I. Des cas

145. Réduction de la déclinaison latine en i atin POPULAIRE. — Les six cas du latin classique s'étaient fondus dans le latin populaire en un cas unique, l'accusatif, sauf dans la seconde déclinaison oii le nominatif avait subsisté.

Le génitif est remplacé par une périphrase forme e de la préposition de et de l'accusatif : liber Pauli devient liber de Paulu[m), le livre de Paul.

Le datif est remplacé par une périphrase formée de la préposition ad et de l'accusatif : Do Paulo devint do ad Paulu[m), je donne à Paul.

L'ablatif est remplacé par une périphrase formée de la préposition de ou de toute autre préposition avec l'accusatif : venire e campo devient venire de illu[m] campu[m], venir del champ ^ venir du champ.

C'est donc l'accusatif qui devient le cas régime des prépositions, comme il l'était des verbes transitifs *.

Le nominatif, et le vocatif, qui lui est devenu identique, furent, à leur tour, absorbés par l'accusatif, sauf dans la seconde déclinaison.

En effet, dans cet écroulement général du système de la déclinaison latine, un fragment resta debout, assez entier pour pouvoir servir en gallo-roman à la construction d'un nouvel édifice ; car la déclinaison française est une œuvre originale, tout incomplète qu'elle est, et non pas la continuation affaiblie du système latin.

146. Formation de la déclinaison en ancien français. Substantifs masculins. — Ce fragment était la 2® déclinaison des substantifs masculins en us et en er. Le nominatif faisant fonction de sujet et de vocatif, l'accusatif faisant fonction de régime au verbe ou à la préposition s'étaient maintenus en une déclinaison à deux cas.