactif, rétrogradation, etc.

Sub. Emprunts : subjuguer, subsister.

Composés nouveaux : subdiviser, subordonner, Satis (assez), emprunt: satisfaire, d'où satisfaction. Super. Emprunt : superficie, superflu.

Composés nouveaux : superfin, superposer.

Supra. Composés nouveaux : supra- sensible,

supra-terrestre.

Trans. Emprunts : transférer, transformer.

Composés nouveaux : transalpin, transfuser.

Ultra. n'a formé qu'un composé ultramontain,

mais tend à devenir populaire : ultraroyaliste.

Vice. Composés nouveaux : vice-amiral, vice-roi.

Ajoutons : bene [bénédiction], maie [malédiction) et les adverbes de quantité bis, tri, quadri, quinti dans bisannuel, bivalve, trifolié, etc.

Ces exemples montrent l'étendue de cette formation savante qui désorganise lentement le parler populaire ^ .

La formation grecque emprunte des mots grecs, ou elle en tire des dérivés ou des composés.

324. Emprunts grecs. — La liste des mots empruntés directement du grec est très considérable.

Voici quelques exemples pris seulement dans la lettre a : acalèphe, acéphale, adynamie, agaric, agiologie, aloès, alopécie, amaurose, amorphe, anacoluthe, analyse, androgyne, anémie, anthère, aorte, aphasie, aphérèse, aphonie, apocryphe, apologie, aponévrose, apophtegme, apoplexie, apostrophe, aptère, apyrexie, arthrite, asphyxie, atonie, etc.

1. L'enseignement pratique de la langue peut, du moins, en tirer parti quand on s'adresse à des élèves ignorant le latin; car les mots de formation savante, connus des élèves, peuvent représenter utilement les mots latins que ceux-ci ignorent. La grammaire historique a besoin du latin dans les questions d'origine. Or il arrive souvent que le type primitif latin se retrouve intact dans un dérivé savant : frêle vient du latin fragilis représenté •par fragile; meuble de mobilis conservé dans mobile; mûr de maturus conservé dans le dérivé maturité (lat. maturitatem), etc.